Ingrid Wicker McCree : directrice des sports de l’Université centrale de Caroline du Nord
Avec l’aimable autorisation de NCCU Athlétisme
Sports illustrés et Donner du pouvoir à Onyx mettent en lumière les divers parcours des femmes noires à travers les sports – des athlètes vétérans aux stars montantes, entraîneurs, cadres et plus – dans la série, Elle-evate : 100 femmes noires influentes dans le sport.
La Dre Ingrid Wicker McCree n’est pas étrangère au travail acharné et au service. C’est dans son sang. C’est pourquoi, lorsqu’elle a brusquement décidé de poursuivre une carrière d’administratrice d’université au lieu d’exercer une profession lucrative en droit, personne n’a bronché. Elle le faisait pour la culture. McCree a rejoint l’Université centrale de Caroline du Nord en 1998 et a commencé une vie de dévouement pour s’assurer que cette HBCU historique laisserait un héritage d’excellence et de réalisations sportives qui régnerait pour les générations à venir.
NCCU est devenu sa maison, au propre comme au figuré, en raison des valeurs familiales qu’elle ressentait sur le campus. C’est sur le campus de Durham, en Caroline du Nord, qu’elle a rencontré son mari, Geno, et les deux ont élevé leurs trois enfants dans une vie centrée sur les athlètes universitaires. McCree se souvient avoir travaillé jour après jour en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe féminine de volley-ball, jusqu’à trois semaines avant la naissance de sa fille aînée, Alexia, puis n’avoir pris que deux semaines de congé de maternité avant de retourner au bureau. Elle a placé le parc d’Alexia dans un coin de son bureau.
« J’ai toujours été très ouverte à amener vos enfants au travail si vous en avez besoin », dit-elle. « C’est une excellente occasion pour les enfants de grandir sur un campus universitaire. Et en athlétisme, nous sommes de vrais défenseurs de nos étudiants.
Alors qu’Alexia est diplômée de la NCCU, le fils de McCree a fréquenté la North Carolina Agricultural and Technical State University, et sa plus jeune fille est engagée dans l’État de Norfolk et jouera au volleyball.
Les étudiants du NCCU sont restés au centre du travail phénoménal de McCree pour l’université. Elle vient d’une famille qui a une éthique de travail ancrée dans le service aux autres. Sa mère était directrice des soins infirmiers. Son père a été assistant législatif de plusieurs membres du Congrès et a passé une partie de sa carrière en tant qu’assistant social. Elle dit qu’il était inévitable qu’elle se retrouve également dans un rôle de service.
McCree dit que son passage du droit à l’entraînement, puis à l’administration du collège, a été une transition facile. Elle a obtenu son diplôme de premier cycle en justice pénale à l’Université George Washington et prévoyait de devenir avocate avant de changer de cours. «Je travaillais en fait dans une prison pour les services de mise en état à l’époque pendant mes études supérieures», explique McCree. Mais le destin est intervenu. Elle a été invitée à l’Université d’État de Caroline du Nord pour devenir entraîneure adjointe. Pendant qu’elle y était, elle a obtenu une maîtrise en administration des ressources récréatives et a complété ses études de doctorat en administration de l’enseignement supérieur. Pourtant, elle n’avait aucune aspiration à poursuivre une carrière d’entraîneur jusqu’à ce qu’elle rencontre le Dr LeRoy T. Walker, le premier président noir du Comité olympique des États-Unis, le premier entraîneur noir d’une équipe olympique américaine et l’ancien chancelier de la NCCU.
