Jeffrey Epstein jugé par procuration : Ghislaine Maxwell


DOSSIER - Audrey Strauss, avocate américaine par intérim pour le district sud de New York, pointe du doigt une photo de Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, lors d'une conférence de presse à New York le 2 juillet 2020. Malgré son suicide, le financier en disgrâce sera toujours mis en jugement en quelque sorte dans les semaines à venir par un mandataire : son ancienne petite-amie, Ghislaine Maxwell.  Maxwell, 59 ans, doit comparaître devant un jury fédéral à Manhattan plus tard ce mois-ci pour des accusations selon lesquelles elle a préparé des victimes mineures à avoir des relations sexuelles non désirées avec Epstein.  (AP Photo/John Minchillo, dossier)

DOSSIER – Audrey Strauss, avocate américaine par intérim pour le district sud de New York, pointe du doigt une photo de Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, lors d’une conférence de presse à New York le 2 juillet 2020. Malgré son suicide, le financier en disgrâce sera toujours mis en jugement en quelque sorte dans les semaines à venir par un mandataire : son ancienne petite-amie, Ghislaine Maxwell. Maxwell, 59 ans, doit comparaître devant un jury fédéral à Manhattan plus tard ce mois-ci pour des accusations selon lesquelles elle a préparé des victimes mineures à avoir des relations sexuelles non désirées avec Epstein. (AP Photo/John Minchillo, dossier)

PA

Après que le financier en disgrâce Jeffrey Epstein se soit suicidé derrière les barreaux, un juge a invité ses accusateurs à comparaître devant un tribunal pour exprimer leur colère contre un homme qu’ils ont qualifié de lâche pour s’être suicidé pour échapper à la responsabilité de les avoir agressés sexuellement.

Les semaines à venir verront encore, en quelque sorte, Epstein poursuivi par procuration : son ancienne petite amie, Ghislaine Maxwell, sera jugée devant le tribunal fédéral de Manhattan. Certains de ses accusateurs, identifiés au tribunal par des pseudonymes ou des prénoms, auront la chance de jouer un rôle clé en tant que témoins du gouvernement.

Maxwell, 59 ans, a plaidé non coupable aux accusations d’avoir amené des victimes mineures à avoir des relations sexuelles non désirées avec Epstein. Elle a nié avec véhémence les actes répréhensibles.

« Je n’ai commis aucun crime », a déclaré Maxwell, emprisonné, lors d’une récente conférence préparatoire au procès. Elle a été obligée de porter des chaînes allant et venant de la salle d’audience, accentuant la gravité des allégations – bien que les contraintes aient disparu lors d’une audience la semaine dernière.

L’interrogatoire des jurés par la juge Alison J. Nathan commence mardi alors qu’un groupe de plus de 600 jurés potentiels est réduit à 12 – et six suppléants – juste avant le début des déclarations liminaires le 29 novembre dans le procès très attendu de Maxwell.

Epstein, décédé à 66 ans, a été arrêté pour plusieurs accusations de trafic sexuel à New York en 2019. Ses avocats ont affirmé que les accusations violaient un accord de non-poursuite conclu en 2008 avec les procureurs fédéraux de Miami, qui a mis fin secrètement à une enquête fédérale sur les abus sexuels impliquant au moins 40 adolescentes. Après avoir plaidé coupable à des accusations portées contre lui en Floride, il a passé 13 mois en prison et a versé des indemnités aux victimes.

L’affaire de New York a pris une tournure choquante lorsqu’Epstein s’est suicidé en attendant son procès il y a deux ans.

Après sa mort, les procureurs se sont tournés vers Maxwell. La riche mondaine britannique formée à Oxford était la fille du magnat de l’édition britannique Robert Maxwell, décédé en 1991 après être tombé de son yacht – nommé Lady Ghislaine – près des îles Canaries alors qu’il faisait face à des allégations selon lesquelles il aurait pillé illégalement les fonds de pension de son entreprise. .

Dans les coulisses d’un style de vie somptueux, selon les procureurs, Maxwell a saisi le rôle de satisfaire la propension d’Epstein à attirer les jeunes victimes dans des « massages sexualisés ».

Le drame du procès tournera autour du témoignage de quatre femmes qui disent qu’elles et d’autres ont été victimisées alors qu’elles étaient adolescentes de 1994 à 2004 dans le domaine d’Epstein à Palm Beach, en Floride, dans sa maison de ville chic de Manhattan et dans d’autres résidences à Santa Fe, au Nouveau-Mexique et à Londres.

