‘Israeli Messi’ Gai Assulin envisage le prochain club après un match à cinq à Stockport | Football

Worsque le mentor et l’idole de Gai Assulin se réunissent mercredi à l’Etihad Stadium alors que Manchester City et le Paris Saint-Germain se rencontrent en Ligue des champions, l’homme lui-même sera à 10 miles de là pour jouer à cinq avec des amis. Le joueur de 30 ans a commencé sa carrière sous Pep Guardiola à Barcelone, gagnant le surnom de « Messi israélien », mais se retrouve sans club.

Thiago Alcântara de Liverpool a décrit Assulin comme « le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu dans La Masia”, l’ailier impressionnant dans l’équipe B en aidant Guardiola à remporter son premier titre et la chance de remplacer Frank Rijkaard en tant qu’entraîneur-chef. Assulin a été récompensé par des débuts sous Guardiola dans la Copa del Rey, mais il n’a pas fait une autre apparition en équipe première avant de passer à un transfert gratuit en 2010 à City, où il n’a pas eu de regard sous Roberto Mancini, qui avait peu d’intérêt. chez les jeunes du club. La pression initiale d’être synonyme de Lionel Messi n’était pas une étiquette qu’Assulin appréciait particulièrement alors qu’il cherchait à sortir de l’ombre de l’Argentin.

« Ils aiment comparer dans le football ; c’est quelque chose qu’ils font tout le temps et pour moi c’est un grand compliment, mais Messi est le plus grand footballeur de l’histoire », a déclaré Assulin lors d’un déjeuner à Bramhall, Stockport. « Parfois, ce n’est pas bien de le prendre dans le mauvais sens, car on s’attend à ce que vous alliez sur le terrain et fassiez la même chose que Messi tout le temps. Quel que soit le club où je suis allé, ils ont vu que j’étais comparé à Messi, alors ils pensaient que j’allais être Messi et marquer 50 buts par an, donc cette comparaison à l’époque n’était pas aussi positive.

« En ce moment, après avoir été dans tant de clubs, je le vois comme quelque chose de positif et je le considère comme quelque chose qui n’a pas été dit à propos de tant de joueurs. Messi est le meilleur de l’histoire, donc c’est bien d’être comparé à lui pour quelque chose que j’ai bien fait à l’époque.

Assulin a quitté Crema en Serie D italienne à la fin de la saison dernière, le sixième pays de sa carrière, et est depuis chez lui dans le Cheshire avec son partenaire et sa fille de huit ans. Alors qu’il cherchait son prochain déménagement, Assulin s’est occupé de la gestion de l’école, de l’entraînement, du jeu à cinq et de l’aide au magasin de vêtements pour enfants de son partenaire. Sur un terrain couvert dans une zone industrielle à proximité de Cheadle Hulme, il n’est pas difficile de repérer l’homme avec La Masia l’éducation parmi ceux de Moston et Moss Side.

« Le football est quelque chose d’irremplaçable », dit Assulin. « C’est la chose que j’aime le plus dans la vie et je l’aimerai toujours et je le ferai chaque fois que je le pourrai. Même si je ne fais pas partie d’une équipe maintenant, j’essaie de jouer et de m’entraîner pour le faire du mieux que je peux. L’entraînement est quelque chose que je construis pour l’avenir, quand je ne pourrai plus jouer au football.

Depuis qu’il a quitté City en 2012, le CV d’Assulin a pris une allure éclectique, avec notamment un bref passage au Kazakhstan Kairat Almaty, aux côtés d’Andrey Arshavin, et du Roumain Poli Iasi, mais il a toujours essayé de rester fidèle à son La Masia crédits. « Tout ce que j’ai fait dans ma carrière est évidemment lié au football que j’ai appris à Barcelone et surtout entraîné par Pep. Il m’a montré les mouvements et comment être tactiquement sur le terrain. Chaque fois que je joue, j’essaie d’intégrer ces éléments dans mon jeu ; les mouvements, aller un contre un, aider l’équipe défensivement, donc tout cela j’ai appris à Barcelone. J’étais très heureux d’apprendre des meilleurs.

L’histoire d’Assulin est souvent racontée comme un potentiel non réalisé, une carrière de talent jouée des milliers de fois sur Football Manager. La réalité est qu’Assulin a connu les hauts et les bas qui accompagnent une industrie aussi tumultueuse que le football professionnel.

« J’ai grandi enfant en Israël, dans une petite ville et mon rêve était de jouer au football en équipe première pour un club professionnel. J’ai tout donné avec mon père, qui m’a le plus poussé car il croyait vraiment en moi. Je n’aurais jamais pensé que dans un million d’années je jouerais pour la première équipe de Barcelone – c’était si loin de mon rêve. Je rêvais seulement de jouer pour un club normal, mais les choses se sont améliorées de plus en plus, alors j’y suis parvenu, donc cela restera toujours avec moi. J’étais le plus jeune joueur à représenter l’équipe nationale d’Israël, ce qui est un exploit incroyable.

La prochaine étape est inconnue pour Assulin, qui espère rester en Angleterre pour se rapprocher de sa fille après de nombreuses années d’absence. « Elle m’a vu marquer quelques buts en Italie et en Israël et elle est très fière de moi », dit-il. « Elle veut que je continue à jouer au football car elle veut dire à ses amis que son père est dans le football, mais elle veut aussi que je reste à Manchester. »

Il veut avoir une chance de garder son rêve d’enfant vivant pour une autre saison, quel que soit le niveau. « Vous entrez dans un moment où vous ne pouvez pas trouver de club – c’est le football et c’est arrivé à beaucoup de joueurs – donc il y a beaucoup de pensées dans votre tête, naturellement, et vous pensez à des choses négatives : « Que dois-je faire ? Devrais-je arrêter?’ Mais ce n’est pas une option pour moi, car le football est tout. »