Jean-Baptiste Say : Histoire de l'économiste

Jean-Baptiste Say était un économiste et universitaire libéral classique français. Né à Lyon, Say a eu une carrière distinguée. Il a siégé à un comité des finances gouvernementales sous Napoléon et a enseigné l'économie politique dans plusieurs écoles en France. Sa loi des marchés est une théorie économique classique selon laquelle la production est la source de la demande. Selon la loi de Say, la capacité de demander quelque chose est financée par la fourniture d’un bien différent.

Petite enfance et éducation

Jean-Baptiste Say, également connu sous le nom de JB Say, est né le 5 janvier 1767 à Lyon, en France. Il a fait ses études à Lyon avant de déménager à Londres pour étudier le commerce. Say revient en France en 1787 et vit à Paris avec sa famille.

Il trouve du travail comme secrétaire dans une compagnie d'assurance basée à Paris et dirigée par Etienne Claviere, homme politique et financier de la Révolution française. C'est là qu'il a découvert pour la première fois « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations » d'Adam Smith. Say a été fortement influencé par le travail de Smith et, grâce aux relations qu'il a établies grâce à Claviere, il est devenu journaliste.

En 1799, Say devient membre du Tribunat, sorte d'institut économique qui fonctionnait sous le gouvernement français. L'empereur Napoléon Bonaparte, qui n'aimait pas les idées de Say, démis Say de son poste au sein de l'institut quelques années plus tard.

Say réussit à ouvrir une filature de coton en 1807 et six ans plus tard, il vendit l'entreprise. Il entre au Conservatoire des Arts et Métiers comme chaire d'économie industrielle entre 1817 et 1830. Il est également professeur au Collège de France, où il enseigne l'économie politique. Say resta dans cette dernière école à son poste jusqu'à sa mort en 1832.

Réalisations notables

Say a été fortement influencé par Adam Smith et les théories économiques qu'il a exposées dans son livre de 1776. La richesse des nations. Il était un grand partisan des théories du libre marché de Smith, promouvant ses philosophies de laissez-faire et contribuant à les populariser en France à travers ses travaux universitaires et son enseignement. Say a également exprimé la conviction qu'une baisse du niveau des prix pourrait être un événement positif si elle résultait de gains de productivité plutôt que d'une déflation.

Say est connu pour sa formulation de la loi des marchés de Say ou de sa théorie des marchés. Selon la loi, un acheteur doit d’abord produire quelque chose de valeur à vendre pour obtenir du pouvoir d’achat. Cela implique que la demande effective dans une économie est le résultat d’actes de production antérieurs. En conséquence, il ne peut jamais y avoir d’offre excédentaire générale et durable de biens dans une économie, car la production de biens économiques est ce qui crée la demande générale de biens.

La loi de Say ne prétend pas qu’il ne puisse jamais y avoir de déséquilibre entre l’offre et la demande pour des biens spécifiques. Mais il pensait qu’ils tendaient à s’équilibrer à mesure que les prix s’ajustaient et que ce processus d’ajustement des prix était également essentiel pour équilibrer l’offre et la demande générales de tous les biens.

Œuvres publiées

Jean-Baptiste Say a écrit sur l'argent et la banque et a partagé sa vision de la fiscalité comme étant lourde. Il est surtout connu pour son livre intitulé « Un traité d'économie politique », publié en 1803.

En plus de son célèbre Traité, ses autres ouvrages publiés incluent le « Cours complet d'économie politique pratique » en deux volumes, qui a été publié en 1852, et un recueil de sa correspondance avec son collègue économiste Thomas Malthus, intitulé « Lettres à M. Malthus ». Cette publication discutait et débattait des théories de ses critiques sur la croissance économique.

Héritage

La loi des marchés de Say perdure dans les modèles économiques néoclassiques modernes qui soutiennent que si les prix sont suffisamment flexibles pour que tous les marchés s'équilibrent, alors l'économie tendra vers la stabilité. Même si elle implique que l’économie est en quelque sorte autorégulée, de sorte que la production est en fin de compte la source de la demande, la loi a été mal interprétée et souvent interprétée comme signifiant que l’offre crée sa propre demande. Say était un partisan du libre-échange et de la concurrence et défendait moins de restrictions sur les entreprises.

Les économistes contemporains John Maynard Keynes et Thomas Malthus ont critiqué la loi de Say. Les économistes ultérieurs désignent Keynes comme étant en partie ou principalement responsable de la confusion autour de la loi de Say, qualifiant la reformulation de la loi par Keynes d'un homme de paille qui déforme la loi de Say afin de faire avancer les arguments de Keynes au détriment de l'économie classique.

Les œuvres de Say (parues dans des traductions anglaises) ont trouvé un public admiratif auprès des pères fondateurs américains Thomas Jefferson et James Madison, avec lesquels il correspondait activement. Jefferson fut tellement impressionné par Say qu'il l'encouragea à déménager en Virginie.

Say est crédité par Robert L. Formaini dans « Economic Insights » de la Federal Reserve Bank of Dallas. » publication comme l’un des premiers économistes à discuter de l’entrepreneuriat et des notions d’utilité, décrivant les entrepreneurs comme étant utiles pour répondre aux « besoins humains ».

Vie privée

Jean-Baptiste Say a passé quelque temps dans l'armée française, où il a servi dans un bataillon de volontaires. En 1793, il épouse Julie Gourdel-Deloches. Cela lui a permis d'éviter la conscription obligatoire dans l'armée. Le couple a eu deux enfants, Horace Emile Say et Adrienne Say.

La femme de Say est décédée en 1830 ; Say est décédé le 15 novembre 1832. Il est enterré au Père Lachaise à Paris.

L'essentiel

Jean-Baptiste Say était un économiste libéral classique français qui a laissé une marque durable sur le monde par ses activités académiques et professionnelles. Say, qui a travaillé sous Napoléon, a été ému par les travaux d’Adam Smith, considéré comme le père de l’économie moderne. Say a enseigné l'économie politique en France jusqu'à sa mort et a également écrit plusieurs livres. Mais sa loi des marchés, qui met en évidence la relation entre le revenu et l'offre et la demande, est probablement ce qu'il est le plus connu pour avoir laissé derrière lui.