Je ne veux jamais manquer une minute de football – mais je me demande à quel prix | Football


Wsans mon désir de mettre la tête dans des endroits où il ne serait pas préférable, je n’aurais pas de carrière. Je jette volontiers le mien sur la voie des tirs et des centres dans l’espoir d’obtenir un point supplémentaire en Premier League, mais je me demande à quel prix.

Je suis dans ma 13e saison en tant que footballeur professionnel, sans parler des années passées à jouer à la ligue du dimanche et à l’académie de Manchester City, alors je déteste penser au nombre de têtes que j’ai gagnées ou aux bras perdus au visage. Le dernier en date était à Selhurst Park il y a quelques semaines lorsque Jordan Ayew m’a attrapé dans un endroit idéal sur la mâchoire, me laissant au sol inconscient pendant environ deux secondes. Je suis venu avec le personnel médical sprintant vers moi.

Je dois être un patient terrible dans le meilleur des cas, mais être traité en milieu de match me rend pire. Je ne veux jamais manquer une minute – je continuerais volontiers enveloppé dans des bandages si cela signifiait aider l’équipe. C’est mon caractère de continuer quelle que soit la blessure que j’aurais pu subir. Même avec les médecins autour de moi au Palace, me demandant de ne pas bouger, j’ai insisté pour que je puisse continuer, ignorant ma santé parce que c’est la mentalité que j’ai.

Des milliers de footballeurs auront ressenti la même chose: penser qu’ils peuvent continuer malgré un traumatisme crânien. Je me sentais bien mais les médecins ont dit que le moniteur semblait avoir perdu connaissance. Malgré mes protestations et le fait que je pouvais répondre à toutes les questions qui m’ont été posées sur où j’étais, le score et combien de minutes s’étaient écoulées, j’étais attaché à une civière avec ma tête et mon cou dans une attelle et j’ai accepté que ceux qui m’entouraient en avaient plus intérêt pour mon bien-être que je ne l’ai fait.

Au cours de ma carrière, j’ai souffert de deux commotions cérébrales connues. Je me souviens, si c’est le mot juste dans les circonstances, d’une occasion avec Burnley à Peterborough où j’ai été commise, j’ai été examinée et renvoyée pour terminer le match. Je ne savais pas où j’étais et la mémoire musculaire m’a mené jusqu’au bout. Je déteste penser à quel impact cela a eu sur moi à l’époque et à plus long terme.

Ben Mee disputera une tête avec Bruno Fernandes de Manchester United en janvier.
Ben Mee disputera une tête avec Bruno Fernandes de Manchester United en janvier. Photographie: Getty Images

Heureusement, les choses se sont améliorées depuis et maintenant nous avons des substitutions de commotions cérébrales et nous sommes obligés de passer par des protocoles de commotions cérébrales. Après ma blessure à la tête au Palace, j’ai subi des tests rigoureux pour m’assurer que j’étais de retour à 100%. Avant la saison, on nous pose une série de questions et celles-ci sont répétées à un joueur soumis aux protocoles pour s’assurer que ses réponses correspondent. Une fois ceux-ci passés, j’ai passé trois jours à me tester sur le vélo d’exercice, augmentant progressivement le débit cardiaque chaque jour pour prouver que je n’avais aucune réaction indésirable et que j’étais apte à m’entraîner jeudi.

Les règles signifiaient que je devais rater un match en milieu de semaine contre Fulham, ce qui est frustrant pour n’importe quel joueur. Personne ne veut être absent et je déteste regarder depuis les gradins, mais je dois accepter que c’était pour le plus grand bien.

J’ai 31 ans, je vais prendre ma retraite de ma profession pendant que mes enfants sont encore jeunes. J’ai besoin d’être en bonne santé à long terme pour eux, ce qui est ma plus grande préoccupation. J’ai parlé au médecin du club dans le passé de l’impact du jeu sur ma tête et je vais faire scanner mon cerveau une fois que j’aurai arrêté de jouer pour voir si le sport que j’aime a eu un impact. Je n’ai jamais eu de scanner cérébral mais ce sera important.

Il est impératif de rechercher les raisons pour lesquelles les joueurs au fil des ans ont développé la maladie d’Alzheimer et la démence après la retraite. Ce ne seront pas seulement les générations passées qui développeront de telles maladies – les acteurs de notre époque se retrouveront presque certainement avec des problèmes similaires et il est essentiel que nous comprenions parfaitement les liens potentiels. Les familles d’anciens footballeurs, y compris des proches de Jeff Astle, ont fait un travail fantastique pour soulever les problèmes dans ce domaine. Plus près de chez nous, sept des vainqueurs du titre de Burnley en 1960 se sont retrouvés avec la démence et nous avons le devoir envers toutes ces personnes de s’attaquer à la cause profonde.

Est-ce que je laisserais mes enfants commencer à diriger le ballon au même âge que moi? Non, je ne vois pas l’intérêt. La tête est une compétence au plus haut niveau du jeu, mais l’apprendre avant l’adolescence semble inutile. Les plus jeunes années devraient être consacrées aux aspects techniques plutôt qu’aux attributs défensifs sur lesquels je me suis appuyé dans ma carrière.

Je ne dis pas que le cap devrait être retiré du jeu – bien sûr qu’il ne le devrait pas. C’est un élément clé du sport que nous aimons tous, mais c’est important en tant qu’individus et, collectivement, nous acceptons l’impact que le cap répétitif peut avoir. Si nous ne connaissons pas les faits, les choses ne s’amélioreront jamais.

Laisser un commentaire