INSIGHT-Au milieu de la ruée vers le vaccin COVID-19, l’Amérique latine se tourne vers la Russie


LA PAZ, 1er mars (Reuters) – Alors que la Bolivie luttait à la fin de l’année dernière pour conclure des accords avec de grandes sociétés pharmaceutiques pour fournir des vaccins COVID-19, le nouveau président, Luis Arce, s’est tourné vers la Russie pour obtenir de l’aide.

À la fin du mois de décembre, la Bolivie a conclu son premier accord majeur sur le vaccin COVID-19, avec suffisamment de vaccins pour environ 20% de la population. Les premières doses de Spoutnik V sont arrivées dans le pays fin janvier, alors que les cas de virus augmentaient.

«C’était une tâche vraiment marathon», a déclaré le ministre bolivien du Commerce Benjamin Blanco à propos de la recherche des marchés publics, mais la volonté politique de la Russie l’a rendu possible. Les fabricants de vaccins occidentaux «nous ont dit aux pays en développement que nous devions attendre juin». Il n’a pas nommé de noms.

La dépendance de la Bolivie vis-à-vis de Moscou montre à quel point les gouvernements de la région se sont tournés vers le médicament russe Spoutnik V, craignant d’être laissés pour compte dans la course mondiale aux vaccins. Alors que de nombreux pays développés plus riches ont signé de gros accords avec de grands fabricants de médicaments tels que Pfizer Inc et AstraZeneca PLC, les pays d’Amérique latine ont rencontré des difficultés pour obtenir des approvisionnements en vaccins adéquats.

Pour la Russie, l’acceptation en Amérique latine donne une légitimité à son vaccin, qui a fait face à un scepticisme initial. Cela offre également à Moscou l’occasion de faire des incursions dans la région riche en ressources à un moment où les vaccins COVID-19 deviennent un outil de puissance douce. Spoutnik V tire son nom du satellite de l’ère soviétique qui a déclenché la course à l’espace, en clin d’œil à l’importance géopolitique du projet pour le président russe Vladimir Poutine.

Le pari russe de l’Amérique latine semble être un pari plus fort après que des scientifiques ont déclaré qu’il était efficace à près de 92% dans sa première étude évaluée par des pairs, publiée début février dans la revue internationale The Lancet.

Des responsables actuels et anciens de trois pays de la région, dont Blanco, ont décrit à Reuters les défis posés par les négociations avec les fabricants de médicaments multinationaux. Les responsables de deux des pays ont décrit la facilité relative des relations avec les spécialistes du marketing de Sputnik V, allant de l’empressement à s’engager à des conditions contractuelles moins onéreuses et, dans certains cas, à un prix plus attractif.

Mais ce n’est pas sans risque. On ne sait pas dans quelle mesure Spoutnik est efficace contre les nouvelles variantes de coronavirus, dont une qui circule largement au Brésil. Et la Russie a déjà connu des retards de production au pays et à l’étranger, y compris en Argentine, qui est devenue en décembre le premier pays latin à signer un accord d’approvisionnement avec Spoutnik V.

Sharon Castillo, porte-parole de Pfizer, basé aux États-Unis, a déclaré en réponse aux questions de Reuters que la société et son partenaire allemand BioNTech SE s’engageaient à travailler avec les gouvernements et autres «pour assurer un accès équitable et abordable à notre vaccin COVID-19 pour les personnes. autour du monde. » Elle a ajouté que Pfizer et BioNTech ont actuellement conclu des accords d’approvisionnement bilatéraux avec huit pays d’Amérique latine.

Au moins dix pays de la région ont déclaré avoir signé des accords pour recevoir le vaccin d’AstraZeneca, qui est développé avec l’Université britannique d’Oxford.

Le bureau d’Arce n’a pas répondu aux demandes de commentaires. La Bolivie a signé cette année des accords avec un fournisseur du vaccin AstraZeneca ainsi qu’avec le chinois Sinopharm et achète des doses supplémentaires via le programme mondial de partage de vaccins COVAX. L’envoyé commercial de la Russie en Bolivie, Iakov Fedorov, a déclaré que l’accord sur les vaccins n’était «pas si politique» et que le gouvernement russe était «toujours prédisposé à soutenir et à aider» à rapprocher la Bolivie des commerçants et fabricants de Spoutnik V. L’Institut de recherche Gamaleya de Moscou a développé le médicament, que le Fonds d’investissement direct russe (RDIF) commercialise à l’étranger.

Le RDIF a accepté de fournir 5,2 millions de doses de Spoutnik V à la Bolivie, soit suffisamment de vaccin à deux doses pour 2,6 millions de personnes. La Bolivie a déclaré avoir reçu 20 000 vaccins.

Le Kremlin et le RDIF n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant la Bolivie. La Russie a déclaré qu’elle augmentait ses centres de production, principalement à l’extérieur du pays. Vendredi, le RDIF a déclaré avoir conclu un accord avec une société argentine pour produire du Spoutnik V localement.

