Jake Wightman étourdit le terrain de 1500 m pour remporter le titre mondial alors que papa commente | Championnats du monde d’athlétisme

Alors que Jake Wightman célébrait le braquage le plus grand et le plus dramatique de ces championnats du monde pour arracher la première médaille d’or de la Grande-Bretagne ici à Eugene, l’écran géant de Hayward Field est soudainement passé à l’annonceur du stade.

« Je dois vous dire pourquoi la caméra est braquée sur moi », a déclaré Geoff Wightman, un ancien coureur de marathon de haut niveau et la voix de l’athlétisme à travers le monde. « C’est mon fils. Je l’entraîne. Et il est le champion du monde.

D’une manière ou d’une autre, Wightman a retenu ses larmes après un moment qui était sûrement sans précédent dans la radiodiffusion ainsi que dans l’histoire du sport d’élite. Mais affalé sur la piste dans un état de choc similaire se trouvait son fils, qui venait de courir la course de sa vie pour décrocher l’or.

Peu s’y attendaient. Pas les bookmakers, qui ont fait de lui un énorme outsider. Ou British Athletics qui avait réservé Wightman sur un vol de retour mercredi – ce qui signifiait que sa cérémonie de remise des médailles devait être avancée de près de 24 heures immédiatement après la course.

Mais alors que le joueur de 28 ans était un outsider dans un peloton stellaire qui comprenait les médaillés de Tokyo 2020 Jakob Ingebrigtsen, Timothy Cheruiyot et Josh Kerr – ainsi qu’Abel Kipsang, l’homme le plus rapide du monde en 2022 – père et fils ont toujours cru.

Au plus profond de l’hiver, ils ont mené un plan pour renforcer Wightman Jnr en courant plus de cross-country et de courses de 3 000 m afin que lorsqu’il atteindrait cette finale à Eugene, il conserverait encore la force de ses jambes pour utiliser sa vitesse de 1 min 44 sec 800 m. . Et un jour où les températures ont grimpé vers les années 90, le plan a fonctionné à la perfection.

Wightman est resté en contact étroit avec les leaders comme d’abord Kipsang, qui n’avait pas perdu une course de toute la saison, puis le champion du monde 2019 Cheruiyot a chuté après 700m. C’est à ce moment qu’Ingebrigtsen, le champion olympique et l’homme le plus rapide du plateau, prend le relais.

Mais malgré tous ses efforts, le Norvégien n’a pas pu échapper à Wightman, qui a marqué pour la maison avec 200 m à faire et s’est accroché pour remporter l’or en 3: 29,23. « Jake Wightman vient de vivre la course de sa vie », a déclaré Geoff sur l’AP du stade alors que son fils franchissait la ligne, avant d’admettre. « Ma voix a disparu. »

Ingebrigtsen a terminé deuxième en 3: 29,27, suivi de l’Espagnol Mohammad Katir, à un peu plus d’une demi-seconde. Kerr, l’autre Britannique en course, n’a jamais vraiment été menacé et n’a pu arriver que cinquième.

« Le seul avantage d’avoir un bon 800m PB dans une course comme celle-là, c’est si vous êtes là avec 200m à faire », a déclaré Wightman, qui n’avait auparavant remporté que des médailles de bronze aux Jeux du Commonwealth de 2018 et aux Championnats d’Europe à son nom.

«Je savais que les chances devenaient plus en ma faveur plus tard dans la course. Je me sentais fort mais Jakob est une bête et je ne savais pas s’il allait passer et il n’y avait pas d’écran.

« J’avais une certaine conviction que si j’essayais et que je passais, j’obtiendrais probablement une médaille d’argent, mais cela ne s’est jamais produit et je suis champion du monde. »

Interrogé sur son père, il a souri: «Il peut parfois être un peu un robot au micro – certaines personnes disent robot, d’autres disent professionnel. J’espère qu’il a cassé ça aujourd’hui. Il sera intéressant de le revoir. Ma mère était en larmes, quelqu’un pleurait !

C’était la première médaille d’or de la Grande-Bretagne au 1500 m mondial depuis 1983, lorsqu’un jeune Steve Cram avait remporté son premier titre mondial. Et la fierté était évidente dans la voix de Geoff lorsque son fils est monté sur le plus haut échelon du podium en disant : « Médaillé d’or et représentant la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, Jake Wightman. »

Plus tard, Wightman a expliqué pourquoi il avait été relativement calme. « Je fais sa journée sportive à l’école depuis qu’il a environ 11 ans parce que ma femme est son professeur d’éducation physique », a-t-il déclaré. « Nous venons donc de l’amener dans des stades légèrement plus grands, des foules légèrement plus grandes et des médailles légèrement plus grandes. »

Puis Wightman Snr a commencé à sourire. « Mais c’était surréaliste de le voir gagner l’or. Je pensais : ‘Je connais ce type. Il a un air familier.