Jean Carne, vétéran de la soul : « Duke Ellington était un merveilleux gentleman de grand-père » | le jazz

UNe 21 ans, la chanteuse Jean Carne avait déraciné sa vie à Atlanta, en Géorgie, pour s’enfuir à Hollywood avec le pianiste de jazz Doug Carn. C’était en 1969, et comme tant d’enfants américains des années flower-power, Carne se déplaçait vers l’ouest pour tenter sa chance dans le monde du divertissement.

Alors que la plupart de sa génération se serait retirée, Carne s’est retrouvée à vivre dans un immeuble avec des membres d’un nouveau collectif funk de Chicago. Ces hommes végétariens, qui ont exposé les avantages d’une vie propre et de l’astrologie, se sont appelés Earth, Wind & Fire. Doug et Jean se sont rapidement entendus avec le groupe, enregistrant des chœurs et des claviers sur leurs deux premiers albums, et adoptant même leur végétarisme. Le groupe a ensuite vendu plus de 90 millions de disques, devenant l’un des groupes pop les plus vendus de tous les temps.

Au cours des cinq décennies qui ont suivi, Carne a perfectionné sa gamme vocale de cinq octaves pour se produire avec un appel nominal des meilleurs chanteurs américains du XXe siècle. Ses faits saillants incluent être la dernière chanteuse à se produire avec le grand jazz Duke Ellington, jouer avec Stevie Wonder, Minnie Riperton et les Temptations, coacher le chant d’un jeune Michael Jackson et figurer sur des albums de sommités du jazz fusion, dont Grover Washington Jr et Roy Ayers. Elle a également produit des succès en solo, dont le rare classique groove de 1978 Don’t Let It Go to Your Head et la ballade R&B de 1986 Closer Than Close.

Plus de 25 ans après la sortie de son dernier album de compositions originales, Carne est de retour avec un nouveau disque, produit par Ali Shaheed Muhammad de A Tribe Called Quest et le compositeur Adrian Younge. Même ainsi, elle revient toujours sur les joies d’être à Hollywood dans la vingtaine.

« Nous n’avons dit à personne que nous partions quand nous nous sommes enfuis », dit-elle en riant d’un appel de sa maison à Philadelphie. « Heureusement, mes parents étaient d’accord quand ils l’ont découvert, même s’ils avaient parié sur la durée du mariage ! Cela s’est avéré être un moment merveilleux qui m’a fourni tout ce dont j’avais besoin. Les Chambers Brothers y vivaient, ainsi que [manager to Roberta Flack and Herbie Hancock] John Lévy; Janis Joplin passerait même. C’était la meilleure façon de commencer.

Ce début comprenait l’enregistrement d’une série d’albums avec son mari (Carne a adopté le « E » supplémentaire dans son nom au milieu de sa carrière) qui a ajouté des paroles à des classiques du jazz instrumental tels que A Love Supreme de John Coltrane et Peace d’Horace Silver. «Nous savions que le genre jazz avait un public exclusif et très restreint et que tous les mélomanes ne pouvaient pas saisir le message uniquement de la ligne instrumentale», déclare Carne. «Nous voulions élargir le public de ces classiques du jazz et personne d’autre ne faisait quelque chose de similaire à l’époque; nous étions seuls.

Les disques qui en ont résulté – Infant Eyes de 1971, Spirit of the New Land de 1972 et Revelation de 1973 – ont ensuite acquis le statut de culte parmi les creuseurs de caisses, certains morceaux étant compilés par le producteur de Detroit house Theo Parrish en 2013 sur son album Black Jazz Signature. «Nous faisions également une déclaration sociale», explique Carne. « Ils sont tous sortis sur le label Black Jazz – l’une des seules compagnies de jazz appartenant à des Noirs à l’époque – et, surtout après la mort du Dr King quelques années auparavant, nous faisions la promotion d’un message d’unité. »

Pour un genre habituellement si attaché au concept de tradition, les interventions de Carne ont été accueillies avec une approbation surprenante, notamment de la part du pionnier du big band Ellington, qui a demandé à Carne d’auditionner pour lui en 1974. il était assis au piano et mes genoux tremblaient tellement que j’ai cru que je m’évanouirais », raconte-t-elle. « Alors que je me rapprochais de lui, il s’est exclamé: » Ah, Miss Carne, je suis un grand fan « , et j’ai été immédiatement mis à l’aise. »

Elle a continué à jouer dans la dernière œuvre spirituelle d’Ellington et a tourné avec lui pendant un mois, ses dernières sorties avant sa mort en mai de la même année. « Il était malade à l’époque, mais c’était un gentleman merveilleux et grand-père », dit-elle. « Entre les spectacles, il se reposait dans la loge et me demandait de chanter pour lui. Il m’a montré l’habileté à chanter très haut et très doux et racontait toujours ses philosophies sur la vie; Je ne prendrais pas un million de dollars pour reprendre ces moments.

Le cadre de l’église est familier pour Carne. Sa mère chantait dans la chorale et à l’âge de quatre ans, Carne prenait ses propres solos. À 12 ans, elle jouait du piano et arrangeait de la musique pour les offices. Dans le cadre du travail d’arrangement, Carne a entraîné la chorale et s’est rendu compte qu’elle avait un talent pour guider d’autres voix. C’est une compétence qui l’a amenée à travailler avec Mary Wilson des Supremes et Michael Jackson, 18 ans.

Le couple s’est rencontré au milieu des années 1970 après le départ des Jackson 5 de Motown et travaillait avec les producteurs Kenny Gamble et Leon Huff. Carne traversait sa propre phase de transition, après avoir récemment divorcé de son mari, et trouvait sa place en tant qu’acte solo en travaillant avec Gamble et Huff. Ensemble, ils ont formulé ce qui est devenu connu sous le nom de son « Philly soul », aux côtés de Teddy Pendergrass et Lou Rawls.

Pour le dernier projet de Carne, sur le label Jazz Is Dead de Muhammad and Younge – qui a également publié de nouvelles œuvres de son collaborateur de longue date Lonnie Liston Smith ainsi que de son ex-mari Carn – elle revient à ces jours soul de Philadelphie en enregistrant uniquement sur bande analogique. « C’était comme être dans les années 70 avec l’équipement », dit-elle. « C’était une situation très inhabituelle. Adrian et Ali ne m’avaient envoyé aucune chanson. Je viens d’arriver au studio, ils ont commencé à jouer des accords de piano, puis j’ai trouvé toutes les paroles et mélodies sur place. Cela a ajouté de la pression, mais c’était aussi tellement libérateur.

Les sept morceaux qui en résultent présentent la voix de Carne sous une forme optimale. L’ouvreur Come As You Are place son fausset planant sur un rythme funk entraînant, tandis que l’ère du Black Jazz de la conscience sociale cosmique est représentée sur des morceaux tels que l’euphorique People of the Sun et le scat-heavy Black Love.

Après avoir passé son début de carrière à être présentée comme chanteuse vedette aux côtés de son ex-mari ou pour des groupes tels que Earth, Wind & Fire, tout cela ressemble à une seconde venue inattendue pour Carne, un moment de fin de carrière au soleil. « Je n’ai eu aucun problème avec les autres sous les feux de la rampe », dit-elle, « mais j’ai l’impression que c’est mon tour maintenant. »

Jean Carne JID012 d’Adrian Younge, Ali Shaheed Muhammad et Jean Carne sort le 29 mai sur Jazz Is Dead.