Kay Brennan (née Ramsbottom) – La pionnière du football féminin en Irlande

Dans un extrait de The History of Soccer in Kilkenny 1893-2021, qui doit être publié cette année, l’éditeur Donie Butler répertorie la carrière historique de Kay Ramsbottom.

Lorsque Kay Brennan a été honorée par la Football Association of Ireland comme l’une des premières joueuses internationales de football d’Irlande, c’était un honneur attendu depuis longtemps pour la pionnière du football féminin de The Butts, Kilkenny City.

Kay était une défenseuse centrale sensée avec un talent pour aller de l’avant et créer de nombreuses occasions de but pour ses collègues joueuses. Elle a dominé le jeu à la fois dans les airs et au sol. Sa distribution astucieuse du ballon était exceptionnelle. Elle était très respectée tant par ses coéquipières que par ses adversaires.

Kay serait dans son élément aujourd’hui et s’intégrerait parfaitement dans l’équipe féminine internationale actuelle. Sans crainte d’être contredit, Kay connaîtrait une carrière professionnelle extrêmement longue et réussie aux côtés de Katie McCabe et Heather Payne. Lorsque le jeu en était à ses balbutiements dans ce pays, Kay Ramsbottom était un nom qui était sur les lèvres de toutes les personnes impliquées dans le football féminin irlandais.

Kay a la distinction unique d’avoir participé à trois finales de la Coupe des femmes d’Irlande, dont l’édition inaugurale en 1972 lorsque Fit Remoulds a été battue par les Suffragettes Dublin lors de la finale à St John’s Park, Kilkenny (aujourd’hui terrain O’Loughlin Gaels). Elle remportera les deux finales suivantes avec Evergreen (1973) contre Avengers of Dublin et Kilkenny (1974) contre Galway Town.

Kay est la première à reconnaître la contribution apportée au football féminin à ses débuts comme Michael Walshe, Brendan Lonergan, Fanahan Barry, Seamus Kennedy, Fr Jerry Joyce, Seamus Reade, Mary Lanigan, Con Downey et Theresa Byrne pour n’en nommer que quelques-uns. . Un certain nombre des premières équipes jouant au jeu étaient Hi-liners, Groundhogs, Butts United, Newpark, Emfa, Frances Terrace, Streets United, Country Areas, St John’s, St Canice’s et St Patrick’s.

Kay Ramsbottom, comme on l’appelait à l’époque où elle jouait au football à Kilkenny avant d’épouser John Brennan (Freebooters), était une joueuse de football exceptionnellement douée et talentueuse qui a été sélectionnée pour l’équipe féminine de la République d’Irlande en 1974. Kay a en fait été sélectionnée pour le très premier international contre le Pays de Galles à Stebonheath, Llanelli, Pays de Galles le 13 mai 1973, mais n’a pas pu voyager, car ses employeurs de l’époque ne la libéreraient pas de son travail pour le faire.

Cependant, Kay ne devait pas être refusée à la deuxième demande et elle a fait ses débuts internationaux contre l’Irlande du Nord. Kay a également été sélectionnée dans le XI de la République d’Irlande qui jouait le club numéro un du football féminin en Europe à l’époque, le Stade Reims, au St James’s Park Arena, à Kilkenny, le dimanche 26 août.

Le XI irlandais a remporté une célèbre victoire sur un score de 2-1. Un long ballon en profondeur de Kay a permis à la star irlandaise du jour Ann O’Brien d’égaliser l’Irlande. Anne Griffith-Power de Jenkinstown, avait la distinction de capitaine du côté irlandais. Deux autres joueuses de Kilkenny, Margaret Delaney et Connie Jordan, ont été remplaçantes dans la soirée. Kay et Ann O’Brien ont ensuite été invités à jouer avec le Stade Reims. Kay a décliné l’option.

Kay a également été sélectionné dans l’équipe irlandaise pour affronter la France lors de leur premier match international au Parc des Princes le 10 octobre 1973 avec une participation record de plus de 20 000 personnes au match. Ce match a été joué avant le match international complet masculin entre la France et l’Italie. Après le match, Anne O’Brien a rejoint le Stade Reims avec un contrat professionnel à temps plein. Anne a joué avec succès en France et en Italie au cours de la décennie suivante.

Kay, avec Ursula Grace et Connie Jordan, faisaient partie du XI de tournée irlandaise des Jeyes qui a disputé quatre matches en France en 1974. Ils sont tous revenus avec de merveilleux bronzages et certains ont eu un peu d’explications à faire avec leurs employeurs pour justifier leur ‘ congé de maladie’ à leur retour !

Ils ont même eu l’expérience unique de passer une nuit dans un couvent près de la frontière belge avec un ordre fermé de religieuses. Et voilà, ils ont découvert qu’il y avait un natif de Kilkenny parmi la communauté là-bas. Nul doute que tout s’est bien passé.

Kay avait commencé à jouer au football féminin organisé à la fin des années 1960, organisé principalement par Michael Walshe du Club Kilkenny avec le soutien du père Jerry Joyce à la paroisse de St Canice. Avec Kay et Anne, Ursula Grace-Mulcahy a également été sélectionnée pour l’Irlande et a fait ses débuts dans le match international disputé au Market’s Field, à Limerick, le dimanche 26 mai 1974. Les filles de Kilkenny ont plus que joué leur rôle dans l’établissement du football féminin. en Irlande à l’époque et Kay était au premier plan.

Karen Duggan de Piltown a été une joueuse formidable pour UCD Waves et Peamount United et a également représenté la République d’Irlande à de nombreuses reprises.

Actuelle starlette internationale du football féminin de Kilkenny, Ellen Molloy des Wexford Youths a suivi l’exemple de Kay il y a près de 50 ans.

Tu as ouvert la voie Kay – merci pour les souvenirs…