Invitée d’honneur de la reine Elizabeth II à la cérémonie du centenaire de la RAAF à Runnymede

«En tant que l’une des plus anciennes forces aériennes au monde, il convient de rendre hommage à l’efficacité, à la compétence et au sacrifice des hommes et des femmes qui ont servi dans ses rangs, en Australie et à l’étranger, au cours des cent dernières années». dit-elle.

« Tout au long de mon règne, la Royal Australian Air Force a fait preuve d’un immense dévouement au devoir et a défendu notre liberté dans de nombreux conflits à travers le monde. »

La reine portait une robe et un manteau d’été en tweed vert citron et ivoire, ainsi que la même broche en forme d’acacia qui lui avait été donnée par le gouvernement australien lors de sa première visite en 1954.

Le mémorial de Runnymede commémore les 20 456 hommes et femmes des forces aériennes de l’Empire britannique qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale et n’ont pas de tombe connue.

La reine – qui a servi de chauffeur et de mécanicien pendant la Seconde Guerre mondiale – a ouvert pour la première fois l’imposant monument commémoratif le 17 octobre 1953. Le jeune homme de 26 ans avait succédé au trône un an plus tôt.

Dans un discours prononcé mercredi, Brandis a noté que la Magna Carta avait été signée sur le terrain à côté du mémorial des forces aériennes.

«Comme Votre Majesté l’a observé lorsque vous avez ouvert ce mémorial en 1953, il est particulièrement approprié qu’il soit situé à Runnymede, le lieu historique vers lequel nous retrouvons les anciennes libertés démocratiques de nos deux nations», a déclaré Brandis.

«C’est pour la défense de ces libertés que les 20 000 courageux aviateurs commémorés sur ces murs – mais qui n’ont pas de tombe connue – ont fait le sacrifice ultime.

«Parmi eux se trouvent les noms de 1383 Australiens qui, entre 1939 et 1945 – loin de chez eux mais liés par les fils cramoisis de la parenté – sont morts dans les cieux au-dessus de l’Europe pour la défense de la Grande-Bretagne et la libération de l’Europe.

L’apparition du monarque mercredi – deux jours seulement après l’assouplissement des restrictions sur le nombre de personnes pouvant se rassembler à l’extérieur en Angleterre – indique un profil plus public cette année alors que le risque de COVID-19 diminue.

La reine s’est isolée chez elle pendant la majeure partie de la pandémie et n’a quitté le château de Windsor que deux fois auparavant pour des engagements publics. La première a eu lieu en octobre 2020 pour rencontrer des scientifiques dans une installation de défense près de Salisbury; le second était pour le centenaire de l’enterrement du guerrier inconnu à l’abbaye de Westminster en novembre.

Les seules autres fois où elle a été vue en public – pour un défilé militaire et pour faire chevalier le regretté capitaine Sir Tom Moore – se sont déroulées dans l’enceinte du château.

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La reine et le prince Philip, âgé de 99 ans, ont reçu leur première dose d’un vaccin COVID-19 début janvier et auraient depuis eu le deuxième vaccin.

Le mémorial de Runnymede a suivi une série d’événements autour de l’Australie pour marquer le centenaire de la RAAF, y compris un dîner de 350 000 $ pour 900 invités à Canberra.

Le ciel au-dessus de l’Europe était de loin le théâtre d’opérations le plus dangereux pour les Australiens pendant la Seconde Guerre mondiale, avec plus de 4100 membres de la RAAF tués alors qu’ils servaient sous l’égide du RAF Bomber Command.

Le Dr Lachlan Grant, historien principal à l’Australian War Memorial, a découvert que plus d’un membre de la RAAF sur trois ayant servi dans le Bomber Command avait été tué – soit 20% de toutes les pertes au combat australiennes pendant la guerre.

Dans le cadre du soi-disant don impérial de 1920, la Grande-Bretagne a donné à l’Australie 126 avions qui étaient soit en surplus par rapport aux besoins, soit en remplacement des avions australiens perdus pendant la bataille.

Beaucoup sont restés entreposés et n’ont jamais été utilisés, mais d’autres ont été déployés pour surveiller le littoral australien ou se produire lors de spectacles aériens.

L’un – un chasseur SE5a – a été donné au Mémorial australien de la guerre en 1929 et exposé au Royal Exhibition Building de Melbourne avant d’être transféré à l’Australian War Memorial à Canberra.

Au total, 11 191 membres de l’armée de l’air australienne ont été tués en service actif.

S’appuyant sur la devise du centenaire ‘alors, maintenant, toujours’, Brandis a déclaré que la RAAF avait travaillé en partenariat étroit avec la Royal Air Force pendant la plupart des guerres et des missions après la Seconde Guerre mondiale.

«Alors que la RAAF entame son deuxième siècle, nous pouvons être certains que cette force aérienne de classe mondiale sera toujours là pour nous servir», a-t-il déclaré à la foule. «Il sera ici pour soutenir les amis et alliés de l’Australie.

«Et, vous pouvez être assuré ici au Royaume-Uni – dont la Royal Air Force a été son inspiration – la Royal Australian Air Force sera là pour vous: comme alors, donc maintenant et toujours.