Jeux olympiques d’hiver: la coureuse de skeleton Georgie Cohen poursuit son rêve avec Israël
« Pouvoir représenter Israël, et en tant que personne juive être libre de le faire sans revers, est quelque chose qui est un héritage très personnel à poursuivre. »
Georgie Cohen est originaire de Cambridge et avait à peine entendu parler du sport du skeleton jusqu’à ce que son père se lance dans le bobsleigh à l’âge de 50 ans.
Au fil des années, un passe-temps est devenu une passion et, après avoir obtenu la citoyenneté israélienne, elle est devenue en 2019 la première femme à concourir pour le pays aux Championnats du monde.
Motivée par son défunt grand-père, qui n’a pas réussi à devenir olympien en raison de sa religion, la jeune femme de 32 ans est déterminée à se qualifier pour les Jeux olympiques d’hiver de Pékin l’an prochain.
« Ils ont dit que c’était trop dangereux pour lui de partir »
Maurice Cohen faisait partie d’une famille juive originaire d’Irak et a ensuite déménagé en Inde, connue à l’époque sous le nom d’Inde britannique.
Il excellait au cricket et au hockey, mais faisait également partie de l’équipe de water-polo du pays qui a gagné une place aux Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin.
Cependant, à l’époque, l’Allemagne était sous le régime des nazis, qui interdisaient aux athlètes juifs de représenter le pays – ce qui à son tour rendait les choses difficiles pour les Juifs d’ailleurs.
« L’équipe s’est retournée vers lui et a dit que c’était trop dangereux pour lui de partir », a déclaré Georgie à BBC Sport.
« Il a contesté la décision, mais ils ont dit » non, votre sécurité passe avant tout « , il a donc dû s’asseoir et regarder ses coéquipiers concourir. »
Maurice a déménagé à Londres en 1961, bien qu’une grande partie de la famille de sa petite-fille vive en Israël – ce qui a joué un grand rôle dans l’obtention de la citoyenneté par Cohen.
« C’était l’un de ces moments de sérendipité, je pense – je cherchais un grand changement dans ma vie, je faisais du squelette pour le plaisir et j’explorais peut-être de sortir en Israël de toute façon », a-t-elle déclaré.
« En tant que personne juive, vous pouvez faire l’alyah, ce qui signifie émigrer en Israël, et c’est l’une de ces choses qui, avec le sport, vient de déclencher et de déclencher cette incroyable aventure pour moi. »
Cohen tente de suivre les traces d’AJ Edelman, une skeleton d’origine américaine qui est devenue la première olympienne israélienne dans ce sport en 2018, une histoire qui « l’a inspirée et résonnée ».
‘Maman, je vais quitter mon travail’
Cohen avait 24 ans lorsqu’elle a embarqué pour la première fois sur un traîneau dans le cadre d’un camp d’une semaine de la Royal Navy en Autriche, et le squelette est devenu un passe-temps.
«C’était une semaine par an, pendant mes vacances, à aller m’entraîner et à être invitée à revenir par les formidables équipes de la marine, de la Royal Air Force et de l’armée, pour s’entraîner avec elles», a-t-elle déclaré.
Elle a rejoint l’équipe d’Israël en 2018 et a participé aux Championnats du monde au Canada l’année suivante tout en conservant un emploi à temps plein, terminant dernière des 26 concurrents, avant d’atteindre un carrefour.
« Il est devenu vraiment évident l’année dernière que si je voulais obtenir les progrès et les résultats dont j’avais besoin pour me qualifier pour les Jeux olympiques, ce qui est mon objectif, alors je devais pouvoir m’y consacrer à plein temps », a-t-elle déclaré.
« En septembre, je l’ai arrêté et j’ai dit » d’accord, c’est ça « et c’était ma première saison où j’ai pu me consacrer pleinement au skeleton. »
Cohen doit collecter des fonds grâce au financement participatif, aux sponsors et à la famille pour pouvoir concourir au plus haut niveau, avec une seule course de skeleton coûtant 40 euros (34,05 £) et un traîneau à 10000 £ – mais ce ne sont que les bases.
« J’ai fait mes budgets – et je ne souffre pas trop – mais si vous voulez le faire correctement et que vous incluez tout votre coaching, la nutrition, la psychologie et tout ce dont vous avez besoin, cela revient à environ 85 000 £, ce qui est assez une grosse somme.
« Ma famille est probablement le plus grand sponsor de qui que ce soit – surtout quand à 31 ans votre fille se retourne et dit » hé maman, je vais quitter mon travail « . »
La route de Pékin
La qualification pour les Jeux olympiques de février débutera en octobre, avec huit courses comptant pour un classement final qui verra les 25 premiers arriver sur la ligne de départ.
« Ce ne sera certainement pas une promenade dans le parc, ce ne sera pas du tout facile, mais c’est un défi que je suis vraiment prêt à relever », a ajouté Cohen.
« L’opportunité est là – j’ai travaillé très dur pour mettre mon équipe autour de moi, de sorte que nous allons aborder cela de la meilleure manière stratégique.
«C’est tout à fait possible et généralement si je décide de quelque chose, je continuerai de le suivre.
« J’adore le sport, donc je ne prévois rien d’autre que la qualification olympique. »
Alors que la compétition à des Jeux olympiques est l’apogée de la carrière de tout athlète, il y a certainement une dimension supplémentaire dans l’histoire de Cohen – la femme d’origine anglaise qui a pris le squelette tardivement, a déjà écrit l’histoire pour Israël et se bat pour obtenir le nom de Cohen à un Jeux 86 ans après que son grand-père ait été cruellement refusé.
« Si je pouvais me rendre aux Jeux olympiques, il y aurait un immense sentiment de fierté pour moi de représenter Israël et ma famille, ce serait un grand sentiment d’accomplissement », a-t-elle déclaré.
« Cela a été une expérience culturelle personnelle aussi qui est vraiment enrichissante – cela a été ressenti comme un tourbillon et m’a emmené dans les endroits les plus incroyables et les expériences de vie les plus incroyables. »
