Finances

Joe Manchin devrait briguer la présidence


Certains démocrates le méprisent. Certains républicains le plébiscitent. Il semble plaire à toutes les mauvaises personnes, mais cela pourrait faire du sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale exactement le type de politicien croisé violacé que les électeurs applaudiraient en tant que candidat à la présidentielle de 2024.

Manchin, bien sûr, a acquis une renommée et une notoriété pour avoir déclaré qu’il ne voterait pas pour la législation du président Biden pour « reconstruire en mieux ». Il n’y a que 49 autres sénateurs démocrates, la défection de Manchin est donc un veto de facto. Les démocrates libéraux «progressistes» tels que les sénateurs Bernie Sanders et Elizabeth Warren sont consternés que Manchin trahisse son parti et son président. Le président Biden est probablement blessé et déçu. Les républicains se réjouissent du désarroi des démocrates. Le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, aimerait recruter Manchin au GOP, brisant ainsi l’emprise des démocrates sur le Congrès.

Mais Manchin ne répond pas à Biden ni à aucun autre sénateur, démocrate ou républicain. Il répond aux électeurs de son État d’origine, la Virginie-Occidentale, qui est profondément rouge. La Virginie-Occidentale a choisi Donald Trump aux élections de 2020 avec 39 points de pourcentage, une marge énorme. Manchin a été réélu dans une course combative de 2018 par 3,3 points de pourcentage. Mettez-les ensemble et Manchin surpasse Biden dans l’un des États les plus rouges du pays de plus de 40 points. Il ne peut y avoir aucun autre membre de la Chambre ou du Sénat qui transcende aussi complètement les frontières des partis.

Le sénateur Joe Manchin arrive avant une cérémonie au cours de laquelle le président américain Joe Biden signera le

Le sénateur Joe Manchin arrive avant une cérémonie au cours de laquelle le président américain Joe Biden signera le « Infrastructure Investment and Jobs Act », sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 15 novembre 2021. REUTERS/Jonathan Ernst

Les libéraux pensent que Manchin est déconnecté des électeurs qui veulent désespérément un crédit d’impôt pour enfants élargi et d’autres avantages sociaux qui auraient été les éléments les plus coûteux de la législation BBB. C’est l’inverse. Bernie Sanders et Elizabeth Warren pensent que tout le monde devrait veulent ces types d’avantages, mais certains électeurs sont sceptiques. Un récent sondage NPR/Marist montre que 41 % des électeurs soutiennent le BBB, 34 % s’y opposent et 25 % sont incertains. Le soutien est assurément plus faible en Virginie-Occidentale. Un tel soutien médiocre n’est pas une base pour justifier près de 2 000 milliards de dollars de nouvelles dépenses, même s’il s’agit de plus d’une décennie.

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Une meilleure lecture de l’électeur type

Le scepticisme de Manchin reflète les attitudes des électeurs de beaucoup plus près que la certitude des démocrates libéraux qui sont sûrs que les électeurs aimeront ces avantages une fois qu’ils y auront goûté. Quelque 50 millions de familles bénéficient déjà du crédit d’impôt pour enfants élargi contenu dans le plan de secours démocrate COVID que le Congrès a adopté en mars sans vote républicain. Ce projet de loi a fait avancer le crédit d’impôt pour la première fois, ce qui signifie que les bénéficiaires en obtiendraient une partie sur leur compte bancaire chaque mois. Mais il s’épuise ce mois-ci. Cela était censé générer une vague de soutien pour le prolonger encore plus ou le rendre permanent. Pourtant, il n’y a pas eu de vague de fond.

Manchin n’est pas opposé à BBB dans son ensemble. Il s’oppose aux astuces telles que la prolongation du crédit d’impôt pour une année de plus, afin de réduire le coût global de la facture. Comme tout le monde à Washington, il sait que les démocrates essaieront d’adopter une autre prolongation l’année prochaine, et l’année d’après, etc. etc., s’ils contrôlent le Congrès. Il dénonce le subterfuge utilisé par les deux parties pour faire en sorte que les projets favoris semblent moins coûteux qu’ils ne le sont, l’une des raisons pour lesquelles la dette nationale s’élève désormais à près de 30 000 milliards de dollars. Encore une fois, Manchin a une meilleure lecture de l’électeur typique que nombre de ses collègues démocrates.