Les procureurs affirment qu’il existe des preuves que Maxwell savait que les victimes, dont un jeune de 14 ans, n’avaient pas l’âge de consentement et ont organisé des déplacements pour certaines entre les domiciles d’Epstein. Les avocats de la défense tentent toujours de réduire ou d’éliminer le témoignage de l’un des quatre parce qu’elle avait 17 ans à l’époque dans une juridiction où ce n’était pas légalement mineur.

Et le week-end dernier, les procureurs ont demandé au juge de les laisser révéler au jury les déclarations d’Epstein à un employé au sujet de l’implication de Maxwell dans le recrutement de filles mineures.

L’acte d’accusation indiquait que Maxwell « essayerait de normaliser les abus sexuels pour une victime mineure, entre autres, en discutant de sujets sexuels, en se déshabillant devant la victime, en étant présent lorsqu’une victime mineure était déshabillée et/ou en étant présent pour des actes sexuels impliquant la victime mineure et Epstein.

Les affaires Epstein et Maxwell ont alimenté une industrie artisanale de podcasts et de documentaires, comme « Jeffrey Epstein: Filthy Rich » de Netflix, ainsi que des théories et des conjectures du complot.

Les informations selon lesquelles les enquêteurs ont saisi les carnets d’adresses de Maxwell ont suscité des spéculations selon lesquelles le procès pourrait explorer les liens d’Epstein avec le prince Andrew, l’ancien président Bill Clinton et l’ancien avocat d’OJ Simpson Alan Dershowitz. Mais le juge a clairement indiqué qu’il n’y aurait pas d’abandon de nom au procès, affirmant que seules certaines pages d’un carnet d’adresses – montrant une section nommant les victimes présumées sous le titre « massage » – entreraient en preuve.

Et elle a bloqué la tentative des procureurs d’introduire des e-mails qui, selon eux, montreraient à Maxwell des femmes sélectionnées pour d’autres hommes, affirmant qu’elle utilisait son accès aux femmes « comme une forme de monnaie sociale avec d’autres hommes influents avec lesquels elle cherchait à se faire bien ».

Le nom d’Epstein, cependant, devrait apparaître fréquemment, et les avocats de Maxwell se sont plaints que Maxwell avait déjà souffert de la publicité négative qui l’entourait. Un questionnaire utilisé pour filtrer les jurés potentiels leur demandait s’ils avaient déjà publié quelque chose ou une opinion sur Maxwell ou Epstein sur les réseaux sociaux.

La défense a indiqué qu’elle voulait présenter Maxwell comme une sorte de victime.

« Jeffrey Epstein était un homme brillant qui avait des défauts de traits de personnalité durables familiers aux psychiatres », ont déclaré ses avocats dans un récent dossier judiciaire. « Comme beaucoup de gens qui atteignent un grand pouvoir et une grande richesse, Jeffery Epstein a exploité l' »effet Halo » pour s’entourer de personnes qui répondraient à ses besoins. »

Nathan a rejeté à quatre reprises les demandes de mise en liberté sous caution de Maxwell, notant la facilité avec laquelle le titulaire des nationalités américaine, française et britannique pourrait utiliser sa richesse et ses relations mondiales pour fuir.

Le juge a également mis en doute l’intégrité de Maxwell, affirmant qu’elle avait déclaré aux autorités après son arrestation en juillet 2020 qu’elle possédait environ 3,5 millions de dollars d’actifs, lorsqu’elle a ensuite admis contrôler 22,5 millions de dollars avec son mari.

Dans une lettre à Nathan la semaine dernière, l’avocate de la défense Bobbi Sternheim a déclaré que sa cliente « est impatiente de passer sa journée au tribunal ».

Maxwell « attend avec impatience son procès et de sortir du palais de justice sans menottés et sans entraves après son acquittement », a écrit l’avocat qui s’est plaint à plusieurs reprises des conditions de prison de Maxwell, affirmant que Maxwell avait été puni pour le suicide d’Epstein par des gardes qui éclairaient sa cellule. toutes les 15 minutes et la traiter durement.

Lors d’une audience l’année dernière où Maxwell s’est vu refuser la libération sous caution, certains accusateurs d’Epstein ont clairement indiqué qu’ils pensaient qu’elle était également coupable.

L’un d’eux a qualifié Maxwell de « prédateur sexuel qui m’a soigné et maltraité ainsi que d’innombrables autres enfants et jeunes femmes ». Dans une déclaration lue à haute voix par un procureur, un autre a déclaré : « Sans Ghislaine, Jeffrey n’aurait pas pu faire ce qu’il a fait. »

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