Jessie Diggins termine sa saison historique avec le titre de Coupe du monde

Jessie Diggins a été couronnée vainqueur de la Coupe du monde de la Fédération internationale de ski ce week-end. La skieuse de fond de 29 ans est originaire du Minnesota et s’entraîne dans sa maison d’adoption à Stratton, dans le Vermont. Mais simplement noter que Diggins a remporté la Coupe du monde ne fait qu’effleurer la surface de ses réalisations au cours d’une saison record.

Mitch Wertlieb de VPR s’est entretenu avec Peggy Shinn, une auteure et écrivain indépendante qui a couvert la médaillée d’or olympique Jessie Diggins et d’autres sports d’hiver pour TeamUSA.org, et dans son livre de 2018 Classe mondiale: la création de l’équipe féminine américaine de ski de fond. Une transcription de leur conversation a été modifiée pour plus de clarté.

Mitch Wertlieb: Mettez les réalisations de Jessie Diggins dans leur contexte. Il ne s’agit pas seulement d’une première place de l’année. Elle a remporté une première place pour la saison, mais il y a d’autres «premières» ici dont il faut parler. À quel point est-ce grave?

Peggy Shinn: Je vais mettre cela dans un contexte qui, je pense, vous plaira: Jessie remportant le général [International Ski Federation’s] La Coupe du monde cette saison était comme les Red Sox de Boston remportant la Série mondiale 2004.

J’aime beaucoup ça. Tu as raison.

Aux États-Unis, en ski de fond, nous ne sommes pas un grand pays dans ce sport. Il n’y a pas beaucoup d’États où vous pouvez faire du ski de fond aux États-Unis. Vous savez, l’Alaska, le Vermont, le Maine, le New Hampshire.

Le Vermont a beaucoup de chance. Nous avons ici deux des meilleurs programmes de formation cross-country au pays, un à Stratton [Mountain School] et un à Craftsbury [Outdoor Center]. Cela parle de ce que le Vermont a, qu’elle est venue du Minnesota pour s’entraîner ici.

La Coupe du monde dans son ensemble est généralement dominée par les Norvégiens, les Suédois, les Finlandais et les Russes. Et pour Jessie, gagner cette année, c’était énorme. Vous savez, je pense que certains d’entre nous l’ont vu venir, parce que Jessie est une athlète tellement talentueuse, mais le fait qu’elle puisse réussir cette année alors qu’ils ont eu tant de défis, je pense en dit long.

Et elle est la première Américaine à remporter le titre général de la Coupe du monde de cross-country FIS, n’est-ce pas?

C’est correct. Bill Koch l’a remporté en 1982, mais c’est la première fois que les femmes réussissent bien. Traditionnellement, jusqu’aux 10 dernières années environ, les femmes américaines avaient tendance à finir dans les années 30 et 40 dans les résultats. L’équipe américaine a donc vraiment parcouru un long chemin au cours de la dernière décennie.

Elle a pu remporter ce titre «un peu tôt». Expliquez cela à nos auditeurs. En raison de la pandémie COVID-19, certaines courses ont été annulées. Et en gros, avec les courses restantes, si je comprends bien, Diggins avait une avance insurmontable. Elle ne pouvait pas être attrapée à cause de ça. Mais quelle était la probabilité qu’elle ait été attrapée, de toute façon, même s’ils avaient pu faire entrer ces autres races?

Plutôt improbable. Les courses qui étaient au programme et qui ont été annulées se trouvaient dans la timonerie de Jessie. Ce sont ses véritables atouts – le ski acrobatique, le 10 km nage libre et le sprint – sont tous dans sa timonerie. Et ce sont les courses qui ont été annulées.

Ce qui s’est passé plus tôt dans la saison, c’est que Jessie a remporté le Tour de Ski en janvier. C’est comme le Tour de France. C’est une course en plusieurs étapes où [racers] accumulez du temps chaque jour, et la personne avec le temps le plus bas à la fin des huit jours est le gagnant. Et par [Diggins] remportant cet événement, c’était la première fois qu’un Américain remportait également le Tour de Ski.

Jessie a obtenu 400 points en Coupe du monde, ce qui l’a propulsée en tête. Et puis personne n’a pu la rattraper après ça. Les Norvégiens ont raté certaines des courses de la Coupe du monde, à cause des protocoles COVID. Ils ont décidé de rester à la maison à la place. Donc Jessie est la seule skieuse, de toute la Coupe du Monde, à avoir participé à chaque Coupe du Monde [event] et marqué des points à chaque Coupe du monde [event] cette saison.

