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Journée mondiale des forêts tropicales 2021 : ce que vous devez savoir

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Le changement climatique a fait grimper la température moyenne de la forêt amazonienne jusqu’à 1,5 degré Celsius. En raison des températures plus élevées et de la déforestation, la sécheresse a augmenté. Rien qu’en 2019, des dizaines de milliers d’incendies de forêt ont détruit 2,24 millions d’acres.

Les humains ont détruit ou dégradé près des deux tiers des forêts tropicales humides du monde, selon une analyse de l’organisation à but non lucratif Rainforest Foundation Norway. Certains chercheurs craignent que les forêts tropicales n’atteignent bientôt un point de basculement – un point de non-retour dans lequel les forêts autrefois luxuriantes se transforment en régions arides.

À l’occasion de la Journée mondiale des forêts tropicales, voici six faits sur certains des endroits les plus critiques pour la vie sur Terre.

Les forêts tropicales représentent environ 20 pour cent de toute la photosynthèse qui a lieu sur terre. À cause de cela, ils sont un puits majeur pour le dioxyde de carbone.

Les forêts tropicales sont souvent décrites comme les « poumons » de la planète, mais elles sont mieux décrites comme la climatisation de la Terre – les forêts tropicales éliminent les gaz à effet de serre de l’atmosphère, ce qui l’empêche de réchauffer encore plus la planète.

Certains ont suggéré qu’à mesure que les humains émettent plus de dioxyde de carbone, les plantes compenseront en absorbant davantage. Mais une étude de 2015 a révélé que la forêt amazonienne absorbe moins de dioxyde de carbone à mesure qu’elle en émet davantage.
Un bateau traverse la rivière Jurura à Carauari, au Brésil, en 2020.

Les forêts tropicales couvrent seulement 6 pour cent des terres, mais contiennent 50 pour cent de la biodiversité de la Terre

Ils sont également parmi les endroits les plus riches en biodiversité sur Terre.

Les scientifiques du Field Museum de Chicago estiment que la forêt amazonienne à elle seule abritait environ 16 000 espèces d’arbres. Des millions d’espèces de plantes, d’animaux et d’insectes vivent dans les forêts tropicales humides, et les chercheurs continuent de découvrir de nouvelles espèces chaque jour.

Certaines des espèces végétales découvertes dans les forêts tropicales humides ont joué un rôle clé dans le développement de la médecine. Une proportion importante des produits pharmaceutiques modernes – y compris des choses comme la novocaïne et la quinine – provenaient de plantes indigènes de la forêt tropicale.

Plus de 30 millions de personnes vivent en Amazonie

La plus grande forêt tropicale du monde s’étend sur huit pays et couvre 40 pour cent de l’Amérique du Sud, une superficie de près des deux tiers de la taille des États-Unis. L’Amazonie est plus grande que les deux autres plus grandes forêts tropicales réunies, selon Rhett Butler, chercheur sur les forêts tropicales et PDG de Mongabay.
La majorité de l’Amazonie se trouve au Brésil. Les critiques disent que l’administration du président Jair Bolsonaro ne fait pas assez pour lutter contre la déforestation. L’objectif 2022 de l’administration permet toujours une déforestation d’environ 16% de plus que l’année précédant l’entrée en fonction de Bolsonaro, a rapporté CNN en avril.

Le déboisement a le vent en poupe

Selon une analyse publiée dans Nature Magazine, le déboisement a réduit de 15 % la taille de la forêt amazonienne depuis les années 1970. Plus de 19 pour cent ont été abattus au Brésil. En 2019, alors que l’Amazonie a connu l’une de ses pires années de feux de forêt jamais enregistrées, la déforestation au Brésil a augmenté de 30%.

Environ 70 pour cent de la déforestation de l’Amazonie est due à l’élevage de bétail, selon Butler.

Les forêts tropicales perdent de l’humidité lorsque les arbres sont coupés, ce qui entraîne à son tour des températures plus chaudes et plus de sécheresse.

L'Amazonie brûle à Para, au Brésil, en août 2020.

Les incendies de forêt ont détruit 2,24 millions d’acres de forêt amazonienne en 2019

Ce fut l’une des pires années de feux de forêt en Amazonie. À un moment donné, une zone de la taille d’un terrain de football et demie était détruite chaque minute de chaque jour, selon l’Institut national brésilien de recherche spatiale.

Les agriculteurs et les éleveurs de bétail utilisent depuis longtemps le feu pour défricher les terres et les rendre prêtes à l’emploi, et sont probablement à l’origine du nombre inhabituellement élevé d’incendies en Amazonie, selon Christian Poirier, directeur de programme de l’organisation à but non lucratif Amazon Watch.

Qu’est-ce que la Journée mondiale de la forêt tropicale ?

La Journée mondiale des forêts tropicales a été créée en 2017 par Rainforest Partnership, une organisation non gouvernementale basée à Austin, au Texas, afin de promouvoir des actions qui préservent les ressources vitales fournies par les forêts tropicales.

La journée est célébrée chaque année le 22 juin.

Susan Scutti de CNN a contribué à ce rapport.

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