iProov s’empare de 70 millions de dollars pour sa technologie de vérification faciale, déjà utilisée par Homeland Security, le NHS et d’autres – TechCrunch

La biométrie, et en particulier la reconnaissance faciale, a connu une augmentation de son utilisation au cours des dernières années, d’abord en tant qu’outil pour aider les organisations à vérifier les identités numériquement contre les vagues croissantes de fraude et de cybercriminalité ; et deuxièmement comme un moyen d’aider à rendre ce processus encore plus poussé à notre époque de distanciation sociale et de pandémie. Aujourd’hui, une startup appelée iProov, qui fournit une technologie d’authentification et de vérification faciale à un certain nombre de gouvernements et d’autres grandes organisations – ce qui suscite une certaine controverse dans le processus – annonce un financement de 70 millions de dollars pour maintenir sa dynamique de croissance.

Le financement provient d’un seul investisseur, Sumeru Equity Partners hors de la région de la baie, qui a commencé à l’origine dans le cadre de Silver Lake avant de devenir une opération indépendante en 2014. L’évaluation n’est pas divulguée, pas plus que le total collecté par l’entreprise à ce jour.

La société iProov, basée à Londres, a jusqu’à présent connu une forte croissance commerciale sur son marché domestique, le Royaume-Uni, et prévoit maintenant d’utiliser des capitaux spécifiquement pour continuer à développer son présent aux États-Unis et sur d’autres marchés internationaux où elle a déjà commencé à prendre pied. . iProov travaille au niveau des grandes entreprises et sa clientèle comprend actuellement le département américain de la Sécurité intérieure, le Home Office et le National Health Services (NHS) du Royaume-Uni, l’Australian Taxation Office, GovTech Singapore et les banques Rabobank et ING. iProov a déclaré que 2021 avait été une année exceptionnelle pour l’entreprise : elle a triplé ses revenus au cours de l’année précédente (bien qu’elle ne divulgue pas à combien cela correspond en termes réels).

Pour mesurer combien et comment iProov est utilisé, le NHS indique qu’à partir de septembre 2021, l’utilisation de son application NHS – – qui utilise iProov pour alimenter la vérification faciale utilisée pour s’inscrire à l’application, qui vous permet de vérifier et d’afficher votre statut vaccinal ; prendre des rendez-vous chez le médecin; recommander des ordonnances ; consulter vos dossiers médicaux ; prendre conseil; et plus encore – gonflé à 16 millions d’utilisateurs, contre seulement 4 millions en mai 2021 (nous sommes maintenant en janvier et il y en a probablement plus).

Pour être clair, ce n’est pas la reconnaissance faciale – que le fondateur et PDG Andrew Bud décrit comme une simple « marchandise » de nos jours – mais la technologie, vendue sous le nom de Genuine Presence Assurance et Liveness Assurance par iProov – qui permet à une organisation de capturer une image d’un individu, vérifiez qu’il s’agit d’une autre pièce d’identité et non d’une contrefaçon ou d’une autre image contrefaite, et procédez à la transaction en cours, le tout au moyen d’une technologie mobile virtuelle à distance basée sur le cloud.

Son utilisation maximale l’année dernière l’année dernière verrait généralement iProov être cinglé pour plus d’un million de vérifications faciales par jour.

Mais cette croissance n’est pas venue sans un examen minutieux et d’autres attentions controversées.

Les critiques ont critiqué iProov et le gouvernement britannique pour un manque de transparence sur la façon dont les données des utilisateurs sont traitées lors de la capture et de l’authentification des images à des fins de vérification biométrique, d’autant plus qu’iProov est une entreprise privée travaillant pour une organisation publique ; en relation avec cela, d’autres questions éthiques ont été soulevées entre les liens entre certains des premiers bailleurs de fonds de la startup et le Tory Party (qui est actuellement au pouvoir au Royaume-Uni).

Et depuis cette semaine (coïncidant avec les nouvelles du financement ?) iProov a également fait l’objet d’une action en justice pour brevet d’un rival américain appelé FaceTec, qui prétend qu’iProov a copié des parties de sa technologie et demande une injonction (quelque chose qui pourrait être délicat car iProov se concentre davantage sur les États-Unis).

Pendant ce temps, iProov a également été impliqué dans les premiers travaux pour voir comment et si sa technologie d’authentification faciale pourrait être appliquée dans d’autres cas d’utilisation, tels que ces essais pour accélérer la certification de la vaccination Covid, une autre voie potentielle d’examen.

Dans une interview, Bud n’a pas tardé à contrer les courants controversés qui ont entouré son entreprise et la technologie qu’elle a construite.

