INTERVIEW: Caroline Weir, star du football écossais, sur la réalisation d’un rêve impossible et l’inspiration d’une nouvelle génération


La fillette de cinq ans frappant à plusieurs reprises un ballon de football contre un panneau vert dans le jardin de sa famille abritait ce qui semblait être un rêve impossible.

Au dos de son maillot figurait le nom de Zinedine Zidane, vainqueur de la Coupe du monde de France, aujourd’hui manager du géant espagnol du Real Madrid.

Caroline Weir aimait le style et les compétences de Zidane – mais il était également vrai, en perfectionnant ses compétences de tir en grandissant à Dunfermline, qu’elle n’avait pas de footballeuses célèbres à idolâtrer.

Pourtant, chaque fois que quelqu’un lui demandait ce qu’elle prévoyait de faire quand elle grandirait, sa réponse était toujours la même.

«J’ai toujours voulu être footballeur», explique le joueur de 25 ans, qui joue désormais pour le meilleur club anglais de Manchester City.

«J’ai eu une sorte de confiance en moi dès mon plus jeune âge, même si je ne sais pas pourquoi. Je voulais voir jusqu’où je pouvais aller. Ce n’était pas la chose faite, et c’était contre toute attente, donc je n’avais pas l’impression d’avoir quelque chose à perdre. Une grande partie de cela vient simplement de l’amour de jouer au football.

© Colin Poultney / ProSports / Shutterstock
Caroline Weir célèbre le but de l’Écosse contre la Jamaïque à Hampden Park en 2019

Aujourd’hui, il y a beaucoup plus de modèles féminins pour les jeunes joueurs en herbe, Caroline étant l’une d’entre elles. Le milieu de terrain appartient à la première génération de footballeuses écossaises à jouer professionnellement au Royaume-Uni.

Caroline et Erin Cuthbert, qui a trois ans de moins et joue pour Chelsea, sont les meilleures d’une quarantaine d’Écossais qui sont payés pour jouer au jeu qu’ils aiment.

Grâce à la qualification de l’Écosse pour la Coupe du monde 2019, le football féminin a gagné en popularité. Une foule record de près de 19 000 personnes à Hampden a applaudi Caroline et ses coéquipiers lors de leur match amical avec la Jamaïque qui a servi de départ avant la compétition.

Jouer à la Coupe du monde était un rêve devenu réalité pour Caroline: «C’était quelque chose dont je rêvais quand j’étais enfant et, en tant qu’écossaise, ce n’est pas quelque chose que nous attendons – surtout en tant que femme. Gagner la finale de la FA Cup à Wembley avec City en 2019 a été un autre grand moment. J’ai également marqué pour l’Écosse contre la Jamaïque à Hampden et pour mon club contre Manchester United à l’Etihad.

© Andrew Cawley
Caroline Weir dans sa ville natale actuelle de Manchester

L’équipe écossaise, dirigée par Shelley Kerr, n’a pas réussi à se rendre au deuxième tour mais cela a commencé un effet d’entraînement encore ressenti. Trois ans plus tard, les temps forts du football féminin écossais sont diffusés pour la première fois à la télévision. Sky Sports a également obtenu le droit d’afficher jusqu’à 44 matchs en direct de la Barclays FA Women’s Super League la saison prochaine. D’autres jeux seront diffusés sur BBC1 et BBC2. Caroline dit que l’accord télévisé change la donne.

«C’est exactement ce dont le jeu avait besoin pour continuer à progresser à un autre niveau. Nous voyons les gars à la télévision tout le temps – bien sûr, les gens les reconnaissent. Les enfants les regardent et grandissent avec eux. J’adorerais avoir des jeux féminins sur la BBC en grandissant. Si les filles – et aussi les garçons parce que c’est important qu’ils voient des footballeuses à la télévision – peuvent regarder beaucoup de matchs, c’est une chose énorme.

Caroline, qui a deux sœurs aînées, Morven et Kirsten, et un frère cadet, Robert, a été encouragée à poursuivre son rêve par les parents Lindsay et Mhairi. C’est son père qui a installé la planche dans le jardin familial et l’a peinte en vert avec des buts blancs. Et quand sa plus jeune fille n’arrêtait pas de s’entraîner, il a même fourni un projecteur et posé de l’AstroTurf.

«Même si ce n’était pas énorme, c’était comme avoir un terrain tout temps», se souvient-elle lorsque le PS la rattrape pendant une interruption de son programme d’entraînement chargé. «Cela m’a permis de pratiquer toute l’année.»

Il n’y avait pas d’équipes de filles à Dunfermline, alors Caroline s’est inscrite avec l’équipe locale des garçons d’Elgin Star lorsqu’elle était à l’école primaire. Elle était la seule fille du côté et de la ligue à sept.

«Au fond, j’aimais le fait que j’étais la seule fille», dit-elle. «Il y avait des commentaires qui venaient de garçons – pourquoi avez-vous une fille qui joue pour votre équipe, ce genre de choses.

«Lorsque vous atteignez 11 ou 12, cela devient plus difficile. Les filles de cet âge ne veulent pas faire de sport devant des garçons.

«Je me souviens avoir été un peu gêné à ce sujet. Au lycée, je n’ai pas parlé de mon football à beaucoup de gens. La plupart de mes amis le sauraient, mais ce ne serait pas quelque chose dont je parlerais ouvertement. J’étais juste cette fille qui jouait au football à laquelle personne ne prêtait vraiment attention – ce avec quoi j’étais d’accord.

