James Levine, qui dirigeait le Met Opera, est mort à 77 ans

Le chef d’orchestre James Levine, qui a régné sur le Metropolitan Opera pendant plus de quatre décennies avant d’être mis de côté lorsque sa santé a décliné puis a été renvoyé pour irrégularités sexuelles, est décédé. Il avait 77 ans.

Levine est décédé le 9 mars à Palm Springs, en Californie, de causes naturelles, a déclaré mercredi son médecin de 17 ans, le Dr Len Horovitz.

Levine a fait ses débuts au Met en 1971 et est devenu l’un des artistes emblématiques de l’histoire centenaire de la société, dirigeant 2552 performances et régnant sur son répertoire, son orchestre et ses chanteurs en tant que directeur musical ou artistique de 1976 jusqu’à ce qu’il soit expulsé par le directeur général Peter Gelb en 2016 en raison de la maladie de Parkinson.

Levine est devenu directeur musical émérite et est resté à la tête de son programme de jeunes artistes, mais a été suspendu le 3 décembre 2017, le jour après avoir dirigé un « Requiem » de Verdi dans ce qui s’est avéré être sa dernière performance, après des comptes rendus dans le New York Post et Le New York Times sur l’inconduite sexuelle datant des années 1960.

Il a été congédié le 12 mars suivant et n’a plus jamais été conduit. Il avait été programmé pour faire un retour des performances de «Ein Deutsches Requiem» de Brahms les 17 et 21 janvier à Florence, en Italie, mais le concert a été annulé en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus.

« Aucun artiste dans les 137 ans d’histoire du Met n’a eu un impact aussi profond que James Levine », a déclaré Gelb dans un communiqué. «Il a élevé les standards musicaux du Met à de nouveaux sommets.»

Connu pour ses cheveux touffus et une serviette omniprésente drapée sur une épaule pendant les répétitions, Levine a considérablement élargi le répertoire du Met et a été particulièrement félicité pour ses performances de Wagner, Verdi et Berg. Il était étroitement associé à Luciano Pavarotti, Plácido Domingo et Birgit Nilsson, qui ont pris la parole sur scène vers 2 heures du matin vers la fin du concert du 25e anniversaire de Levine, qui a duré environ huit heures au Met en 1996.

Levine était aimé des chanteurs pour avoir forcé les orchestres à se plier à leurs besoins.

«La confiance fait partie intégrante de la performance d’un artiste, en particulier des chanteurs, car une chanteuse ne peut pas évaluer ce qui se passe», a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1996. «C’est dans son corps. Ce n’est pas ici où se trouvent les touches du piano ou où se trouve le violoncelle. Pour moi, les chanteurs sont héroïques à cet égard.

Il est devenu une figure dominante à l’ère des médias, réalisant des centaines d’enregistrements audio et vidéo qui ont été commercialisés ou distribués par le Met et ses partenaires médiatiques.

En plus de son long séjour au Met, Levine a été directeur musical du Festival Ravinia du Chicago Symphony Orchestra de 1973 à 1993, de l’Orchestre philharmonique de Munich de 1999 à 2004 et du Boston Symphony Orchestra de 2004 à 2011. Il a dirigé au Festival Richard Wagner de 1982 à 1998, y compris une nouvelle production de «Der Ring des Nibelungen» en 1994. Il était un habitué de l’Orchestre philharmonique de Berlin et de l’Orchestre philharmonique de Vienne.

Levine était considéré comme le meilleur chef d’orchestre américain après la mort de Leonard Bernstein en 1990.

Né le 23 juin 1943 à Cincinnati, petit-fils d’un chantre et fils du chef d’orchestre Lawrence Levine et de l’actrice de Broadway Helen Goldstein, Levine commence à prendre des cours de piano à 4 ans et fait ses débuts professionnels avec l’Orchestre symphonique de Cincinnati à 10 ans dans le piano de Mendelssohn Concerto n ° 2. « 

Cette même année, il commence des cours de piano avec Walter Levin, le violoniste principal du Quatuor LaSalle. À 18 ans, Levine est devenu le premier double majeur de direction de piano à la Juilliard School de New York.

Il a étudié le piano avec Rudolph Serkin au Festival de Marlboro et avec Rosina Lhevinne à Juilliard, passant 13 étés au Festival d’Aspen au Colorado. Après trois ans à Juilliard, il a atteint le niveau de troisième cycle, puis a abandonné pour devenir apprenti de George Szell au Cleveland Orchestra, où il a passé six ans.