Le 19 janvier, Arce s’est entretenu avec Poutine. Les deux dirigeants ont discuté de la relance des investissements russes en Bolivie pour développer les réserves de gaz, de la relance d’un projet de centrale nucléaire et de la coopération dans le domaine de l’extraction du lithium, a déclaré Blanco.

Federov, l’envoyé commercial russe, a déclaré avoir discuté de la réactivation des relations et des investissements. La coopération vaccinale avec la Bolivie «peut contribuer aux relations bilatérales et régionales», a-t-il ajouté.

Le RDIF a annoncé des accords dans au moins six pays d’Amérique latine pour fournir plus de 60 millions de clichés, selon un décompte de Reuters des données disponibles. D’autres pays de la région ont déclaré qu’ils envisageaient Spoutnik V.

Le RDIF a déclaré avoir conclu des accords pour fournir des doses à plus de 500 millions de personnes cette année. La Russie a récemment offert 300 millions de doses de Spoutnik V à l’Afrique ainsi qu’un programme de financement pour les pays souhaitant sécuriser les vaccins.

DISCUSSIONS «  DIFFICILES  »

La Bolivie a récemment connu une flambée mortelle d’infections au COVID-19, laissant des cadavres s’entasser au milieu de salons funéraires et de cimetières débordés. Un pays d’environ 11,5 millions d’habitants, la Bolivie a signalé plus de 11600 décès liés au COVID-19, selon un décompte de Reuters.

Mais la Bolivie, l’un des pays les plus pauvres d’Amérique latine, a eu du mal à conclure des accords bilatéraux pour l’approvisionnement en vaccins. Après la prise de fonction d’Arce début novembre, le gouvernement socialiste bolivien a entamé des discussions pour obtenir le vaccin d’AstraZeneca. Blanco a décrit ces discussions comme «difficiles» et «intenses», mais a refusé de donner plus de détails, citant un accord de confidentialité. Les pourparlers ont été menés par le Serum Institute de l’Inde, qui est un fabricant du vaccin AstraZeneca. La Bolivie a conclu en janvier un accord avec l’Institut du sérum pour 5 millions de doses, qui ne devraient arriver qu’en avril.

AstraZeneca a déclaré que son rôle était de connecter le gouvernement bolivien à l’Institut du sérum.

Blanco a déclaré que la Bolivie n’était pas en mesure de négocier avec Pfizer car le pays manquait d’infrastructure pour stocker les vaccins aux basses températures requises.

Le ministre a ajouté que la Bolivie recherchait une petite part du vaccin Pfizer via le programme mondial de partage de vaccins COVAX, qui est soutenu par l’Organisation mondiale de la santé et implique divers fournisseurs. Le gouvernement d’Arce a accepté en janvier de recevoir 5,1 millions de doses d’une gamme de vaccins de COVAX; le premier lot d’environ 1 million de doses, selon le gouvernement, devait arriver d’ici la fin du mois de février. Blanco a déclaré que même via COVAX, la Bolivie devait répondre à de nombreuses exigences, notamment en garantissant le paiement des frais de transport et de logistique.

La porte-parole de Pfizer, Castillo, a déclaré que la société paie les frais de transport et de logistique de son usine au pays bénéficiaire, qui est alors responsable de ces coûts «une fois dans le pays».

Les responsables de certains pays, dont l’Argentine et le Pérou, se sont publiquement plaints du fait que les conditions exigées par les fabricants de médicaments occidentaux étaient trop strictes, y compris les exonérations de responsabilité et les longues clauses de confidentialité.

Deux des responsables régionaux ont déclaré à Reuters la frustration des pays de la région face aux retards dans le verrouillage des accords avec Johnson & Johnson, qui n’a annoncé aucun accord bilatéral finalisé dans la région. Le fabricant américain de médicaments a mené des essais dans six pays d’Amérique latine à la fin de l’année dernière pour son vaccin à injection unique, qui ne nécessite pas de chambre froide. J&J a déclaré qu’il était «déterminé à permettre un accès mondial équitable au candidat vaccin Janssen COVID-19 à but non lucratif pour une utilisation en cas de pandémie d’urgence, s’il est approuvé pour une utilisation par les autorités sanitaires.

Blanco a déclaré que les principales différences dans les relations avec la Russie comprenaient son offre d’accepter la responsabilité de tout problème, contrairement à d’autres fabricants de médicaments.

La tarification était un autre facteur de différenciation, a déclaré Blanco, la Russie offrant un prix unique d’environ 10 $ par jab. Pfizer facture à certains acheteurs, notamment dans l’Union européenne et aux États-Unis, environ 19 dollars par coup, comme Reuters l’a précédemment rapporté. L’un des responsables latino-américains a déclaré que le vaccin d’AstraZeneca coûtait entre 3 et 5 dollars la dose.

Pfizer a refusé de confirmer le coût, mais a déclaré que les pays à faible revenu paieraient un prix à but non lucratif.

Reportage de Daniel Ramos à La Paz, Aislinn Laing à Santiago et Cassandra Garrison à Mexico. Reportage supplémentaire de Marco Aquino à Lima et Polina Ivanova à Moscou. Écriture par Aislinn Laing et Adam Jourdan. Édité par Cassell Bryan-Low.

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