Sur la question de la confidentialité et de la sécurité, Bud est un vétéran de longue date des télécommunications et du monde mobile, d’abord en tant qu’ingénieur puis cadre, qui a déclaré que son intérêt pour la biométrie avait été suscité après avoir été brûlé dans son ancienne entreprise, mBlox, où des malfaiteurs les pirates ont exploité l’infrastructure SMS de l’entreprise et ont volé des millions de dollars aux clients.

L’expérience lui a fait réaliser à quel point la sécurité devait être critique à la fois du côté du fournisseur, mais aussi en tant que quelque chose avec laquelle les consommateurs pouvaient facilement s’engager. « Cela devait être ultra-inclusif et simple », a déclaré Bud. « Comment pouvons-nous garantir que quelque chose comme ça ne se reproduira plus jamais ? Je devais résoudre ce problème. C’est, a-t-il dit, ce qui l’a incité à commencer à examiner la biométrie, qui, selon lui, est la meilleure réponse à cette question. Et à partir de là, il a construit sa prochaine entreprise, qui est devenue iProov.

« Ce sont des questions justes », a-t-il déclaré en réponse à ma question de la protection de la vie privée et des données chez iProov et de son travail avec les institutions publiques et privées. « La confidentialité est extrêmement importante pour iProov et nos systèmes sont conçus pour protéger les utilisateurs. » Tout est conforme au RGPD ou à d’autres règles de protection des données imposées par le gouvernement, liées aux données et à leur utilisation ou non, a-t-il ajouté, et les méthodes utilisées par iProov pour traiter les données des utilisateurs sont conçues pour protéger les clients et leur identité. étant compromis. Il a également confirmé qu’aucune des données qui transitent par son système n’est utilisée à des fins commerciales. iProov applique une politique consistant à ne pas connaître les identités ou autres informations personnelles associées à des photos, mais il stocke des images, en particulier pour aider à suivre et à bloquer les acteurs malveillants et à suivre les anomalies.

Au sujet du procès pour contrefaçon de brevet de FaceTec, Bud l’a rejeté comme « complètement infondé », avec un porte-parole m’envoyant une déclaration plus complète après mon entretien (en plus de nous demander de garder cette partie hors de l’histoire…) :

« Tous nos produits ont été développés en interne et sont couverts par des brevets délivrés. Accusations que nous avons utilisées [FaceTec] technologie dans nos produits sont totalement infondées, et iProov prendra toutes les mesures appropriées pour se défendre et défendre ses clients.

Et en ce qui concerne les demandes futures, bien que le gouvernement britannique n’ait pas encore manifesté sa volonté d’imposer largement les soi-disant «passeports Covid» – où les gens doivent fournir une vérification rapide de leur statut de vaccination pour accéder aux événements, lieux publics, lieux de travail et plus – les bases de cette technologie sont déjà là et utilisées par un certain nombre d’autres clients, a déclaré Bud. Il s’agit notamment d’un récent lancement d’Eurostar (qui fait circuler le train sous la Manche entre Londres et les villes du continent européen) pour que les passagers authentifient leurs différentes informations d’identification à la maison, afin de réduire le temps de séjour à l’enregistrement, où ils peuvent ensuite traverser simplement en montrant leurs visages à un écran.

La biométrie faciale, a déclaré Bud, restera probablement le pilier de ce qu’iProov et d’autres développeront à l’avenir pour ces cas d’utilisation et d’autres similaires, bien que la société propose également une méthode d’identification basée sur la paume. Cependant, iProov et d’autres devront principalement suivre l’exemple des organisations pour lesquelles ils travaillent : leur technologie ne sera aussi utile que les informations biométriques collectées par l’organisation d’origine. (Et de nos jours, les pièces d’identité émises par le gouvernement, avec photos, restent la principale source de ces données.)

Alors que nous transférons de plus en plus de processus vers des plates-formes numériques et basées sur le cloud, trouver des méthodes de plus en plus étanches pour vérifier l’identité des utilisateurs, tout en évitant les approches de plus en plus sophistiquées des fraudeurs et des pirates informatiques, continuera d’être une priorité absolue. Les investisseurs semblent disposés à parier sur le fait qu’iProov soit l’un des acteurs les plus puissants pour que ces services fonctionnent comme ils le devraient.

« Nous considérons iProov comme la norme de l’industrie pour établir la présence réelle de quoi que ce soit (une personne, un document, etc.) », a déclaré Kyle Ryland, associé directeur de Sumeru, dans une déclaration à TechCrunch. « Nous espérons qu’iProov sera utilisé non seulement pour accélérer l’intégration et la vérification numériques des expériences en ligne et physiques, mais également pour remplacer l’utilisation de mots de passe non sécurisés pour une authentification sans friction et bien plus encore. Nous avons une plate-forme qui apprend constamment et nous permet de rester à la pointe des technologies émergentes et des nouvelles menaces de sécurité.