Jeff Bezos vaut 160 milliards de dollars – pourtant le Congrès pourrait renflouer sa société spatiale | Bernie Sanders
Oe 20 juillet 1969, 650 millions de personnes à travers le monde ont regardé avec impatience Neil Armstrong réaliser avec succès la vision du président Kennedy. Les États-Unis ont réalisé ce qui semblait impossible quelques décennies auparavant. Nous avions envoyé un homme sur la lune.
En ce jour historique, le monde entier s’est réuni pour célébrer l’énorme accomplissement alors que la voix d’Armstrong résonnait sur nos téléviseurs : « C’est un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité. »
En seulement huit courtes années, les États-Unis, dirigés par nos extraordinaires scientifiques, ingénieurs et astronautes de la Nasa, ont ouvert un nouveau monde à l’humanité. Et tandis que le monde entier se réjouissait, il y avait une joie et une fierté particulières dans notre pays parce que c’était un projet américain. C’était notre financement, notre volonté politique, notre ingéniosité scientifique, notre courage qui avaient accompli cette étape importante dans l’histoire humaine. Nous avions non seulement « gagné » la course internationale à l’espace, mais plus important encore, nous avions créé des opportunités inimaginables pour toute l’humanité.
Cinquante-trois ans plus tard, à la suite d’un énorme effort pour privatiser l’exploration spatiale, je crains que la Nasa ne soit devenue un peu plus qu’un guichet automatique pour alimenter une course à l’espace non pas entre les États-Unis et d’autres pays, mais entre les deux hommes les plus riches en Amérique – Elon Musk et Jeff Bezos, qui valent plus de 450 milliards de dollars combinés.
Après plusieurs milliards de dollars de financement par les contribuables, le peuple américain va devoir prendre une décision très fondamentale. Si nous allons envoyer plus d’êtres humains sur la Lune et éventuellement sur Mars, qui contrôlera l’entreprise et quel sera le but de cette exploration ? L’objectif sera-t-il de profiter au peuple des États-Unis et du monde entier, ou s’agira-t-il d’un vaste gâchis pour rendre les milliardaires encore plus riches et ouvrir l’espace extra-atmosphérique à la cupidité et à l’exploitation des entreprises ?
En ce moment, si vous pouvez le croire, le Congrès envisage une législation pour fournir un renflouement de 10 milliards de dollars à la société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos pour un contrat de construction d’un atterrisseur lunaire. Cette législation intervient après que Blue Origin a perdu une offre concurrentielle face à SpaceX, la société de Musk.
Bezos vaut environ 180 milliards de dollars. Au cours d’une année donnée, il n’a rien payé en impôt fédéral sur le revenu. Il est le propriétaire d’Amazon, qui, une année donnée, n’a également rien payé d’impôt fédéral sur le revenu après avoir réalisé des milliards de bénéfices. Bezos a assez d’argent pour posséder un méga-yacht de 500 millions de dollars, un manoir de 23 millions de dollars à Washington DC, un domaine de 175 millions de dollars à Beverly Hills et un domaine de 78 millions de dollars sur 14 acres à Maui.
À une époque où plus de la moitié des habitants de ce pays vivent d’un chèque de paie à l’autre, où plus de 70 millions de personnes ne sont pas assurées ou sous-assurées et où quelque 600 000 Américains sont sans abri, devrions-nous vraiment fournir un renflouement de plusieurs milliards de dollars aux contribuables pour que Bezos alimente son passe-temps spatial? Je ne pense pas.
Soyons clairs cependant. Ce problème va bien au-delà d’un simple contrat pour que Bezos aille sur la lune.
La réalité est que l’économie spatiale – qui se compose aujourd’hui principalement d’entreprises privées utilisant les installations et la technologie de la NASA essentiellement gratuitement pour lancer des satellites en orbite – est déjà très rentable et a le potentiel de devenir exponentiellement plus rentable à l’avenir. Bank of America prévoit qu’au cours des huit prochaines années, l’économie spatiale triplera de taille pour atteindre 1,4 milliard de dollars – c’est-à-dire un billion avec un « t ».
