Kamala Harris, l’incroyable vice-présidente en voie de disparition

Qu’est-il arrivé à Kamala Harris ?

Elle a brisé toutes sortes de verres au plafond lorsque Joe Biden a fait du sénateur junior de Californie son colistier et Harris a été élu vice-président. Depuis lors, elle s’est largement éloignée des agissements quotidiens de Washington et du drame suspendu qui a entouré la lutte pour l’agenda du président.

Une partie de la réponse est simple : ce qui est arrivé à Harris, c’est qu’elle est devenue vice-présidente.

Même si elle assume un éventail de portefeuilles politiques, alors même qu’elle se rend à Paris cette semaine pour tenter de remédier à la rupture des relations de l’administration avec la France, il reste un fait que le poste n ° 2 à la Maison Blanche est intrinsèquement en baisse.

Ce n’est ni raciste ni misogyne de le souligner lorsque le titulaire du poste est Harris.

Pratiquement tous les vice-présidents de l’histoire moderne – à l’exception de Dick Cheney, qui a joué un rôle exceptionnellement important dans la direction de la défense et de la politique étrangère sous le président George W. Bush – ont semblé plus petits que lorsqu’il a accepté le poste.

C’est parce qu’une exigence principale du travail est de s’éloigner des projecteurs, sauf lorsqu’il s’agit de soutenir le président et son agenda.

Cela nécessite divers degrés de flagornerie. Après quatre ans d’émasculation, Mike Pence ne semblait pas se soucier du fait que son patron, le président Trump, n’était pas du tout contrarié que certains des partisans de Trump souhaitent tuer Pence pour avoir refusé d’annuler illégalement l’élection de Biden. Pence, quoi qu’il accomplisse dans la vie, a réussi à établir de nouvelles normes de tolérance et d’abaissement de soi.

Mais il y avait des attentes différentes et accrues pour Harris, principalement en raison de son élection révolutionnaire. Personne comme elle – la première femme, la première personne noire, le premier vice-président élu américain d’origine asiatique – n’a jamais traversé les confins de Washington. Chacun de ses gestes serait sans précédent et mériterait sûrement, semble-t-il, une attention particulière et une grande couverture médiatique. Mais cette règle cardinale – ne jamais éclipser volontairement le président, ou sembler désireux de prendre sa place – ne cède pas à l’histoire ou à la célébrité. C’est particulièrement vrai lorsque le chef de la direction est un homme fragile de 78 ans.

Ainsi, depuis son entrée en fonction, Harris a fait de l’humilité une priorité de son agenda public, aux côtés des missions – droits de vote, exploration spatiale, femmes sur le marché du travail, immigration d’Amérique centrale, etc. – que le président lui a confiées. Ce n’est pas une surprise. La prudence est depuis longtemps une caractéristique de la carrière politique de Harris, et la nature soumise de la vice-présidence, ainsi que l’examen minutieux des loyalistes de Biden sensibles au moindre soupçon d’ambition personnelle, renforcent cette inclination.

(Il existe une longue histoire de tensions entre les membres du personnel présidentiel et vice-présidentiel, et la Maison Blanche Biden ne fait pas exception.)

Une autre raison de la disparition de Harris à l’arrière-plan est son mince curriculum vitae à Washington.

En règle générale, les vice-présidents sont choisis parce qu’ils sont perçus comme « faisant quelque chose que le président ne peut pas faire, ou ne peut pas très bien faire », a déclaré Chris Devine, qui enseigne les sciences politiques à l’Université de Dayton et a co-écrit deux livres. à la vice-présidence.

Biden, Cheney et Al Gore ont eu l’expérience de Capitol Hill qui manquait aux présidents sous lesquels ils ont servi – Barack Obama, Bush, Bill Clinton. Pence, membre du Congrès pendant plus d’une décennie avant de devenir gouverneur de l’Indiana, a été l’émissaire de Trump auprès des ailes conservatrices et évangéliques du GOP.

Il n’y a pas grand-chose que Harris puisse faire que Biden ne puisse pas faire, ou n’ait pas déjà fait – y compris jouer le rôle qu’elle occupe maintenant.

La présidente a servi 36 ans au Sénat et Harris seulement quatre ans – dont elle a consacré une grande partie à la préparation d’une candidature à la présidence de 2020 – ce n’est donc pas comme si Biden avait besoin de l’aide de Harris pour nouer des relations avec les législateurs ou trouver son chemin jusqu’à Pennsylvania Avenue jusqu’à la maison. et Sénat. Bien que la vice-présidente fasse partie de ceux qui ont passé des appels téléphoniques la semaine dernière depuis la salle de guerre établie pour pousser le gros projet de loi d’infrastructure de Biden au-delà de la ligne d’arrivée, elle n’a pas joué le rôle de rapprochement législatif que Biden a fait sous Obama.

Harris, 57 ans, en est à son troisième voyage à l’étranger en tant que vice-président. Biden a commencé à voyager à l’étranger en tant que sénateur alors que Harris était encore à l’école primaire. Ce n’est donc pas comme si Biden devait se tourner vers son vice-président pour expliquer la différence entre la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, ou pour lui apprendre le protocole pour rencontrer le pape, avec qui Biden s’est rendu trois fois.

Harris a été choisie pour courir aux côtés de Biden en grande partie parce qu’elle a apporté un équilibre – jeunesse relative, sa race et son sexe – au billet présidentiel démocrate. À la Maison Blanche, le président s’est efforcé de faire apparaître son vice-président comme un partenaire à part entière de « l’administration Biden-Harris ». Dans la pratique, cependant, elle ressemble plus à une apprentie.

Il y a plusieurs vice-présidents qui sont sortis de l’ombre du bureau ovale et du poste effacé de n ° 2 pour remporter la présidence, y compris après avoir servi sous des personnalités plus grandes que nature comme Ronald Reagan ou des personnalités historiques comme Obama.

À moins d’événements imprévus, Harris a au moins trois ans de plus, et peut-être jusqu’à sept ans, pour apprendre et grandir à la Maison Blanche.

Elle le fera principalement hors de vue et, pour beaucoup, hors de l’esprit.

Mark Z. Barabak est un chroniqueur du Los Angeles Times. © 2021 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency.