Josh Taylor conserve les titres mondiaux avec une victoire controversée par décision partagée contre Jack Catterall
L’Ecossais Josh Taylor s’est accroché à son statut de champion du monde incontesté des poids welters légers avec une victoire controversée par décision partagée contre Jack Catterall à Glasgow.
Le challenger anglais semblait avoir réclamé une superbe surprise lors de la première défense de Taylor de ses ceintures WBA, WBC, IBF et WBO.
Mais deux juges ont marqué en faveur de l’Ecossais, qui a été terrassé au huitième tour, alors qu’ils rendaient un verdict rencontré avec une incrédulité généralisée et qualifié de « dégoûtant » par le camp de Catterall.
Les tableaux de bord des juges semblaient presque certains de confirmer que Catterall était le nouveau champion incontesté des super-légers. Taylor avait été envoyé et détrôné dans son propre jardin, sûrement ?
Les questions se formaient déjà quant à la raison pour laquelle Taylor était si loin des normes élevées qu’il s’est fixées dans sa carrière. A-t-il été épuisé par le poids ? Avait-il un demi-œil sur les futurs combats lucratifs?
Ou peut-être que Catterall est bien meilleur que beaucoup ne le pensaient. El Gato a réalisé la performance de sa vie et se demandera comment il n’est pas maintenant l’homme qui se tient au sommet de la division des poids welters légers avec toutes les options du monde.
Mais au lieu de cela, Taylor a survécu, étendant son record parfait à 19 victoires alors que Catterall a subi une première défaite en 27 combats. Le favori local a reconnu que la performance « n’était pas ma meilleure » mais a insisté : « Je sais que j’ai gagné le combat ».
Taylor a ajouté à Sky Sports : « Je pense que j’ai mis un peu trop de pression [on myself] d’être le grand favori et de faire un bon spectacle devant mes fans locaux.
« Je crois que j’ai gagné à 100% mais Jack a très bien fait. C’était serré, je l’ai laissé avoir un peu trop de succès, mais dans l’ensemble j’ai marqué les coups les plus gros et les meilleurs, les coups les plus significatifs. »
L’entraîneur de Catterall, Jamie Moore, a déclaré que son combattant avait « le cœur brisé », ajoutant: « C’est difficile à mettre en mots. Vous parlez d’un enfant qui a travaillé toute sa vie pour attendre ce moment.
« Il joue comme ça, bat le champion dans son propre jardin et se fait voler. C’est dégoûtant. »
C’était le premier combat de Taylor, 31 ans, à domicile depuis qu’il avait remporté son premier titre mondial contre Ivan Baranchyk au même endroit en 2019. Depuis lors, le Tartan Tornado a subi des tests sévères contre Regis Prograis et Jose Ramirez pour nettoyer le division.
Catterall, 28 ans, a joué le long match pour obtenir son coup au grand moment, s’écartant de sa position obligatoire pour permettre à Taylor et Ramirez d’avoir leur fusillade pour devenir champion incontesté. Maintenant à sa première incursion au niveau mondial, l’homme de Chorley a eu la chance de remporter les quatre ceintures des poids welters légers.
L’atmosphère à l’intérieur de l’Hydro était électrique lorsque Taylor a fait son entrée sur le ring, mais toute idée que Catterall aurait pu être submergée par l’occasion a été dissipée en 20 secondes lorsque l’Anglais a secoué Taylor sur ses talons avec une grosse main gauche.
Catterall s’était installé plus rapidement, sortant une succession de coups raides, et la frustration de Taylor était claire lorsqu’il a reçu deux avertissements pour des tirs à l’arrière de la tête. Taylor a répondu avec un crochet solide qui s’est connecté au troisième tour, mais les combinaisons pointues de Catterall ont tenu le champion à distance.
L’Ecossais cherchait à s’imposer dans le quatrième mais Catterall a atterri proprement vers la fin du tour et était maintenant impliqué dans un examen sérieux.
La foule locale a fortement repris son souffle au cinquième lorsque Taylor a été surpris par une belle combinaison gauche-droite-gauche, et les signaux de détresse devenaient évidents au sixième lorsqu’une vilaine coupure s’est ouverte sous l’œil droit de Taylor.
Ce n’était pas dans le script. Catterall boxait magnifiquement, ses coups passant presque à volonté et un hochement de tête de Taylor après un autre craquement à gauche lié à son visage en disait long.
Le challenger menait sûrement à mi-parcours et tandis que Taylor réussissait à entraîner Catterall dans des échanges rapprochés, le centre gauche de l’Anglais trouvait toujours de la joie.
Les problèmes se sont transformés en une crise à part entière alors qu’une autre combinaison piquante a envoyé Taylor sur la toile pour la première fois de sa carrière professionnelle. Alors qu’il retournait péniblement dans son coin à la fin du huitième, le gonflement sous l’œil de Taylor semblait inquiétant.
Le champion a décroché son tir le plus significatif du combat au début du neuvième avec une grosse main gauche et Catterall semblait prendre une ronde après avoir encaissé un 10-8 dans le précédent.
Taylor traquait son adversaire cherchant à réduire la distance alors qu’il cherchait désespérément un moyen de revenir dans le combat, mais le coup droit de Catterall le faisait tomber sur ses talons dans presque tous les échanges. Catterall a été déduit d’un point pour une tenue excessive, bien qu’un autre un-deux pointu ait cassé la tête de Taylor en arrière.
La foule a hurlé pour essayer de réveiller leur héros hors du commun alors qu’il devenait clair que Taylor avait besoin de deux gros derniers tours pour conserver ses titres, mais un uppercut croustillant de Catterall a de nouveau attiré l’attention.
Une déduction de points pour Taylor pour un échange après la cloche signifiait qu’il avait sûrement besoin d’un arrêt dans le tour final, mais Catterall, si habile, si assuré toute la soirée, n’était jamais susceptible de se permettre de marcher sur un tir.
Il ne l’a pas fait, et pourtant… les tableaux de bord des juges ont été divisés et Taylor a survécu d’une manière ou d’une autre avec son statut intact.