Joséphine Baker entre au Panthéon français des héros nationaux

La danseuse et chanteuse franco-américaine Joséphine Baker, figure marquante de la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, sera intronisée au Panthéon le 30 novembre, a rapporté dimanche le journal Le Parisien, citant le président français Emmanuel Macron.

« C’est un oui ! », a déclaré Macron le 21 juillet à l’Élysée, selon le quotidien, après avoir rencontré un groupe de défenseurs de Baker, dont l’essayiste Laurent Kuperman et l’un des fils de Baker, Brian Bouillon Baker.

La danseuse et militante, née dans le Missouri en 1906 et enterrée à Monaco en 1975, deviendra la première femme noire à être commémorée dans la nécropole nationale française au centre de Paris. Seules cinq femmes ont pour l’instant été intronisées au Panthéon sur les 80 personnes qui y sont honorées. Baker rejoindrait les rangs de Simon Veil, intronisé en 2018, et de Marie Curie.

>> Au mausolée des « Grands Hommes » de France, la sépulture de Simone Veil est la plus révolutionnaire à ce jour

Une pétition en l’honneur de Baker au Panthéon – Osez Joséphine (Osez avec Joséphine) – a été lancée par Kupferman le 8 mai, qui est célébrée comme la fête de la Victoire en Europe, et a recueilli près de 38 000 signatures.

Baker « ne devrait pas être intronisée uniquement parce qu’elle était une femme ou parce qu’elle était noire », a déclaré Kupferman. « Elle devrait être intronisée en raison des actes de courage qu’elle a accomplis pour le pays. »

Messages de guerre cachés dans sa robe

Née à St. Louis, Missouri, Joséphine Baker est devenue une célébrité internationale dans les années 1930, notamment en France, où elle s’est installée en 1925 et a rapidement dominé les cabarets du pays avec son grand sourire, son sens de l’humour et ses vêtements vaporeux. En 1937, elle épouse Jean Lion (né Lévy), capitaine d’industrie d’origine juive.

Baker est également devenu un citoyen français et un patriote dévoué à la résistance du pays contre l’occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a su capitaliser sur sa célébrité pour l’effort de guerre : elle cachait des messages secrets dans ses vêtements aux fonctionnaires trop occupés à demander des autographes.

Baker écrasait également les fêtes de l’ambassade pour recueillir des renseignements sur les positions des troupes allemandes et faisait don du produit de ses concerts à l’armée française. Le château des Milandes, où elle a vécu, est devenu un haut lieu de la résistance.

L’idée que Baker prenne sa place parmi les grands de France n’est pas nouvelle. Le 16 décembre 2013, l’écrivain Régis Debray a insisté pour cela dans un éditorial du Monde.

« La proposition avait été envoyée à [then president] François Hollande, mais il n’a rien fait », raconte Brian Bouillon Baker, l’un des fils adoptifs de l’artiste, dans un entretien à FRANCE 24.

Surnommée « la plus française de tous les Américains », les descendants de Baker affirment que l’intérêt et le soutien du public pour son intronisation ne faisaient que croître.

« De nombreux responsables nous demandent de plus en plus (les enfants de Baker) de participer à l’inauguration d’écoles, de rues, de places et de dancings, le tout en son honneur. Les médias internationaux demandent des interviews. Il y a même trois films en cours de tournage, dont un biopic et un documentaire, tous deux avec de gros budgets. Nous n’avions pas toute cette admiration pour elle il y a 30 ans », a déclaré Bouillon Baker.

Selon Kupferman, cet intérêt croissant du public est dû, en partie, au fait que l’activisme de Baker est toujours d’actualité aujourd’hui. « C’était une femme libre et militante, féministe, résistante et militante contre le racisme et l’antisémitisme. Dans un monde replié sur lui-même, où tribalisme et racisme sont exacerbés, ses idéaux résonnent dans le cœur des gens », a déclaré l’auteur. expliqué.

Le chanteur est devenu un militant antiraciste au franc-parler après avoir affronté le système de ségrégation américain. En 1963, elle participe à la Marche sur Washington aux côtés de Martin Luther King. Vêtue de son uniforme de guerre français, médailles incluses, elle était la seule femme noire à prononcer un discours lors de ce qui est devenu l’apogée du mouvement des droits civiques.

Pendant son séjour en France, elle est devenue avocate à la LICA, qui deviendra plus tard la Ligue internationale contre le racisme et l’antisémitisme en 1979.

« La tribu arc-en-ciel »

Bien connue en France pour sa chanson « J’ai deux amours » (« J’ai deux amours »), la chanteuse en a eu bien d’autres : au cours de sa vie, elle a adopté 12 enfants d’origines et de religions différentes, appliquant ses idéaux humanitaires à sa propre famille, qu’elle appelait souvent « The Rainbow Tribe » .

« Notre famille n’était pas simplement une utopie. Notre mère voulait que nous soyons différents et unis. Et là-dessus, elle a absolument réussi, car à ce jour, nous sommes tout aussi liés les uns aux autres », a déclaré Bouillon Baker, qui a maintenant 64 ans.

Si tous ses enfants soutiennent qu’elle obtienne les honneurs du Panthéon, ils sont également d’accord sur autre chose : ils refusent que sa dépouille mortelle quitte le lieu de sépulture de la famille dans la petite principauté méditerranéenne de Monaco.

« Notre mère se repose à côté de notre père et d’un de leurs fils, également près de [Princess] Grâce de Monaco, qu’elle aimait tendrement et qui l’a aidée lorsqu’elle a été ruinée à la fin de sa vie. Il est donc hors de question de l’émouvoir », dit fermement son fils.

Le transfert de sa dépouille n’est pas obligatoire pour entrer au Panthéon. Au lieu de cela, la famille Baker a suggéré un simple cénotaphe en sa mémoire.

Mais qu’aurait pensé Joséphine Baker elle-même d’un tel honneur ? Selon Bouillon Baker, elle aurait été déchirée.

« Elle aurait été très fière d’un tel honneur de la France, tout comme elle était très fière de porter ses décorations militaires (dont une médaille de chevalier de la Légion d’honneur, une croix de guerre de la Seconde Guerre mondiale, une médaille de la Résistance et un Médaille commémorative des services volontaires pendant la guerre). Mais elle serait aussi quelque peu gênée par un tel honneur : ce n’était pas une intellectuelle ni une dirigeante politique, mais simplement une femme de bon sens », a-t-il déclaré.

Mais Baker a également fait face à sa part de critiques à son époque. Elle a interprété un numéro de danse avec une ceinture banane autour de la taille, incitant certains à la dénoncer pour avoir participé à une caricature de tropes racistes.

Mais d’autres ont rejeté ses critiques.

« Dire qu’elle alimente le racisme est absurde ; nous ne devons pas regarder cette scène du passé avec des lunettes d’aujourd’hui. Ce n’est rien d’autre qu’un charleston sauvage, pas une danse tribale », a déclaré Kupferman.

« Ces accusations sont marginales ; partout où l’on parle d’elle, c’est avec bienveillance », a déclaré Bouillon Baker, ajoutant que la réponse du public a été composée « d’expressions de sympathie, d’hommages et de reconnaissance pour notre mère ».