Jeremy Hunt dévoile une compression budgétaire de 55 milliards de livres sterling alors que les perspectives économiques du Royaume-Uni s’assombrissent

Jeremy Hunt, chancelier, a fait face à la « tempête » budgétaire qui frappe la Grande-Bretagne jeudi, annonçant 55 milliards de livres sterling de hausses d’impôts et de réductions de dépenses destinées à restaurer la réputation du pays et à consolider son bilan fragile.

Deux mois après que Kwasi Kwarteng, le prédécesseur de Hunt, ait déclenché la panique du marché avec un « mini » budget comprenant 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées, la déclaration d’automne du chancelier a bouleversé la politique économique des conservateurs.

Alors que Kwarteng a annoncé le plus grand plan de réduction d’impôts depuis 50 ans, Hunt a présidé le plus grand effort de levée d’impôts depuis 30 ans en dehors de la période de la pandémie, selon les données de l’Office for Budget Responsibility.

Le chancelier a déclaré à une Chambre des communes sombre qu’un assainissement budgétaire massif, comprenant 30 milliards de livres sterling de réductions de dépenses et 25 milliards de livres sterling de hausses d’impôts, était nécessaire pour restaurer la crédibilité de la Grande-Bretagne et maîtriser l’inflation.

Alors que l’économie britannique glisse vers la récession, les prévisions officielles ont mis en évidence le défi pour les ménages et les finances publiques, qui seront toutes deux mises à rude épreuve par l’inflation prévue de 7,4 % en 2023. L’économie devrait se contracter de 1,4 % et ne devrait pas retrouver ses niveaux d’avant la pandémie avant la fin de 2024.

La livre était en baisse de 0,8% ce jour-là à 1,181 $ par rapport au dollar après que Hunt ait présenté le paquet, légèrement en dessous du niveau avant que le chancelier ne commence sa déclaration. Les obligations d’État britanniques sont restées sous pression modérée, s’échangeant légèrement en dessous de la journée.

Une grande partie de l’assainissement budgétaire, y compris des augmentations « furtives » des impôts et une forte compression des dépenses publiques, est prévue pour les années suivant les élections générales prévues en 2024. Rachel Reeves, porte-parole du Trésor travailliste, a déclaré qu’il s’agissait d’un «piège» électoral pour son parti.

Mais l’une des plus fortes augmentations d’imposition – le gel des seuils d’assurance nationale pour les entreprises – entrera en vigueur à partir d’avril 2023.

Hunt a ravi les députés conservateurs en trouvant de l’argent pour atténuer le coup de l’inflation croissante pour le système de santé et de protection sociale, en fournissant 5 milliards de livres supplémentaires par an et 3 milliards de livres supplémentaires aux écoles pour les deux prochains exercices.

Il a également annoncé des augmentations liées à l’inflation pour les retraités et les bénéficiaires de prestations, confirmant qu’il maintenait le « triple verrouillage des pensions ». Il a dit: « Être britannique, c’est être compatissant. »

Hunt a déclaré que les dépenses publiques n’augmenteraient que de 1% en termes réels lors du prochain parlement et que les dépenses en capital seraient gelées en termes de trésorerie, levant respectivement 21 milliards de livres sterling et 14 milliards de livres sterling – la majorité de la compression budgétaire. Cela représenterait une réduction importante des plans de dépenses en immobilisations.

Hunt a insisté sur le fait que les hausses d’impôts et les réductions de dépenses étaient requises par une «crise internationale» et a minimisé l’idée que l’un des problèmes était d’origine nationale. « C’est une récession faite en Russie, une reprise faite en Grande-Bretagne », a-t-il déclaré.

Mais sa déclaration était une reconnaissance que les performances économiques récentes lamentables de la Grande-Bretagne – entravées par le crash de 2008, la pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine et le Brexit – signifiaient que le pays vivait au-dessus de ses moyens.

Hunt a déclaré aux députés que sa déclaration d’automne garantirait que la dette britannique diminuait en pourcentage du produit intérieur brut d’ici la fin des prévisions sur cinq ans fournies par l’OBR, qui a été écarté par Kwarteng.

La reprise économique de la Grande-Bretagne après les profondeurs de la pandémie n’a pas été à la hauteur de ses rivaux. Les chiffres rassemblés par l’OCDE ont révélé que l’économie britannique était encore inférieure de 0,4 % au troisième trimestre de cette année par rapport au dernier trimestre de 2019 ; la zone euro était plus grande de 2,1 % et les États-Unis de 4,2 %.

Andrew Bailey, gouverneur de la Banque d’Angleterre, a déclaré mercredi que le Brexit avait contribué à la faiblesse économique du Royaume-Uni, bien que Hunt et Rishi Sunak, Premier ministre, aient minimisé son importance.

Hunt a déclaré aux députés que les perspectives mondiales étaient difficiles. « Nous ne sommes pas à l’abri de ces vents contraires mondiaux », a-t-il déclaré. « Mais avec ce plan pour la stabilité, la croissance et les services publics, nous allons faire face à la tempête. »

Le chancelier a déclaré que son objectif principal était d’aider la BoE à vaincre l’inflation, qui a atteint un sommet de 41 ans de 11,1 % en octobre. « Nous avons besoin que les politiques budgétaire et monétaire fonctionnent ensemble », a-t-il déclaré.

Hunt a insisté sur le fait que ses mesures d’augmentation des impôts étaient justes: elles comprenaient une réduction du seuil du taux d’imposition maximal de 45% de 150 000 £ à 125 000 £; le fardeau des impôts sur les dividendes et sur les gains en capital augmentera également. « Nous demandons plus à ceux qui ont plus », a déclaré la chancelière.

Les entreprises seront également confrontées à une forte augmentation des impôts, notamment par le gel du seuil d’assurance nationale pour les cotisations patronales, qui augmentera de 5,8 milliards de livres sterling d’ici 2028. Une taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques rapportera 14 milliards de livres sterling l’année prochaine.

Hunt a confirmé que les factures énergétiques moyennes seraient plafonnées à 3 000 £ par an à partir d’avril prochain pour tout le monde, tandis que les plus vulnérables recevraient une aide spéciale pour maintenir leurs factures.

Parmi les mesures annoncées par Hunt, il y avait la confirmation que les règles de l’UE régissant le secteur des assurances, Solvabilité II, seraient réécrites pour libérer « des dizaines de milliards de livres » de capital à dépenser dans les infrastructures. La centrale nucléaire de Sizewell C serait construite.