Manchin dit qu’il soutiendrait un projet de loi plus honnête qui n’essaie pas d’en mettre un sur les électeurs. Le crédit d’impôt pour enfants élargi coûterait environ 190 milliards de dollars s’il était prolongé d’un an, comme c’est le cas dans le BBB. Mais cela coûterait 1 000 milliards de dollars s’il était étendu pendant 10 ans. C’est ce à quoi Manchin s’oppose. Il dit qu’il soutiendrait l’école maternelle universelle et de nombreuses autres dispositions du BBB actuel, et il est possible que les démocrates se regroupent en 2022 et produisent un nouveau BBB amélioré qui pourrait avoir une chance d’obtenir le vote de Manchin.

Manchin aurait un avantage dans les états du champ de bataille

Le taux d’approbation de Manchin en Virginie-Occidentale est d’environ 60 %. Il a augmenté, plutôt que diminué, au milieu de l’opposition de Manchin à BBB. Il convient de le répéter : il s’agit d’une position extraordinaire pour un législateur démocrate dans l’un des États les plus rouges du pays. La cote d’approbation de Biden est passée de 55% au début de sa présidence à environ 43% et elle pourrait baisser après le fiasco du BBB. Qui semble vraiment savoir ce que veulent les électeurs ?

Biden a remporté la primaire démocrate en 2020 en se présentant comme modéré par opposition au programme du grand gouvernement poussé par Sanders, Warren et d’autres libéraux. Il a battu Trump aux élections générales parce que les électeurs en avaient marre du combat politique sans fin de Trump et voulaient quelqu’un de plus pacifique. Biden a promis de tendre la main aux républicains, et il l’a fait, en fait, avec le projet de loi bipartite sur les infrastructures adopté par le Congrès en novembre. Mais Biden a également été très soucieux de l’aile progressiste de son parti, incluant volontiers la plupart des éléments de sa liste de souhaits dans sa législation BBB, même si certaines de ces priorités libérales ont finalement échoué. L’étreinte provisoire de Biden de l’aile Sanders a contribué à sa chute dans les sondages.

Manchin, 74 ans, n’a manifesté aucun intérêt à se présenter à la présidence, et il a suggéré que la campagne sénatoriale 2018 pourrait être sa dernière. Mais imaginez Manchin en tant que candidat démocrate à la présidentielle : il serait un modéré plus convaincant que Biden, et les électeurs pourraient être terriblement sûrs qu’il ne basculerait pas vers la gauche après avoir été élu. La gauche monterait sûrement ses propres candidats libéraux aux primaires démocrates. Mais Sanders et Warren ont eu des performances lamentables en 2020 et on ne sait pas qui pourrait faire mieux.

Manchin pourrait également contrecarrer le Trumpisme en attirant des électeurs républicains modérés lors d’élections générales. Peut-être des millions d’entre eux. Il pourrait ne pas être en mesure de battre Trump, ou un Trumpy républicain, en Alabama, au Mississippi ou au Wyoming. Mais il y a plusieurs États consécutifs que Trump a gagné par moins de 10 points, notamment le Texas, la Floride, l’Ohio et la Caroline du Nord. Les républicains qui dirigent ces États utilisent très efficacement Bernie Sanders pour qualifier tous les démocrates de « gauche radicale ». Si un candidat démocrate disait la même chose – avec un palmarès semblable à celui de Manchin – les tactiques de peur des républicains échoueraient très probablement. Bernie Sanders ne mettra jamais les démocrates au-dessus des états de champ de bataille les plus difficiles. Joe Manchin pourrait.

Rick Newman est l’auteur de quatre livres, dont « Rebounders : comment les gagnants passent de l’échec au succès.” Suivez-le sur Twitter : @rickjnewman. Vous pouvez également envoyer des conseils confidentiels.

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