INSIGHT-L’homme derrière la recherche du Brésil pour des remèdes miracles contre le COVID-19
RIO DE JANEIRO, 14 mai (Reuters) – Le président brésilien Jair Bolsonaro, s’adressant à la nation le mois dernier dans une vidéo sur les réseaux sociaux, a vanté le dernier d’une série de médicaments non conventionnels qui, selon lui, peuvent atténuer la crise du COVID-19 dans le pays.
Bolsonaro – un vaccin sceptique et promoteur de traitements discrédités tels que l’hydroxychloroquine – a déclaré que ce nouveau médicament, le Proxalutamide, «serait bientôt disponible pour tout le Brésil». Il a invité un fonctionnaire peu connu du ministère de la Santé, Helio Angotti, à développer sa promesse.
Angotti, un ophtalmologiste sans expérience épidémiologique, a cité une étude domestique sur le Proxalutamide montrant une diminution de 92% du risque de mortalité chez les patients hospitalisés COVID-19. C’était une revendication dramatique au milieu d’une lutte mondiale pour trouver des traitements efficaces. Il a dit qu’il visait à «le faire parvenir à la population brésilienne dès que possible».
Mais l’étude – co-rédigée par un consultant embauché par Angotti – n’a pas été révisée par des pairs ou publiée, au-delà d’une présentation sommaire des résultats que les auteurs ont publiée lors d’une conférence de presse en mars. Le médicament n’a pas d’approbation réglementaire et n’est pas disponible à la vente.
Alexandre Cavalcanti, directeur de l’Institut de recherche HCor de Sao Paulo, a déclaré que l’efficacité revendiquée dans l’étude Angotti citée dépasse de loin tout traitement COVID-19 approuvé.
« Je ne le crois pas », a déclaré Cavalcanti, qui a co-écrit une étude majeure, publiée l’année dernière dans le New England Journal of Medicine, qui a trouvé l’hydroxychloroquine essentiellement inutile pour COVID-19.
À titre de comparaison, Cavalcanti a cité le stéroïde couramment utilisé, la dexaméthasone, qui réduit les décès jusqu’à un tiers chez les patients atteints de COVID-19 sévère.
L’apparition avec Bolsonaro était le dernier signe de l’influence croissante d’Angotti au milieu d’une pandémie qui a tué environ 430 000 Brésiliens. Les employés actuels et anciens du ministère de la Santé disent que le fonctionnaire de niveau intermédiaire a tranquillement accumulé le pouvoir en élevant ce qu’ils disent être une science douteuse pour soutenir les convictions de Bolsonaro: que les masques sont inutiles, les verrouillages sont dangereux, les vaccins ne sont pas une solution miracle et d’autres remèdes miracles sont disponibles. ou le sera bientôt.
Angotti a refusé de commenter cette histoire. Le bureau de Bolsonaro et le ministère de la Santé n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Carlos Wambier, l’un des co-auteurs de l’étude brésilienne sur le Proxalutamide, a reconnu qu’elle manquait d’examen par les pairs, mais a déclaré que ses conclusions étaient «vraiment très encourageantes». Il a rejeté ses critiques comme «plus préoccupés par la politique que par les résultats scientifiques».
«Si l’article est publié, je pense que n’importe quel gouvernement dans le monde y prêtera attention», a déclaré Wambier, professeur de dermatologie à l’Université Brown qui se spécialise dans les procédures cosmétiques telles que les injections de Botox et le détatouage.
Reuters a examiné des documents internes du ministère et interrogé plus de deux douzaines de fonctionnaires, scientifiques et politiciens actuels et anciens pour retracer la montée d’Angotti dans l’administration de Bolsonaro. Angotti est devenu l’an dernier chef du département Science, technologie, innovation et intrants stratégiques (SCTIE) du ministère de la Santé. Entre autres tâches, le SCTIE décide quels médicaments – sans compter les vaccins – achètent le vaste système de santé publique du Brésil.
Les sources ont déclaré que l’accent mis par son ministère sur les remèdes non prouvés contre les coronavirus tels que l’hydroxychloroquine, ainsi que son opposition aux masques et aux verrouillages, a contribué à la propagation explosive de la variante infectieuse P1, originaire de Manaus, la capitale de l’État d’Amazonas, et a fait du Brésil l’un des pires points chauds du monde.
