Interview de Luke Campbell : le champion olympique et challenger pour le titre mondial se bat pour résister à l’envie de sortir de sa retraite
Le champion olympique des poids coq de Hull lutte contre l’envie de revenir en arrière, de sentir l’adrénaline du ring marcher, d’entendre la foule chanter son nom une fois de plus.
« Quand les fans m’envoient un message disant ‘tu as pris ta retraite trop tôt’, je me dis ‘je suppose que c’est mieux que de prendre ta retraite trop tard' », raconte le joueur de 34 ans qui s’est battu pour deux titres mondiaux. Le poste du Yorkshire.
« Parce que c’est pour ça qu’on se souvient de vous, d’être sur la glissade, d’avoir dépassé votre meilleur niveau.
« C’est bien quand les gens me disent que j’ai pris ma retraite trop tôt, que je leur ai manqué, qu’ils veulent que je revienne. Cela tire un peu sur les cordes du cœur.
Mais Campbell – pour l’instant du moins – résiste.
Il a arrêté la boxe, le sport auquel il avait consacré sa vie, cet été. Cela a laissé un énorme trou, qu’il essaie de combler avec une série d’entreprises commerciales et qu’il réussit à combler avec sa jeune famille.
Être loin de sa femme et de ses deux jeunes fils à Noël dernier, se préparant à combattre Ryan Garcia pour le titre mondial intérimaire des poids légers WBC à Dallas, c’était quand la réalité a frappé à la maison.
« La raison pour laquelle j’ai pris ma retraite, c’est parce que la route a commencé à devenir solitaire pour moi », explique Campbell.
« Je voulais être à la maison avec ma famille. J’étais constamment absent tout le temps. Je m’imaginais aller au camp d’entraînement et m’en aller et je pensais juste que c’était une perte de temps que je pourrais passer avec ma famille.
« Et ma passion pour la boxe allait un peu. »
Le business de la boxe le fatiguait. En tant qu’amateur, le produit de St Paul’s ABC à Hull avait tout gagné ; L’or olympique, un titre européen et une médaille d’argent aux championnats du monde.
Même dans ses meilleurs moments, le timing était peut-être contre lui. Gagner l’or olympique peut être un formidable tremplin, mais pas tellement lorsque vous remportez votre médaille la même semaine qu’un jeune poids lourd photogénique de Londres appelé Anthony Joshua.
La carrière de Campbell dans les rangs professionnels a été marquée par une volonté de ne jamais se soustraire à un défi, mais minée par des opportunités qui lui ont été refusées.
Il a combattu pour le titre mondial à deux reprises en poids léger, contre Jorge Linares à Los Angeles en 2017 deux semaines après la mort de son père, et contre Vasyl Lomachenko, le meilleur combattant livre pour livre du monde à Londres deux ans plus tard. Mais les chances n’ont jamais été en sa faveur lorsqu’il s’agissait d’escalader le sommet de la montagne. « J’avais parfois l’impression d’avoir été malmené en boxe », se souvient Campbell, qui a remporté 20 de ses 24 combats professionnels.
« Dans un monde idéal, j’aurais pu être un champion du monde des trois poids avec certaines choses qui étaient censées se produire et qui ne se sont pas produites.
«Je pensais avoir battu Linares, je pensais avoir gagné sept des 12 manches, mais je n’ai pas pris la décision. Je suis allé dans son arrière-cour. Avec tout le reste, c’était difficile.
« Ensuite, j’étais censé combattre un Russe pour un titre mondial, il était classé n ° 2, j’étais classé n ° 1. La WBC m’a fait attendre 16 mois alors que personne ne s’est battu pour le titre.
«Ils m’ont mis avec Lomachenko et je n’ai jamais hésité à relever un défi, j’ai toujours voulu me battre contre les meilleurs. Je sais que j’aurais battu l’autre gars et devenir champion du monde, mais à la place j’ai boxé Lomachenko, c’était un combat incroyable et les fans ont adoré, et je ne peux pas contester ça, il a gagné celui-là.
