John Artis, condamné à tort pour l' »ouragan » Carter, décède à 75 ans

HAMPTON, Virginie – John Artis, qui a été condamné à tort avec le boxeur Rubin « Hurricane » Carter dans une affaire de triple meurtre rendue célèbre dans une chanson de 1975 de Bob Dylan et un film de 1999 avec Denzel Washington, est décédé. Il avait 75 ans.

Artis est décédé le 7 novembre d’un anévrisme gastrique à son domicile de Hampton, en Virginie, a déclaré Fred Hogan, son ami de longue date qui a travaillé pour aider à renverser les condamnations d’Artis et de Carter.

Artis et Carter ont été reconnus coupables d’un meurtre en 1966 dans un bar de Paterson, dans le New Jersey. Les trois victimes étaient blanches ; des témoins ont déclaré que les deux hommes qui les ont tués étaient noirs. Artis et Carter ont chacun été condamnés à trois peines d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnus coupables par un jury entièrement blanc basé principalement sur le témoignage de deux voleurs qui se sont ensuite rétractés.

Dylan a pris conscience du sort de Carter après avoir lu l’autobiographie du boxeur. Il a rencontré Carter et a co-écrit la chanson « Hurricane », qu’il a interprétée lors de sa tournée Rolling Thunder Revue en 1975. Après des années d’appels et de plaidoyer, notamment par le grand boxeur Muhammad Ali et d’autres célébrités, les hommes ont été libérés.

Artis a été libéré sur parole en 1981. En 1985, le juge de district américain H. Lee Sarokin a rejeté les condamnations, écrivant que l’accusation avait été « fondée sur un appel au racisme plutôt qu’à la raison, et à la dissimulation plutôt qu’à la divulgation ».

Hogan a déclaré qu’Artis était « l’homme oublié » dans l’affaire, ce qui a attiré l’attention sur Carter, mais peu sur Artis. Il a déclaré que Carter appelait souvent Artis son « héros » parce qu’Artis avait refusé une offre de peine de prison réduite s’il impliquait Carter dans les meurtres. Artis et Carter sont restés des amis proches jusqu’à la mort de Carter en 2014, a déclaré Hogan.

« On a promis à John beaucoup de choses qui lui auraient permis d’éviter la prison s’il avait dit que Rubin était impliqué dans le crime. John a dit: ‘Je ne mens pas. Nous ne l’avons pas fait, nous n’étions pas là et je ne vais pas m’impliquer dans tout cela », a déclaré Hogan.

Hogan a déclaré qu’Artis était retourné en Virginie, où il est né et a passé une partie de son enfance, à la fin des années 1980. Le New York Times rapporte qu’Artis a conseillé des détenus au centre de détention pour mineurs de Norfolk.

Artis s’est également porté volontaire et a travaillé sur des cas de condamnation injustifiée aux États-Unis et au Canada, a déclaré Hogan.

«Il avait une attitude relativement saine par rapport à ce que la plupart des gens auraient. Il voulait juste laisser ce (temps de prison) derrière lui », a déclaré Hogan.

« Il avait toujours le sourire et son célèbre dicton était : ‘Haricots frais’. «