Levine a fait ses débuts au Met dans «Tosca» avec Grace Bumbry et Franco Corelli le 5 juin 1971. En février suivant, il est devenu chef d’orchestre principal de la saison 1973-74 du Met, assistant le directeur musical Rafael Kubelik, et est devenu directeur musical du 1976. -77 saison. Au cours de la saison 1986-87, il est promu directeur artistique – avec un contrôle quasi-total du répertoire et du casting – et suscite des critiques alors que d’autres grands chefs d’orchestre restent à l’écart.

Il a dirigé plus de 110 représentations en une saison dans les années 1980, y compris des tournées. Levine a été rétrogradé au poste de directeur musical lorsqu’il a rejoint le Boston Symphony Orchestra en 2004.

Levine était connu pour restaurer des coupes d’opéras qui avaient longtemps été raccourcies. Il a favorisé un noyau central de Verdi, Wagner, Puccini, Mozart et Strauss, comme «Idomeneo» et «» La Clemenza di Tito »de Mozart et« I Vespri Siciliani »de Verdi.

«Si vous faites le ‘Ring’ et qu’il a des défauts, c’est une entreprise tellement complexe qu’il peut y avoir beaucoup de bonnes choses», a-t-il déclaré. «Mais vous ne pouvez pas faire un opéra bel canto avec une faiblesse dans la distribution. Parce qu’il n’y a rien à part ça … Ce serait une perte de temps pour tout le monde.

Levine a également poussé et dirigé la première du Met de «Porgy and Bess» des Gershwin. Il a été critiqué pour son manque de musique contemporaine – il a déclaré que le Met était une institution si grande que les commandes ne venaient que lentement – et en tant que chef d’orchestre symphonique, il a défendu les compositeurs Elliot Carter, John Corigliano et Charles Wuorinen.

Alors qu’il a amélioré la qualité de l’orchestre au plus haut niveau depuis la création de la compagnie en 1883, sa santé est devenue un problème pendant plus d’une décennie.

Levine a commencé à diriger depuis une chaise à la fin de 2001, et lorsque des tremblements dans son bras et sa jambe gauches sont devenus perceptibles en 2004, il a dit qu’ils avaient commencé une décennie plus tôt. Sa santé s’est détériorée en 2006, lorsqu’il a trébuché et est tombé sur la scène du Symphony Hall de Boston lors des ovations qui ont suivi une représentation et qu’il s’est déchiré une coiffe des rotateurs, ce qui a nécessité une opération à l’épaule.

Il a subi une opération en 2008 pour enlever un rein et une autre en 2009 pour réparer une hernie discale dans le dos. Il a ensuite subi une sténose de la colonne vertébrale, conduisant à des chirurgies en mai et juillet 2011. Il a subi une autre opération en septembre après avoir chuté et endommagé une vertèbre, une blessure qui l’a mis sur la touche jusqu’en mai 2013, date à laquelle il est revenu et conduit depuis un fauteuil roulant motorisé qu’il utiliserait pour le reste de sa carrière.

Alors que Levine passe au statut d’émérite, Yannick Nezet-Seguin a été embauché en juin 2016 pour lui succéder en tant que directeur musical à partir de 2020-2021, un calendrier finalement avancé de deux saisons.

Après que les allégations d’irrégularités sexuelles aient été rendues publiques, le Met a embauché l’ancien procureur américain Robert J. Cleary de Proskauer Rose pour diriger son enquête, et la société a déclaré que plus de 70 personnes avaient été interrogées.

« L’enquête a révélé des preuves crédibles selon lesquelles M. Levine s’était livré à une conduite abusive et harcelante à la fois avant et pendant la période où il travaillait au Met », a déclaré la société dans un communiqué. «L’enquête a également révélé des preuves crédibles selon lesquelles M. Levine s’était livré à une conduite abusive et harcelante sexuellement envers des artistes vulnérables au début de leur carrière, sur lesquels M. Levine avait autorité. À la lumière de ces conclusions, le Met conclut qu’il serait inapproprié et impossible pour M. Levine de continuer à travailler au Met.

Levine a poursuivi le Met pour rupture de contrat et diffamation, réclamant au moins 5,8 millions de dollars en dommages-intérêts. Le juge de la Cour suprême de New York, Andrea Masley, a rejeté toutes les plaintes pour diffamation sauf une et la poursuite a été réglée en 2019.

Son frère Tom, un artiste qui était son assistant de longue date, est décédé en avril 2020 à 71 ans de leucémie.

Levine laisse dans le deuil son épouse Suzanne Thomson, sa compagne de longue date qu’il a épousée l’année dernière, selon Andrea Anson de son agence; soeur Janet Levine et son mari Kenneth Irwin.

Des dons à sa mémoire peuvent être faits à la James L. Levine Charitable Foundation, PO Box 3542, New York, NY 10008.