© Caroline Weir / Instagram
Caroline en tant que jeune fan de Dunfermline Athletic partant à la réalisation de ses rêves

La pause est venue quand elle a rejoint l’équipe des filles à Hibernian, à l’âge de 10 ans. Elle a fait sa première apparition pour l’équipe senior de l’équipe d’Édimbourg contre la meilleure équipe d’Écosse, Glasgow City, en 2011 – un mois avant son 16e anniversaire. Mais les chances étaient contre de gagner sa vie en jouant au football.

Une bourse de football aux États-Unis semblait une option probable mais, alors qu’elle était sur le point de quitter le lycée, une ouverture inattendue s’est matérialisée.

Shelley Kerr, manager d’Arsenal, surveillait de près ses progrès chez Hibs. «J’ai passé des vacances entre filles à Maguluf et la semaine suivante, je déménageais dans le Hertfordshire pour rejoindre Arsenal», se souvient-elle. «Ce fut un énorme changement pour moi. Je viens d’une grande famille stable avec beaucoup de gens qui se promènent dans la maison. C’était un gros ajustement.

Des sorts à Bristol City et Liverpool ont suivi, mais elle a ensuite rejoint Manchester City en 2018. City a été la première au Royaume-Uni à adopter la philosophie du «club unique», avec des joueuses ayant le même statut que les hommes – même si les réalités commerciales signifient qu’elles être payé beaucoup moins.

Il est juste de dire que contrairement à leurs pairs masculins d’élite, les footballeuses ne pourront pas prendre leur retraite avec leur salaire actuel et, en vue de l’avenir, Caroline a suivi un cours d’études sur les médias à l’Université du Staffordshire. C’est le même parcours Strictly star et analyste de Match Of The Day Alex Scott, un ancien footballeur d’Arsenal et d’Angleterre, diplômé avant de passer à la télévision.

« Ce n’est pas quelque chose dans lequel je dis vraiment que je veux entrer », dit Caroline, « mais c’est une option intéressante à avoir. »

Ayant atteint le sommet de son art, Caroline est déterminée à donner quelque chose en retour. Elle fait partie des meilleurs joueurs qui donnent 1% de leurs gains à Common Goal – une organisation qui utilise le pouvoir du football pour lutter contre l’égalité des sexes et le chômage des jeunes. Elle est également ambassadrice de Girls United.

«Les deux organismes de bienfaisance visent essentiellement l’autonomisation des femmes, l’égalité des sexes, le genre de sujets qui me passionnent», a-t-elle déclaré. «L’idée chez Girls United est que j’assiste à des séances de coaching et que je travaille avec elles. Il s’agit de donner aux filles des compétences et de la confiance.

«Il est extrêmement important pour les filles de sentir qu’elles peuvent tout réaliser. Ils ont deux très bons hubs au Mexique et dans le sud de Londres. Nous avons eu quelques conversations sur l’Écosse – ce serait formidable de faire avancer quelque chose à Dunfermline. J’adorerais en faire partie. »

© Andrew Cawley
Caroline Weir

En dehors du terrain, elle dit qu’elle est en couple, mais qu’elle n’est pas disposée à s’étendre.

«Me poseriez-vous cette question si j’étais un homme?» elle demande. «J’ai un petit ami. C’est ça. »

Elle est, cependant, plus ouverte sur le sujet d’avoir une famille, reconnaissant que, même si avoir un enfant n’interrompra jamais la carrière d’un joueur masculin, ce n’est pas si simple pour les femmes.

Elle dit: «La réalité est que c’est une chose à laquelle les athlètes féminines doivent penser pour ne pas pouvoir ignorer le sujet. J’ai 25 ans maintenant et je me vois avoir une famille un jour.

« Ce n’est pas quelque chose auquel je dois penser pour le moment, mais bien que j’aime le football, il y a d’autres choses que je veux faire et avoir une famille en fait partie. »

Avec Manchester City actuellement à la deuxième place de la Super League féminine, elle peut s’attendre à ce que son profil augmente encore plus.

Le monde du football évolue. Les jeunes filles en Écosse peuvent désormais porter fièrement le nom de Caroline Weir au dos de leur chemise.


Le jeu féminin prend son envol

Le succès de la Coupe du monde 2019 – les matchs en France ont été regardés par 1,12 milliard de téléspectateurs – a aidé le football féminin à s’imposer.

Il est toujours confronté à de vils abus misogynes, mais les tentatives systématiques de le supprimer ont largement disparu.

Le football féminin a été interdit sur les terrains masculins pendant 50 ans par l’Association de football. Ils ont agi parce qu’un match féminin au Goodison Park d’Everton a attiré une foule de 53 000 spectateurs en 1921 – et ils n’aimaient pas ça.

En 1971, l’instance dirigeante européenne, l’UEFA, a chargé tous ses membres de reconnaître le football féminin. La motion a été adoptée par 31 voix contre une. Honteusement, l’association déphasée était la FA écossaise.

La même année, l’Association écossaise de football féminin a été créée.

En 1972, le tout premier match international écossais a été joué avec l’équipe locale perdant 3-2 contre l’Angleterre à Greenock.

Ce n’est qu’en 1998 que le sport a été pleinement admis dans le giron de la SFA.

Malgré cela, il a continué à être déprécié par de nombreux administrateurs de football – mais le succès de l’équipe lors des qualifications pour les Euros 2017 et la Coupe du monde 2019 a changé les perceptions.

Glasgow City, les Rangers et le Celtic ont maintenant des joueurs entièrement professionnels, tandis que les Hib en ont plusieurs sous contrat à temps partiel.

City, fondée en 1998, a remporté le titre écossais au cours des 13 dernières saisons.



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