Les procureurs fédéraux d’Amazonas ont accusé Angotti de faute administrative, dans une procédure civile pouvant entraîner des amendes ou une perte d’emploi, pour avoir poussé des agents de santé là-bas à prescrire de l’hydroxychloroquine. Angotti a refusé de commenter cette accusation.
Angotti fait également l’objet d’un examen minutieux dans le cadre d’une enquête de haut niveau du Congrès sur la réponse à la pandémie de Bolsonaro. Le Sénat a fait griller les fonctionnaires de l’administration lors d’audiences publiques pendant environ deux semaines, et trois sénateurs ont officiellement demandé à Angotti de témoigner devant le comité d’enquête, qui n’a pas encore examiné leurs demandes. Le comité produira des conclusions écrites mais n’a pas le pouvoir de punir les fonctionnaires de l’administration.
L’ascension d’Angotti révèle le rôle central que les traitements non éprouvés continuent de jouer au Brésil. Cela illustre également la composition non conventionnelle du gouvernement de Bolsonaro, une coalition de soldats, de commerçants libres et de conservateurs sociaux.
« Helio est le visage de ce groupe anti-scientifique qui a pris le contrôle du ministère », a déclaré Adriano Massuda, qui dirigeait le département SCTIE en 2015. « C’est l’aile idéologique du gouvernement Bolsonaro qui donne maintenant des ordres au ministère de la Santé. »
Les efforts d’Angotti pour soutenir la stratégie de lutte contre la pandémie de Bolsonaro sont intervenus alors que l’administration – maintenant son quatrième ministre de la Santé de la pandémie – a été largement critiquée pour le retard du déploiement du vaccin au Brésil. ici Alors que d’autres pays s’efforçaient de conclure des accords avec des sociétés pharmaceutiques, l’administration de Bolsonaro a tardé à obtenir des vaccins pour les 210 millions d’habitants du Brésil. Environ 15% des Brésiliens ont maintenant reçu au moins une dose, contre 36% dans l’Uruguay voisin, 46% aux États-Unis et entre 20% et 35% dans de nombreux pays européens, selon Our World in Data, un organisme public à but non lucratif. organisme de recherche de services.
TROIS CONSULTANTS ET UN MEMO DE RECHERCHE
Angotti a enseigné dans une université du sud-est du Brésil avant de rejoindre le ministère de la Santé en 2019, lorsque Bolsonaro a pris ses fonctions. Il a été responsable de l’éducation sanitaire avant d’être promu en juin dernier. Comme Bolsonaro, Angotti est un adepte avoué du philosophe ésotérique brésilien Olavo de Carvalho, qui promeut de fausses théories du complot, y compris une affirmation selon laquelle Pepsi a utilisé les cellules de fœtus avortés comme édulcorant.
Bolsonaro, qui a pris de l’hydroxychloroquine lorsqu’il a contracté le virus en juillet dernier, a mis en doute la sécurité et l’efficacité des vaccins et a refusé de se faire vacciner lui-même. Angotti a refusé de commenter à Reuters s’il considère que les vaccins sont efficaces.
En novembre de l’année dernière, Angotti avait embauché et affecté trois consultants pour trouver des preuves à l’appui des affirmations médicales de Bolsonaro, selon un mémo rédigé le 19 novembre par Angotti. Le mémo, examiné par Reuters, n’a pas été rapporté auparavant.
Parmi les consultants se trouvaient Ricardo Zimerman, un infectologue comptant quelque 60000 abonnés sur Instagram, où il publie régulièrement des informations sur les traitements expérimentaux COVID-19 et des photos de lui-même en train de pomper du fer. Les deux autres étaient Bruno De Souza, professeur de gestion à l’Université fédérale de Pernambuco, également docteur en psychologie; et Rute Costa, chercheur médical.
Les consultants n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La note d’Angotti du 19 novembre a demandé aux consultants de «lister et critiquer les protocoles et articles liés aux différentes propositions de vaccination». Les consultants devaient également mettre à jour le protocole du ministère pour le traitement du COVID-19 avec un cocktail d’antipaludéens, comme l’hydroxychloroquine, ainsi que d’autres médicaments. Angotti leur a dit d’ajouter «les thérapies proposées les plus récentes», montrant comment ils peuvent «sauver de nombreuses vies».
