Johnson s’apprête à retarder la décision sur les réformes de la protection sociale en Angleterre

Boris Johnson est sur le point de retarder une décision finale sur une augmentation des impôts pour financer les réformes de la protection sociale en Angleterre, au milieu de vives critiques concernant une augmentation de 1 point de pourcentage des cotisations à l’assurance nationale pour financer le plan.

Le chancelier Rishi Sunak a conclu à contrecœur que le coût annuel estimé de 10 milliards de livres sterling des réformes de la protection sociale à long terme, et les dépenses liées à la fixation des pressions à court terme sur le NHS résultant de la crise des coronavirus, ne peuvent être financés que par une augmentation des impôts.

Le favori actuel est une augmentation des cotisations d’assurance nationale – payables par les employés et leurs employeurs – mais les critiques ont déclaré que cette décision serait discriminatoire à l’égard des jeunes car la cotisation n’est pas payée par les personnes ayant dépassé l’âge de la retraite.

Les employeurs ont affirmé que le plan représenterait une « taxe sur l’emploi », tandis que les députés conservateurs, inquiets que le fardeau fiscal global de la Grande-Bretagne soit déjà le plus élevé depuis les années 1960, se mobilisent contre de nouvelles augmentations.

Johnson avait espéré annoncer son plan de réforme des services sociaux avant le début des vacances d’été de la Chambre des communes jeudi.

Mais les responsables gouvernementaux ont déclaré qu’ils n’attendaient désormais aucune décision finale cette semaine. « Nous n’attendons rien de ce côté-ci de l’été », a ajouté l’un d’eux.

Johnson et Sunak s’auto-isolent après que le secrétaire à la Santé Sajid Javid a été testé positif pour Covid-19 la semaine dernière, mais parvenir à un accord final sur la façon de financer les réformes des soins sociaux à long terme en Angleterre s’avère un casse-tête politique et logistique.

Des personnes proches des discussions ont confirmé que les ministres envisageaient une augmentation des cotisations à l’assurance nationale. Une augmentation de 1 point de pourcentage de tous les taux de cotisation payés par les employeurs, les salariés et les travailleurs indépendants permettrait de lever environ 12 milliards de livres sterling chaque année.

Une telle démarche aurait des attraits politiques. Les chanceliers ont augmenté à plusieurs reprises les cotisations d’assurance nationale au cours des dernières décennies tout en réduisant le taux global de l’impôt sur le revenu.

Les sondages d’opinion suggèrent que le public pense que leurs cotisations paient pour l’assurance sociale. Mais dans la pratique, les cotisations – qui devraient lever près de 150 milliards de livres sterling en 2021-2022 – ne sont qu’un autre impôt sur le revenu, bien que plus régressif que l’impôt sur le revenu lui-même.

Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation, un groupe de réflexion, a déclaré que les employeurs récupéreraient progressivement leur part de toute augmentation de cotisations en réduisant les salaires, ce qui signifie qu’un titre « 1 % d’augmentation » masquerait la réalité pour les travailleurs de une augmentation d’impôt effective de 2 points de pourcentage.

Mais Bell a déclaré que se tourner vers les cotisations à l’assurance nationale pour financer les réformes de la protection sociale était « à 100% faux », notant que les jeunes paieraient proportionnellement plus et que la proposition aggraverait les incitations existantes au faux travail indépendant.

La Fédération des petites entreprises a également critiqué l’idée, affirmant que les cotisations patronales d’assurance nationale « servent essentiellement de taxe sur l’emploi » et que les augmenter au moment même où les programmes de soutien aux entreprises Covid-19 du gouvernement prendraient fin signifierait moins d’emplois pour les jeunes travailleurs.

Pendant ce temps, un député conservateur a déclaré qu’un certain nombre de collègues se réunissaient désormais « en groupes » pour discuter de la manière de contrer l’idée que les conservateurs devenaient « le parti aux impôts élevés ».

Un autre député a déclaré qu’une augmentation des cotisations à l’assurance nationale pour payer les réformes de la protection sociale frapperait les jeunes « qui ont des prêts étudiants et des carrières qui ont subi le maximum de dommages de la réponse à Covid ».

Andy Burnham, maire du Grand Manchester et ancien secrétaire travailliste à la santé, a déclaré : « L’assurance nationale est un impôt régressif payé par les adultes en âge de travailler. Comment peut-il être juste de demander à une génération déjà aux prises avec des frais universitaires et des coûts de logement élevés de payer la totalité de la note ? »