JD Sports annonce une refonte de l’entreprise après le départ du président Peter Cowgill


Le détaillant d’athleisure JD Sports va revoir sa gouvernance d’entreprise et ses contrôles internes suite au départ controversé de son président exécutif de longue date, Peter Cowgill.

Parallèlement à ses résultats annuels très retardés, la société FTSE 100 a déclaré qu ‘«un certain nombre de problèmes réglementaires» avaient mis en évidence le besoin d’une plus grande expérience au niveau du conseil d’administration et d’un examen et d’un contrôle internes accrus.

JD a eu plusieurs démêlés avec le régulateur britannique de la concurrence, qui a infligé une amende de 4,3 millions de livres sterling au groupe après que Cowgill ait été filmé en train de rencontrer le directeur général de Footasylum, Barry Bown, dans un parking du Lancashire l’année dernière.

À l’époque, les deux sociétés étaient censées être gérées indépendamment l’une de l’autre tandis que l’Autorité de la concurrence et des marchés examinait si l’acquisition de Footasylum par JD réduisait la concurrence.

JD a également été accusé d’avoir fixé les prix des répliques de kits de football, bien que cette enquête ne soit pas encore terminée, et a dû faire face ces dernières années à des rébellions d’actionnaires concernant la rémunération des dirigeants.

La présidente par intérim, Helen Ashton, a déclaré que la refonte « nous permettra de tracer une ligne sous les défis de la gouvernance » et « de nous assurer que nous n’avons pas seulement les bons chiffres, mais les bonnes hypothèses autour d’eux ».

Ashton, ancien directeur financier d’Asos, a rejoint JD en tant que non exécutif en novembre, mais est devenu président par intérim après le départ de Cowgill, qui a été évincé en mai en raison d’un désaccord sur le remplacement de son rôle de président exécutif par des rôles distincts de président et de directeur général.

Kath Smith, une dirigeante de marque qui travaillait auparavant chez Adidas, Reebok et The North Face, a été nommée directrice générale par intérim. Elle et Ashton ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’occuper les postes de manière permanente et que les processus de recrutement pour les deux postes se poursuivent.

« Nous avons quelques candidats de retour dans le processus depuis le départ de Peter », a déclaré Ashton, qui a rendu hommage à « l’engagement inébranlable, la vision et le leadership inspirant » de Cowgill, mais a souligné que la performance récente de JD n’était pas entièrement due à une seule personne.

« L’équipe de direction est extrêmement performante en elle-même », a déclaré Ashton. Le directeur général nord-américain et le responsable des achats du groupe ont participé aux présentations aux investisseurs plus tôt dans la journée.

Malgré la tourmente, JD a annoncé ses meilleurs résultats financiers de tous les temps, avec des ventes de l’année jusqu’en janvier 2022 augmentant de plus d’un tiers pour atteindre 8,56 milliards de livres sterling et un bénéfice avant impôts avant éléments exceptionnels ayant plus que doublé pour atteindre 947 millions de livres sterling.

JD a encouru près de 300 millions de livres sterling de charges exceptionnelles, principalement liées à la valorisation des options de vente de sa filiale américaine, mais a terminé l’année avec une trésorerie nette de 1,18 milliard de livres sterling.

Jonathan Pritchard, analyste chez Peel Hunt, a déclaré que la société avait fourni « une série de chiffres brillants », mais que des inquiétudes plus larges concernant les dépenses de consommation ainsi que les problèmes de gouvernance d’entreprise avaient fait baisser le cours de l’action.

« Les bénéfices avaient doublé mais les actions ont diminué de moitié [this year] », a-t-il noté, bien que le titre ait grimpé de 8% à 116p en milieu d’après-midi mercredi.

JD a déclaré qu’il s’attendait à un niveau de bénéfice similaire pour l’année en cours et que les ventes des magasins comparables au cours des quatre premiers mois étaient de 5% supérieures à celles de l’année dernière.

Ashton a dit que c’était comme d’habitude. « La stratégie est absolument éprouvée, nous n’avons aucune raison de changer. » Smith a ajouté qu’elle ne pensait pas qu’il y aurait un exode plus important des cadres supérieurs après le départ brutal de Cowgill.

« Je connais JD depuis plus de 20 ans et je connais Peter depuis une douzaine. Je comprends la culture, ayant beaucoup travaillé de l’autre côté, regardant à l’intérieur », a-t-elle déclaré. « Je garde les gens proches, je réponds à leurs questions, je les rassure. »

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