Kamala Harris sort de l’impasse avec une facture de relance de 1,9 milliard de dollars
Kamala Harris a rompu une égalité au Sénat américain jeudi après que la chambre haute du Congrès se soit divisée le long des lignes de parti sur l’opportunité de poursuivre un débat sur le programme de secours contre le coronavirus de 1,9 milliard de dollars de Joe Biden.
Les 50 républicains du Sénat ont voté contre la poursuite du vaste plan de relance, ce qui a nécessité un vote décisif de Harris, le vice-président, qui a déclenché le coup d’envoi lors de l’examen formel du projet de loi par la chambre haute.
Le stimulus, le fleuron du programme législatif de Biden, doit être adopté par le Sénat et la Chambre des représentants avant d’être envoyé au bureau du président pour être promulgué.
Chuck Schumer, le plus haut démocrate du Sénat, s’est engagé jeudi à adopter le programme de secours dans les prochains jours.
« Peu importe combien de temps cela prendra, le Sénat restera en session pour terminer le projet de loi cette semaine », a déclaré Schumer. «Le peuple américain ne mérite rien de moins.»
La Chambre, qui est contrôlée par les démocrates, a adopté la semaine dernière le vaste plan de relance économique lors d’un vote en ligne.
Le deuxième plan de relance en importance de l’histoire des États-Unis comprend des paiements de 1 400 $ sous conditions de ressources pour les adultes américains, une extension des compléments fédéraux pour l’assurance-chômage et un financement de 350 milliards de dollars pour les gouvernements des États et locaux.
Mais le projet de loi est maintenant examiné par le Sénat, qui est divisé à 50 contre 50 entre démocrates et républicains, et où une poignée de démocrates modérés exercent désormais une influence démesurée sur leur caucus.
Biden et les dirigeants démocrates sont parvenus à un compromis mercredi pour satisfaire les demandes des démocrates modérés. L’accord limite l’admissibilité aux chèques de relance aux adultes américains gagnant moins de 80 000 $ par an.
En vertu de l’accord, les adultes gagnant moins de 75 000 $ et les couples gagnant jusqu’à 150 000 $ recevront la totalité des chèques de 1 400 $, le montant des paiements étant réduit pour les personnes gagnant jusqu’à 80 000 $ et les couples jusqu’à 160 000 $.
Selon un assistant démocrate du Sénat, l’amendement des démocrates au projet de loi de la Chambre augmenterait également la valeur du programme fédéral d’assurance maladie Cobra de 85 à 100% pour aider les personnes qui ont perdu leur emploi à conserver une assurance maladie.
L’amendement comprend également 510 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les sans-abri et les personnes à faible revenu confrontés à l’expulsion, et étend les crédits d’impôt pour les start-ups et les entreprises en difficulté dans la pandémie de coronavirus.
Les démocrates sont toujours sur la bonne voie pour adopter la législation avant la date limite qu’ils se sont imposée le 14 mars, lorsque les allocations de chômage fédérales actuelles sont épuisées.
Mais leurs plans ont heurté une pierre d’achoppement mercredi lorsque Ron Johnson, le sénateur républicain du Wisconsin, a ralenti le processus en exigeant que le personnel du Sénat lise à haute voix le projet de loi de plus de 600 pages – un exercice qui pourrait prendre jusqu’à 10 heures, en plus de les 20 heures déjà allouées pour débattre du projet de loi et des amendements proposés.
Johnson s’est formellement opposé après le vote de procédure de jeudi, déclenchant une longue lecture.
« Je me sens mal pour les greffiers qui vont devoir le lire, mais c’est juste important », a déclaré Johnson aux journalistes à Capitol Hill plus tôt jeudi.
«Très souvent, nous précipitons ces factures massives qui comptent des centaines, voire des milliers de pages. Vous ne le faites pas, personne n’a le temps de les lire », a-t-il dit. «Au minimum, quelqu’un devrait le lire.»
Schumer a déclaré que Johnson se faisait «le visage de l’opposition républicaine au projet de loi».
«Nous savons tous que cela ne fera que retarder l’inévitable», a-t-il ajouté. « Cela ne fera guère plus que quelques maux de gorge pour les greffiers du Sénat. »
Les républicains ont contesté la taille et la portée du plan de relance et ont critiqué les démocrates pour avoir utilisé la réconciliation budgétaire – un processus qui évite l’obstruction systématique et permet à la législation de passer par une majorité simple, plutôt que 60 voix dans la chambre de 100 membres – plutôt que de conclure un accord bipartisan.
« Les démocrates tentent d’exploiter les derniers chapitres de la crise pour faire adopter ce que le chef de cabinet du président Biden appelle » la législation nationale la plus progressiste depuis une génération « , a déclaré jeudi Mitch McConnell, l’homologue républicain de Schumer. «Et ils ont dit aux républicains: à prendre ou à laisser.»