En 2018, les sociétés privées ont réalisé plus de 94 milliards de dollars de bénéfices à partir de biens ou de services utilisés dans l’espace – des bénéfices qui n’auraient pas pu être réalisés sans de généreuses subventions et le soutien de la Nasa et des contribuables américains. L’activité satellite se développe rapidement. SpaceX prévoit à lui seul de lancer des dizaines de milliers de ses satellites de télécommunications Starlink au cours des prochaines années.
En plus du lancement de nouveaux satellites, des sociétés comme SpaceX tireront des sommes substantielles de l’activité de « tourisme spatial ». Récemment, trois personnes extrêmement riches ont payé chacune 55 millions de dollars pour visiter la Station spatiale internationale. La bonne nouvelle est que si vous êtes un milliardaire fatigué de passer des vacances dans les Caraïbes, il existe des opportunités de voyage intéressantes pour vous. La mauvaise nouvelle est que les contribuables américains subventionnent une partie de ce voyage.
Et même si cela peut sembler être un mauvais film de science-fiction aujourd’hui, dans des décennies, l’argent réel à gagner ne viendra pas des satellites ou du tourisme spatial, mais de ceux qui découvrent comment exploiter des minéraux lucratifs sur des astéroïdes.
En fait, Goldman Sachs et le célèbre astrophysicien Neil deGrasse Tyson ont prédit que le premier milliardaire du monde sera la personne qui découvrira comment exploiter et exploiter les ressources naturelles sur les astéroïdes.
La Nasa a identifié plus de 12 000 astéroïdes à moins de 45 mètres de la Terre qui contiennent du minerai de fer, du nickel, des métaux précieux et d’autres minéraux. Un seul astéroïde de 3 000 pieds peut contenir du platine d’une valeur de plus de 5 milliards de dollars. Les métaux des terres rares d’un autre astéroïde pourraient valoir à eux seuls plus de 20 milliards de dollars. Selon l’entrepreneur de la Silicon Valley Peter Diamandis, « Il y a des chèques de vingt billions de dollars là-haut, qui attendent d’être encaissés ! »
Les questions que nous devons nous poser sont : qui encaissera ces chèques ? Qui, globalement, bénéficiera de l’exploration spatiale ? Sera-ce une poignée de milliardaires ou sera-ce le peuple de notre pays et toute l’humanité ?
Dans l’état actuel des choses, à la suite de la loi spatiale de 2015 qui a été adoptée par le Sénat sans pratiquement aucun débat au sol, les sociétés privées sont en mesure de posséder toutes les ressources qu’elles découvrent dans l’espace. En d’autres termes, les contribuables de ce pays qui ont permis à ces entreprises privées d’aller dans l’espace obtiendront un retour sur investissement de 0 %.
Le moment est venu d’avoir un débat sérieux au Congrès et dans tout notre pays sur la manière de développer une politique spatiale rationnelle qui ne se contente pas de socialiser tous les risques et de privatiser tous les profits. Qu’il s’agisse d’étendre un service Internet haut débit et de téléphonie mobile abordable dans des régions éloignées, de suivre les catastrophes naturelles et le changement climatique, d’établir des colonies sur la Lune et sur Mars ou d’exploiter des astéroïdes, les réalisations scientifiques que nous réalisons devraient être partagées par nous tous, pas seulement les quelques riches.
L’exploration spatiale est très excitante. Son potentiel pour améliorer la vie ici sur la planète Terre est illimité. Mais il a également le potentiel de rendre les personnes les plus riches du monde incroyablement plus riches et incroyablement plus puissantes. Lorsque nous ferons ce prochain pas de géant dans l’espace, faisons-le pour le bénéfice de toute l’humanité, et non pour transformer une poignée de milliardaires en billionaires.