Jeff Bezos construit une station spatiale qui est essentiellement un parc d’affaires géant

© Récif Orbital
Semble assez sur la marque.

• Blue Origin, dirigé par Jeff Bezos, a annoncé cette semaine son partenariat avec d’autres géants du domaine de l’astronautique pour développer une station spatiale.
• Orbital Reef, comme on l’appelle, agira comme un « village », selon une vidéo publiée lundi.
• La station spatiale devrait être lancée plus tard cette décennie.

L’orbite de la Terre est sur le point de devenir encore plus encombrée.

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Blue Origin, la société spatiale fondée en 2000 par le directeur d’Amazon, Jeff Bezos, s’associe à une poignée d’entreprises de vols spatiaux et d’universités pour construire un « parc commercial à usage mixte » en orbite terrestre basse, a annoncé la société basée à Kent, dans l’État de Washington. la semaine. Le partenariat, baptisé « Orbital Reef », vise à fournir un espace de collaboration pour mener des recherches en orbite, développer des produits et permettre aux touristes de découvrir la microgravité.

Orbital Reef est la dernière d’une série de propositions visant à étendre la présence de l’humanité en orbite alors que la Station spatiale internationale (ISS) en déclin lent se rapproche de la mort. Alors que la NASA a officiellement prolongé la durée de vie de la station spatiale de plus de 20 ans jusqu’en 2030, les experts craignent qu’elle ne tombe en panne avant que nous n’ayons lancé son remplacement.

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Sierra Space, la société basée à Louisville, dans le Colorado, connue pour son avion spatial Dream Chaser, est le principal partenaire de Blue Origin sur le projet Orbital Reef. Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions et un groupe d’universités dirigé par l’Arizona State University (ASU) ont également signé.

Prévue pour être lancée plus tard cette décennie, la station spatiale fera le tour de la Terre à une altitude d’environ 500 kilomètres (310 miles) et pourra accueillir jusqu’à dix occupants. « Considérez-le comme un village. Considérez-le comme de nombreuses organisations et personnes différentes dans leurs propres parties d’Orbital Reef faisant leurs propres activités », Lindy Elkins-Tanton, Ph.D. – le vice-président de l’Initiative interplanétaire de l’ASU et le principal enquêteur de la mission Psyche de la NASA, a déclaré dans une vidéo annonçant le projet.

Blue Origin sera responsable des systèmes centraux de la station spatiale et la livrera probablement dans l’espace via la prochaine fusée New Glenn de la société, selon un communiqué de presse. Sierra Space fournira un habitat gonflable appelé Large Integrated Flexible Environment (LIFE) et mettra le Dream Chaser à la disposition des visiteurs. Boeing, basé à Seattle, Washington, contribuera aux modules scientifiques de la station et gérera les opérations et la maintenance à bord. La société utilisera également son vaisseau spatial Starliner pour le transport.

Pour sa part, Genesis Engineering Solutions, basée à Lanham, dans le Maryland, développe un engin spatial à une personne destiné à être utilisé pour « des opérations externes et des excursions touristiques ». Pendant ce temps, Redwire Space, basé à Jacksonville, en Floride, est chargé de gérer les opérations de charge utile et aidera à guider la recherche, le développement et la fabrication à bord. L’Arizona State University dirigera un consortium de 14 universités pour développer et conseiller les opportunités de recherche à bord de l’avant-poste.

Pour le moment, on ne sait pas exactement combien coûtera la station spatiale, mais Bezos s’est déjà engagé à dépenser 1 milliard de dollars de son propre argent par an pour les projets Blue Origin. Et le projet attirera sans aucun doute l’attention des pays riches (comme les Émirats arabes unis), désireux d’étendre leur empreinte en orbite. Les touristes spatiaux en quête d’aventure pourraient également aider à payer la facture.

© Origine Bleue
Le module de base d’Orbital Reef.

La course pour ouvrir le cosmos aux masses payantes est lancée et plusieurs entreprises lorgnent sur l’immobilier orbital de premier ordre. En mai, Orbital Assembly Corporation, basée à Rocklin, en Californie, a annoncé son intention de construire le premier « hôtel spatial » officiel au monde, surnommé Voyager Station, d’ici 2027 (nous verrons à ce sujet). Fabriqué à partir d’un réseau de modules interconnectés, l’avant-poste en forme d’anneau est conçu pour accueillir près de 400 personnes.

Axiom Space de Houston, au Texas, développe un petit module (conçu par le célèbre designer de meubles Philippe Starck) qui sera lancé plus tard cette décennie, et la NASA l’a approuvé pour s’arrimer à l’ISS. Nanoracks, une autre société basée à Houston, visant à convertir les étages de fusées usagés en hôtels spatiaux, s’associe à Bethesda, dans le Maryland, Lockheed Martin pour construire une station spatiale gonflable pour quatre personnes appelée Starlab. Il devrait ouvrir ses portes aux clients payants en 2027, rapporte SpaceNews.com.

Les pays spatiaux renforcent également leur présence dans l’espace. Par exemple, la Chine a lancé le premier module de sa station spatiale Tiangong plus tôt cette année, et son achèvement est prévu pour 2022. L’avant-poste orbital, la station spatiale permanente de la Chine, est plus petit que l’ISS et est conçu pour accueillir jusqu’à six astronautes.

Maintenant que Blue Origin et son bailleur de fonds milliardaire sont entrés dans le chat, la course à la colonisation de l’orbite terrestre basse est lancée.

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