Réflexions, émotions et leçons apprises en remportant le Tour de Ski!
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– Jessie Diggins (@jessdiggs) 16 janvier 2021

Je veux jouer une bande que vous nous avez fournie, Peggy, parce que je pense vraiment que cela parle du genre de personne que Jessie Diggins est, à cause de toutes ces réalisations incroyables que vous venez de mentionner, c’est un sport individuel. Oui, elle fait partie de Team USA, mais voici ce que Jessie Diggins avait à dire à propos de ces distinctions individuelles:

«C’est vraiment, vraiment cool de pouvoir être le premier à faire quelque chose, d’avoir cette opportunité de dire, oui, c’est tout à fait possible. Et oui, je suppose que je pourrais continuer à revenir dans l’équipe, car je pense que nous sommes très fiers en tant qu’équipe. Je ne pense pas qu’il soit juste de dire que je suis fier en tant qu’individu. J’ai l’impression que c’est plus, nous sommes fiers en tant qu’équipe. Mais c’est vraiment cool de pouvoir ramener ça à la maison pour la première fois. – Jessie Diggins

Oui. Quand vous avez parlé à Jessie pour la première fois après qu’elle a eu une bonne course, ou en fait n’importe quelle course, elle ne s’en attribuera aucun crédit. Elle crédite immédiatement l’équipe derrière elle. Et l’équipe derrière elle n’est pas seulement ses coéquipiers, à qui elle attribue l’avoir poussée tout au long de la saison. Ils se poussent tous à concourir à un niveau supérieur.

Quelle équipe incroyable nous avons. Merci à tous ceux qui travaillent si dur pour rendre ces grands rêves possibles!
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– Jessie Diggins (@jessdiggs) 16 mars 2021

Mais elle fait honneur à ses entraîneurs et en particulier aux techniciens du ski, aux personnes qui doivent farter les skis et choisir les skis sur lesquels ils concourront. Ainsi, elle sait qu’elle ne peut pas rivaliser dans le vide, et elle est toujours plus que disposée à partager le mérite.

Même si c’est un sport individuel [and she may be] le visage là-bas, mais il y a une énorme équipe derrière elle.

Permettez-moi de vous poser une question sur Stratton Mountain. Quelle est l’importance d’un lieu d’entraînement pour un athlète comme Jessie Diggins?

La Stratton Mountain School est une académie de ski de compétition qui existe, je pense, depuis les années 1970. Ils ont eu un programme nordique très solide. Et Sverre Caldwell, qui a grandi à Putney, Vermont – son père est John Caldwell, qui est olympien et entraîneur olympique dans les années 60 et 70 – Sverre était le directeur de longue date du programme de la Stratton Mountain School. Et en 2012, il a lancé ce qu’on appelle un système de clubs.

Un club est essentiellement ce que cela ressemble. Il est basé sur le modèle scandinave, où vous avez tout le monde – des petits enfants qui participent à la ligue Bill Koch aux skieurs d’élite qui participaient à la Coupe du monde – et ils s’entraînent tous ensemble cet été. C’est leur port d’attache. Ils se poussent. Les petits enfants apprennent des enfants plus âgés. Les enfants plus âgés ont vraiment l’impression d’avoir un but, aider les plus jeunes à venir. Et ce système de clubs, je pense, est vraiment l’une des clés de ce qui a aidé les États-Unis à si bien rivaliser au cours de la dernière décennie.

Nous amenons les skieurs à un endroit en été. Alors ils ne font pas leurs valises pour s’envoler pour Park City [in Utah] pour un camp d’entraînement une fois par an, puis rentrer à la maison et s’entraîner seuls. Alors Jessie, quand elle est à Stratton, a pu s’entraîner avec Simi Hamilton, qui est diplômée du Middlebury College qui avait remporté des Coupes du monde et terminé sur le podium des Coupes du monde; avec Sophie Caldwell Hamilton, qui est aussi une grande sprinteuse; [and] Andy Newell, l’un des premiers diplômés de la Stratton Mountain School et l’un des skieurs d’élite. Et ils se sont poussés et il y avait beaucoup d’autres athlètes.

En été, ils se réunissent. Il y a de superbes routes secondaires dans le Vermont, et ils peuvent courir et faire du ski à roulettes. Jessie a déjà couru l’équivalent d’un marathon sur le sentier des Appalaches. Il y a donc toutes ces excellentes ressources au Vermont. De plus, ils ont des athlètes de la Coupe du monde qui sont ensemble au même endroit et qui se poussent vraiment les uns les autres. Et c’est quelque chose que les pays scandinaves ont toujours eu, et maintenant les États-Unis l’ont aussi.