« Il m’a dit : ‘Ingrid, il n’y a pas assez de femmes noires dans l’entraînement.’ Et j’ai pensé, eh bien, qui suis-je pour ne pas être d’accord avec une légende comme lui ? J’ai changé ma majeure en administration des loisirs. Elle dit que parler avec lui a changé son état d’esprit et l’a lancée dans un nouveau voyage dans l’athlétisme. «Je suis tellement reconnaissante qu’il ait partagé ces mots avec moi», dit-elle. « C’était vraiment un pivot dans ma carrière. »
Une partie intégrante de l’épanouissement de McCree dans son rôle était due en partie à ce qu’elle considère comme le « passage d’un gestionnaire à un leader ». La Dre Debra Saunders-White, la première femme chancelière à occuper le poste de façon permanente au NCCU, a reconnu la valeur ajoutée de McCree à l’université et l’a encouragée à envisager un poste de direction. Saunders-White savait que son expertise et sa passion seraient un atout. Elle a dit à McCree : « Tu devrais être ici. »
« Cela m’a vraiment transformé et m’a fait passer », dit McCree. Elle remercie Saunders-White de lui avoir appris à vouloir plus et de l’avoir incitée à sortir de sa zone de confort. «Elle a payé pour que j’aille au centre de leadership créatif, ce qui a changé ma vie», dit McCree. « Avant, j’avais l’impression que je n’étais pas censée occuper ce siège en tant que femme et, surtout, dans une université noire. »
Lorsque Saunders-White est décédée d’un cancer en 2016, McCree s’est engagée à poursuivre son héritage en construisant une grande université pour la communauté et la culture. « Elle m’a donné une opportunité », dit McCree. « Elle a compris que je suis là pour ces étudiants-athlètes et cette université. C’est là qu’est ma loyauté.
En repensant à ses 28 années et plus avec NCCU, McCree dit qu’elle ressent une abondance de gratitude. Elle a commencé sa carrière à la HBCU en tant qu’entraîneure-chef du volleyball féminin et du softball et est ensuite devenue la première entraîneure de l’histoire de la NCCU à remporter des championnats de conférence dans plusieurs sports, remportant les premiers titres CIAA de l’école en softball (1998) et en volleyball (’99, 2004, ’05). Elle a été intronisée au Temple de la renommée athlétique du NCCU en 2004 en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de softball de 98 et a ensuite été sélectionnée pour être intronisée au Temple de la renommée John B. McLendon de la CIAA en février 2016.
En tant que directrice des sports de la NCCU, McCree a été l’une des forces motrices du reclassement de l’université dans la division I de la NCAA. De 1998 jusqu’à sa nomination en tant que directrice des sports en 2008, elle a supervisé les opérations internes du département des sports, y compris tous les programmes de conformité et d’admissibilité.
Le HBCU a dû répondre à des dizaines d’exigences de la NCAA et de la conférence pour passer de son statut de division II, notamment en augmentant ses 25 employés à temps plein à environ 75 en moins de quatre ans. McCree dit que cela a été une énorme transformation pour le département, l’université et pour elle, parce que le travail ne se concentrait pas sur l’athlétisme. Tout était axé sur les affaires. Pour rendre le NCCU plus compétitif, elle a aidé de nouveaux donateurs à se constituer des bourses et a consacré de longues heures à recruter du personnel et des entraîneurs. Des améliorations telles que l’ajout de gazon, de nouveaux sièges de stade et des tableaux de bord vidéo sur le terrain de football, la rénovation des vestiaires et un nouveau sol d’arène placent le NCCU au même niveau que ses pairs.
« Je ne serai pas là, mais [it makes me happy] sachant simplement que je faisais partie de cet avenir, pour nos étudiants-athlètes », a déclaré McCree, qui a annoncé qu’elle quitterait son poste à la fin du semestre de printemps 2022. « Maintenant, nous faisons partie du plan directeur de l’université pour la modernisation de toutes les installations sportives à hauteur d’environ 90 millions de dollars. »
McCree dit qu’elle attend avec impatience la prochaine phase de sa vie après la retraite. « J’ai été tellement béni. Cela fait 31 ans au total en athlétisme, mais c’est ma 28e année ici à North Carolina Central. Je prendrai ma retraite avec mes 30 années de service dans le système public.
Bryna Jean-Marie est contributrice pour Donner du pouvoir à Onyx, une plate-forme multicanale diversifiée célébrant les histoires et le pouvoir transformateur du sport pour les femmes et les filles noires.