«Ensuite, pendant le verrouillage, j’étais censé combattre Javier Fortuna pour le titre mondial que je sais que j’aurais battu, mais ce combat a été annulé et ils ont donné le titre à quelqu’un d’autre. Ils ont juste donné cela à eux.
« J’ai donc perdu un peu d’amour pour la boxe. La politique, la notation, le jugement, les affaires dans les coulisses, les petites poignées de main se déroulant dans le dos des gens.
« Mais j’ai aussi de la chance, j’ai gagné assez de boxe pour ne plus jamais avoir à travailler un autre jour de ma vie, et je suis très reconnaissant envers la boxe. »
Même avec l’attrait de la vie de famille et la frustration croissante envers les autorités de la boxe, la retraite n’était toujours pas une décision facile à prendre.
«Ces six mois ont été vraiment difficiles et stressants», dit-il. «Beaucoup de ces nuits, je me suis couché en pleurant et en colère, sans savoir ce que je voulais, si je voulais prendre ma retraite ou continuer.
« J’ai essayé de partir en camp d’entraînement mais je n’y arrivais pas, je ne pouvais tout simplement pas le faire parce que je ne le voulais pas.
«Je pourrais m’entraîner à la maison, je pourrais demander à des entraîneurs de venir ici et de m’entraîner, mais je ne me suis jamais vraiment entraîné à la maison.
« La boxe était tout ce que j’ai fait pendant 22 ans, tout ce que je savais. Pour moi, c’est maintenant l’inconnu. J’ai laissé tomber un grand élément de ma vie, alors comment puis-je maintenant combler cette passion pour une chose et la mettre dans une autre ? »
Campbell essaie certainement. Il a toujours eu un « plan de sortie de la boxe », comme il le dit, et il est occupé à le mettre en œuvre.
Un intérêt pour la propriété, l’ouverture d’un nouveau gymnase dont il espère faire une franchise au cours des prochaines années et le travail avec une entreprise à large bande dans sa ville natale appelée Connexin, sont autant de choses qui le maintiennent occupé.
Il souhaite également aider les associations caritatives, ce qu’il a toujours fait de manière ponctuelle, mais souhaite désormais le faire avec une certaine structure.
« Je me suis bien débrouillé et je veux commencer à redonner », dit-il.
Un avenir dans l’entraînement pourrait rayer la démangeaison de la boxe pour Campbell. « Je pense au coaching, ça comblerait le vide de la boxe », propose-t-il. « J’ai toujours pensé que je ferais un bon entraîneur, même en compétition.
« Mais c’est un autre gros engagement et quand je fais quelque chose, j’aime le faire à 100%. »
Personne à qui il s’est jamais opposé dans un ring n’en douterait ; certainement pas Linares, Lomachenko, Garcia ou les près de 200 adversaires qu’il a affrontés au cours d’une longue carrière.
Mais c’est le passé, et Campbell apprend lentement à embrasser son nouvel avenir.
« J’ai certainement des hauts et des bas à propos de la boxe », dit-il. «Cela fait un an depuis mon dernier combat, alors j’aimerais penser que cette année, je peux être meilleur en moi-même, sans avoir ces hauts et ces bas.
« La boxe est qui je suis, tout ce que j’ai connu, tout ce pour quoi je suis connu, alors je m’adapte à une autre identité.
« La boxe est toujours mon identité d’une certaine manière, mais encore une fois, ce n’est pas le cas, car c’est parti. Je déteste le mot retraite. Il n’y a que les personnes âgées qui prennent leur retraite. Je ne suis pas vieux, je pourrais revenir en arrière et fouetter ces gars assez facilement, je suis toujours en forme, mais ensuite je me souviens des autres éléments.
« Il ne s’agit pas seulement de jouer 12 rounds et de battre quelqu’un, c’est tout ce qui va avec. »