John Catanzara, président de la FOP, annonce qu’il quittera la police de Chicago et se présentera à la mairie

Face à un possible limogeage du département de police de Chicago, le chef controversé du plus grand syndicat de policiers de la ville a brusquement annoncé lundi qu’il prévoyait de prendre sa retraite et de se présenter à la mairie.

John Catanzara, un patrouilleur vétéran élu en mai 2020 président de la Fraternal Order of Police Lodge 7, a fait cette annonce lors de la première journée de témoignage dans le cadre de la procédure disciplinaire.

Catanzara est accusé d’une série de violations des règles du département, notamment la publication d’une série de publications obscènes et incendiaires sur les réseaux sociaux et la génération de faux rapports contre des officiers supérieurs, notamment l’ancien surintendant. Eddie Johnson.

Lors de l’audience de lundi au siège du Chicago Police Board, les avocats de la ville l’ont dépeint comme un officier insubordonné qui a « boudé son nez » aux directives et aux chefs de police.

Mais les avocats de Catanzara l’ont présenté comme un « lanceur d’alerte classique » dont les plaintes contre les officiers de haut rang sont tombées dans l’oreille d’un sourd. Alors qu’ils ont reconnu que ses publications sur les réseaux sociaux étaient parfois « vulgaires » et « troublantes », ses avocats ont insisté sur le fait que ses propos étaient un « discours protégé du premier amendement ».

La dirigeante syndicale enflammée, qui s’est récemment disputée avec le maire Lori Lightfoot au sujet de son mandat de vaccin, a dû faire face à des heures de contre-interrogatoire et ses avocats ont annoncé qu’il avait prévu de présenter ses propres arguments de clôture.

Mais vers la fin de l’audience, les avocats de Catanzara ont déclaré à Lauren Freeman, l’agent d’audience supervisant l’affaire, que son client souhaitait faire une déclaration. Catanzara a ensuite annoncé qu’il prévoyait de déposer des papiers mardi matin pour prendre sa retraite.

« Tout cela a été une farce dès le départ », a-t-il déclaré à propos de l’affaire disciplinaire. « La décision est déjà prise.

L’audience a ensuite été suspendue car les deux parties ont rencontré Freeman. Elle a ensuite annoncé qu’une conférence téléphonique aurait lieu mardi à 11 heures pour déterminer ce qui se passerait ensuite.

En partant lundi soir, Catanzara a déclaré qu’il envisageait sérieusement de prendre sa retraite et prévoyait de se présenter à la mairie.

« Je me présente contre le maire pour changer cette foutue ville et sa direction », a-t-il déclaré aux journalistes. «Parce qu’elle ne le dirige littéralement pas vers un iceberg, elle leur dit littéralement à toute vapeur. Donc quelque chose doit changer et apparemment personne d’autre ne semble trop s’en préoccuper, alors nous verrons où nous allons à partir d’ici.

Catanzara avait précédemment taquiné une campagne à la mairie dans une vidéo YouTube le mois dernier, affichant une affiche qui signalait son intention de se présenter en 2023.

Un porte-parole du maire n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Catanzara a déclaré plus tard au Sun-Times qu’il prévoyait de rester à la tête du syndicat qui représente plus de 17 000 officiers de base actuels et anciens. Les statuts du syndicat permettent que des postes électifs soient occupés par des flics à la retraite qui perçoivent leurs pensions.

Lui et son avocat, Tim Grace, ont ajouté que sa pension n’avait jamais été menacée. La seule chose qui pourrait compromettre cela serait une condamnation pour crime, a déclaré Grace.

La vague de développements s’est produite après que Catanzara a passé une bonne partie de l’audience à défendre une série de publications accablantes sur Facebook qui, selon les avocats de la ville, « réfléchissent clairement mal sur la [police] département. »

Dans un article, Catanzara a semblé promouvoir la violence contre les musulmans en commentant une vidéo montrant une femme en train d’être lapidée à mort. « Les sauvages méritent tous une balle », a-t-il écrit en janvier 2017.

Un autre article, qui a été publié en décembre 2017 et le montrait vêtu de son uniforme de policier et posant devant un véhicule du département, comprenait un message politique claquant le maire de l’époque Rahm Emanuel et faisant la promotion du président de l’époque, Donald Trump.

« Rahm Free City 2019 rend Chicago encore plus formidable DRAIN THE CITY HALL SWAMP #MAGA », a écrit Catanzara, un fervent partisan de Trump qui a fait face à des appels à sa démission plus tôt cette année lorsqu’il a défendu la foule qui a pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier.

Lundi, il a déclaré qu’il regrettait d’avoir publié ce message car il souhaitait qu’Emanuel soit toujours au pouvoir.

Mais une grande partie de l’audience s’est concentrée sur des allégations découlant de la décision de Catanzara de déposer des rapports de police en 2018 nommant Johnson et son commandant du Chicago Lawn District à l’époque, Ronald Pontecore.

Le rapport ciblant Johnson, qui a été déposé en juillet et a également nommé le révérend Jesse Jackson et le révérend Michael Pfleger, les a tous accusés d’avoir pénétré sur des terres de l’État au début du mois lorsqu’ils ont participé à une manifestation pacifique qui a fermé l’autoroute Dan Ryan. .

Au cours de l’interrogatoire, Catanzara a déclaré qu’il avait fait le reportage après avoir vu des reportages sur la marche et entendu des bavardages des soldats de la police de l’État de l’Illinois sur ce qui s’était passé. Il a également reconnu avoir utilisé un code de sergent de bureau pour déposer le rapport pendant qu’il n’était pas en service.

Pontecore a par la suite témoigné que Catanzara n’avait pas enquêté de manière approfondie ou n’avait pas informé le FAI avant de faire le rapport, ajoutant que Catanzara s’était incorrectement présenté comme le plaignant.

Désormais commandant du district d’Albany Park, Pontecore a déclaré que le rapport avait été révisé sous sa direction après avoir été porté à son attention.

Cette décision a incité Catanzara à déposer un autre rapport en novembre, accusant Pontecore d’entrave à la justice. Ce rapport a également été fait avec un code réservé à un sergent de bureau, un poste que Pontecore a noté que Catanzara n’a jamais occupé.

Tout au long de l’audience, Catanzara s’est présenté comme un bon flic qui a tenté en vain de se dresser contre une inconduite de haut niveau. Avant d’annoncer son intention de prendre sa retraite, il a tiré une dernière fois sur les cuivres.

« J’avais à peu près en tête que je le voulais sur le disque que le Cmdr. Pontecore et d’autres ont commis des crimes », a-t-il déclaré. « Et j’ai eu ce pour quoi je suis venu. »