Izzy D’Aquila a rejoint la galaxie des stars du football de Santa Clara

L’aîné des Broncos est deuxième au pays avec 19 buts et a mené Santa Clara (11-6-3) au deuxième tour du tournoi de soccer féminin de la NCAA avec un décompte avec 27 secondes à faire en double prolongation samedi. La tête – le seul but du match – a empêché les Broncos d’avoir à se rendre aux tirs au but contre Cal. La prochaine étape est un match vendredi contre la tête de série régionale Notre Dame (15-2-3).

Le score de Santa Clara cette saison a souffert de la perte de Kelsey Turnbow, qui est allé à la NWSL. Un départ 2-7 aurait pu anéantir le programme historique plus tôt, mais Smith s’y attendait ; il savait que cela allait prendre un certain temps pour commencer à gagner.

Au moment où le jeu WCC est arrivé, les Broncos avaient commencé à ressembler davantage à l’équipe 2020 qui a remporté le titre NCAA. D’Aquila était une deuxième année cette saison et les attentes pour elle étaient déjà élevées. En tant que senior, elle a atteint un niveau différent.

« Chaque équipe que nous avons affrontée a essayé de me tenir à l’écart », a-t-elle déclaré. « C’est un grand accomplissement de travailler plus fort qu’eux, c’est une bataille pendant tout le match. Avoir des gens qui veulent vous marquer rend les choses difficiles, mais cela m’aide à devenir un meilleur joueur.

Le natif de Mission Viejo (comté d’Orange) sera probablement un choix de repêchage de la NWSL. Si elle n’était pas bien placée sur les planches de repêchage avant la saison, sa domination du WCC et sa capacité à trouver le grand moment devraient la placer là-bas.

Les Broncos ont un héritage de talents d’élite; Brandi Chastain et Aly Wagner font partie des All-Americans qui ornent le livre des records de Santa Clara.

Le but vainqueur de D’Aquila samedi était le 50e but de sa carrière, le septième de tous les temps pour Santa Clara – devant des joueurs comme Wagner et Leslie Osborne. Sa carrière à Santa Clara a commencé lorsqu’elle a marqué un record scolaire de 15 buts et a été nommée recrue de l’année du WCC.

« Nous avons eu peut-être 10 à 12 joueurs devant Izzy en ce qui concerne les points », a déclaré Smith. « Mais si je suis honnête à ce sujet, ils l’ont fait parce que nous étions si bons et avions tellement d’options. Je ne sais pas si quelqu’un a déjà atteint un pourcentage aussi élevé de nos objectifs.

Les 19 buts de D’Aquila représentent 61% des 31 des Broncos. L’étudiant de première année Farrah Walters a cinq buts et le deuxième Colby Barnett deux; personne d’autre n’en a plus d’un.

Cal a tenu D’Aquila à deux tirs avant le vainqueur du match, qui ont tous deux navigué haut au-dessus du filet. Elle s’y est habituée cette saison. Avec une équipe à faible score comme les Broncos, D’Aquila sera toujours bloqué.

Au lycée, D’Aquila a mené JSerra-San Juan Capistrano à trois titres d’État consécutifs de Division 1. Elle a marqué 135 buts et ajouté 59 passes décisives.

« Lorsque Jerry est venu la recruter, il était très excité », a déclaré l’entraîneur de l’école secondaire et du club de D’Aquila, Greg Baker, qui a entraîné des dizaines de joueurs de Division I. « Il savait qu’elle allait apporter quelque chose à son programme qui n’était pas là depuis longtemps. »

Les Broncos ont atteint le tournoi NCAA lors de 32 des 34 dernières saisons. D’Aquila a fait partie des quatre derniers.

Smith a souvent cité l’histoire des séries éliminatoires des Broncos (64-25-6 de tous les temps dans le tournoi NCAA) comme motivation pour les joueurs actuels de porter l’héritage. Mais lui et Baker ont noté que le dynamisme de D’Aquila dépasse tout ce qu’ils ont vu.

Baker, qui a entraîné D’Aquila de l’âge de 11 à 18 ans, a déclaré que cela venait en partie de sa famille. Smith a déclaré qu’il voyait un joueur poussé à passer au niveau suivant.

« Je suis fière d’avoir mon nom en haut de la liste des pointeuses », a-t-elle déclaré. « Le football est un sport d’équipe, et j’essaie de travailler dur et de développer mon propre jeu également. C’est difficile de marquer n’importe où sur le terrain, et l’avoir fait 19 fois est aussi un exploit pour moi.

En tant que junior, elle a marqué huit buts. Mais elle a pris chaque fois qu’elle n’a pas marqué personnellement – ​​précisément le type de concurrent que Baker avait vu avant d’être sur le radar de Smith.

« Si elle a marqué une fois, elle était fâchée de ne pas en avoir marqué deux », a déclaré Baker. « Avec une joueuse comme Izzy qui met tout le temps supplémentaire, elle allait toujours être aussi bonne. »

Baker a déclaré que lorsque D’Aquila a commencé à jouer pour lui, elle était « tout en courage et sans technique ». Sa technique a évolué pour lui permettre d’être dangereuse à chaque partie du terrain.

Santa Clara s’est appuyée sur ses prouesses en tant que buteuse pour se rendre au tournoi. La saison prochaine, elle apportera ce score aux pros, et les Broncos chercheront à remplacer l’un des joueurs les plus productifs de l’histoire du programme.

« Je m’en tiens à ce que j’ai dit à mon DA le jour où nous l’avons eue », a déclaré Smith. « Nous sommes de retour, et c’est parce que ce gamin peut marquer des buts. »

Marisa Ingemi est rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : marisa.ingemi@sfchronicle.com