La note a également demandé aux consultants de produire une «évaluation complète» des verrouillages, en se concentrant sur les «impacts sociaux et économiques de l’isolement social». En mars, les consultants ont co-écrit une étude qui allait au-delà de l’examen des impacts de l’isolement social et ont conclu que les verrouillages étaient «associés» à l’émergence de la variante P1 à Manaus, affirmant que le virus avait muté dans les ménages enfermés.
Début décembre, les consultants ont choqué certains membres du personnel du bureau des opérations sur les coronavirus du ministère avec une présentation sur les raisons pour lesquelles les masques ne fonctionnent pas pour contrôler la propagation du virus, selon deux personnes présentes. D’autres ont été moins surpris: lorsque Bolsonaro s’est rendu au bureau en octobre, on a dit aux responsables de ne pas porter de masques, selon une personne présente.
HYDROXYCHLOROQUINE AU SAUVETAGE
Alors que l’équipe d’Angotti recherchait des preuves de traitements non prouvés, la variante P1 a explosé à Manaus, représentant les trois quarts des cas de la ville à la fin du mois de janvier, selon une étude de Fiocruz, un institut biomédical financé par le gouvernement fédéral. Les hôpitaux de la ville ont rapidement manqué d’oxygène; la variante s’est rapidement répandue à travers le Brésil.
Le ministère de la Santé a envoyé au moins 120 000 comprimés d’hydroxychloroquine dans l’État d’Amazonas et a envoyé 12 professionnels de la santé dans la ville de Manaus pour pousser les agents de santé à utiliser des antipaludiques. Zimerman, De Souza et Costa faisaient partie du groupe, selon une déclaration du 23 février envoyée par l’un des collègues d’Angotti aux procureurs fédéraux d’Amazonas, répondant à leurs demandes de renseignements sur la gestion par le ministère de la crise de Manaus. Le SCTIE d’Angotti a financé leurs voyages, indique le communiqué.
Le ministère a également déployé une application téléphonique de courte durée censée aider les professionnels de la santé à diagnostiquer le COVID-19 à l’aide d’un questionnaire sur les symptômes – puis leur a demandé de prescrire des antipaludiques comme l’hydroxychloroquine. L’application était basée sur un outil de diagnostic que les consultants d’Angotti ont aidé à développer.
Moins de deux semaines après son lancement en janvier, le Conseil fédéral brésilien de médecine (CFM), qui autorise et réglemente les professionnels de la santé, a demandé au ministère de la Santé de désactiver l’application car elle prétendait «une validation scientifique des médicaments sans reconnaissance internationale». Le conseil a déclaré que l’application était disponible pour les personnes qui n’étaient pas des médecins et qu’elle les encourageait à s’automédiquer. Le ministère a fermé l’application.
L’accent mis sur l’hydroxychloroquine dans la crise de Manaus était emblématique de l’échec de la réponse pandémique de l’administration Bolsonaro, a déclaré Felipe Naveca, l’un des premiers scientifiques à étudier la variante P1 et directeur de recherche adjoint à l’institut biomédical Fiocruz Amazônia, l’avant-poste de l’organisation à Manaus.
«L’ampleur du problème n’a jamais été prise au sérieux», a-t-il déclaré. «Ils se sont donc concentrés sur une solution miraculeuse qui n’existe pas.»
Au milieu du chaos à Manaus, l’un des consultants d’Angotti, Zimerman, s’est joint à d’autres chercheurs pour lancer l’étude du Proxalutamide, le médicament que Bolsonaro et Angotti vanteraient plus tard sur la vidéo des médias sociaux. Le 10 mars, quelques semaines à peine après le début de l’étude, les auteurs ont convoqué une conférence de presse à Manaus pour annoncer leurs résultats.
«En tant que chercheur, je peux confirmer que je n’ai jamais rien vu de tel – et je mène de nombreux essais», a déclaré Cadegiani, l’un des co-auteurs de l’étude. «Nous ne plaisantons pas.»
Cadegiani a refusé de commenter les critiques de l’étude.
Cavalcanti, le scientifique de Sao Paulo, a déclaré que la présentation des résultats de l’étude encore non publiée ne répondait pas aux normes d’une telle recherche.
«Cette étude est amateur», a-t-il déclaré. « La façon dont cela a été annoncé, la façon dont les données ont été présentées, ces gars-là sont des amateurs. » (Reportage de Gabriel Stargardter; édité par Brian Thevenot)