COVID, évidemment, a beaucoup à voir avec cette étrange saison, dans tous les sports. Et cela a également affecté Jessie Diggins. Voici ce qu’elle avait à dire à propos de sa présence à Stratton, mais aussi du fait que le COVID interfère avec son programme d’entraînement régulier:

«Même si je n’ai pas eu la chance de m’entraîner sur la neige, mon entraînement à Stratton, dans le Vermont, avec mon équipe de club a été vraiment constant. J’ai eu la chance de vivre avec ma fiancée tout l’été parce qu’il travaillait à domicile. Alors j’étais vraiment content. Je me sentais vraiment en sécurité, car c’est une très petite ville, donc nous avons une très petite bulle. Donc, du point de vue COVID, nous avons pu très bien nous entraîner et nous surveiller les uns les autres. Et puis une partie de cela est, honnêtement, juste en termes de cohérence, je pense que vieillir un peu, devenir un peu plus dur, mentalement. Et physiquement, plus vous vous entraînez d’années, plus vous avez d’heures, plus d’expérience, plus d’intervalles à votre actif et plus de courses. » – Jessie Diggins

Donc, on dirait vraiment que Stratton Mountain a joué un grand rôle pour la garder en forme, mais aussi, plutôt saine d’esprit, et mentalement, dans un bon espace.

Oui, et je pense que ceux d’entre nous qui étaient au Vermont l’été dernier, nous nous sommes vraiment sentis en sécurité au Vermont. Le Vermont a fait un très bon travail de gestion de la pandémie COVID. Je pense donc que c’était la clé. Et encore une fois, juste les excellentes ressources dont ils disposent pour s’entraîner à Stratton.

Vous avez fait référence à d’autres skieurs… une skieuse du Vermont dont la saison et la carrière se sont terminées cette semaine était la résidente péruvienne Sophie Caldwell Hamilton, qui a pris sa retraite aux côtés de son mari, Simi Hamilton. Si je comprends bien, COVID a interféré avec ses chances de gagner une autre grande course. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet?

Sophie a eu un test faussement positif juste avant la dernière course de Coupe du monde. Je pense que la finale de la Coupe du monde, la course de deux jours à laquelle ils ont participé le week-end dernier, était censée être son dernier chant du cygne. Et je pense que quelques jours avant cela, elle avait un faux positif. Elle et Simi ont donc dû se mettre en quarantaine. Mais je pense qu’ils sont à la fois sains et sûrs.

Et qu’en est-il de sa carrière en contexte? Je veux dire, c’est aussi une skieuse très accomplie, à Sophie Caldwell Hamilton.

Sophie a décidé de poursuivre le ski après avoir obtenu son diplôme de Dartmouth en 2012. Elle était très accomplie à Dartmouth. Elle a eu quelques podiums de la NCAA et elle pensait juste voir comment le ski professionnel se déroulerait. Et à sa toute première Coupe du monde à Québec en 2012, elle a terminé dans le top 30, ce qui est un gros problème. Lorsque vous terminez dans le top 30, vous accumulez des points de la Coupe du monde. Donc, à la fin de cette saison, elle avait fait partie de l’équipe de ski américaine.

En 2014, Kikkan Randall était le favori du sprint pour remporter une médaille. Et Kikkan vient de passer une mauvaise journée, et Sophie a intensifié ses efforts et, à ses tout premiers Jeux olympiques, a atteint la finale du sprint. Vous savez, voici un Américain, en finale d’un sprint olympique!

Elle a fini par s’écraser, elle s’est enchevêtrée avec un autre skieur et elle a terminé sixième. Mais c’était le meilleur résultat pour une Américaine aux Jeux olympiques à ce stade. Et depuis, elle a eu une belle carrière. Je ne me souviens pas du nombre de podiums qu’elle a remportés, mais pas mal, et de quelques victoires également.

Compte tenu de ce que Jessie Diggins a pu accomplir – vous l’avez comparé aux Red Sox qui ont finalement remporté cette Série mondiale en 2004 – qu’est-ce que cela signifie aller de l’avant, son accomplissement et gagner cette Coupe du monde pour le ski américain et pour le ski féminin américain?

Je pense que pour le ski féminin américain et le ski de fond en général, je pense que plus d’enfants seront ravis de l’essayer. Je pense que le ski de fond a parfois été confronté à cette image «pas cool», comme «les enfants cool font de l’alpinisme ou du snowboard».

Kikkan Randall, qui a pris sa retraite après les matchs de 2018 – elle et Jessie sont celles qui ont remporté la médaille d’or en 2018 [Winter Olympics] – Kikkan avait l’habitude de mourir de ses cheveux roses, et je pense qu’ils ont vraiment rendu le ski de fond cool. Et c’est un sport de plein air, et nous l’avons appris cette année, c’est un excellent sport à distance sociale. Vous pouvez sortir à l’extérieur, vous pouvez rester à l’écart des gens. Et je pense que nous allons voir beaucoup plus de gens entrer dans le sport, parce que c’est passionnant. Et je pense que Jessie a joué un rôle clé en montrant que c’est excitant, et ce n’est pas une chose solitaire, que vous pouvez être avec vos amis et vos coéquipiers en train de s’amuser.

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