Imran Khan prépare son retour alors que les nouveaux dirigeants pakistanais luttent contre les difficultés économiques

Shahid Astori, un ingénieur électricien de 27 ans, a voté contre Imran Khan lors de sa première élection au poste de Premier ministre en 2018. Son aversion pour Khan ne s’est intensifiée que pendant le mandat de l’ancien joueur de cricket célèbre, Astori accusant Khan d’une inflation douloureuse et d’une crise économique. crise.

Pourtant, tout cela a été pardonné alors qu’Astori a rejoint des milliers de manifestants lors d’un rassemblement dans la mégapole de Karachi pour protester contre l’éviction de Khan de ses fonctions le mois dernier. L’ancien Premier ministre a suscité l’indignation populaire en affirmant qu’il était victime d’un prétendu complot américain visant à le destituer.

« J’ai également été confronté à des difficultés économiques sous le gouvernement d’Imran Khan », a déclaré Astori, le visage couvert d’un bandana fabriqué à partir du drapeau du parti pakistanais Tehreek-e-Insaf de Khan. « Mais aujourd’hui, nous devons défendre le Pakistan et c’est exactement ce qu’Imran Khan fait. »

La chute de Khan a été accélérée par une colère généralisée contre l’économie pakistanaise, créant une dynamique pour le vote de défiance qui l’a renversé. Dans l’opposition, cependant, Khan est passé à l’offensive, organisant des événements à travers le Pakistan pour rallier le soutien et exiger de nouvelles élections. Son récit d’un complot étranger a touché une corde sensible parmi de nombreux électeurs malgré le manque de preuves.

Les analystes ont déclaré que la stabilisation de la crise économique du Pakistan serait le moyen le plus efficace pour le nouveau Premier ministre Shehbaz Sharif de parer un Khan renaissant. Mais avec le sort du programme pakistanais du FMI incertain, l’épuisement des réserves de change et l’inflation à deux chiffres, les observateurs ont déclaré que la coalition multipartite de Sharif devait montrer des résultats économiques rapides ou risquer de perdre plus d’électeurs comme Astori.

« L’héritage du régime de Khan, ou les décombres qui lui ont été laissés, sont assez formidables », a déclaré Asad Sayeed, économiste au Collectif pour la recherche en sciences sociales de Karachi. « Néanmoins, il est populaire et est dans la rue, donc la seule façon de contenir cela est d’avoir un certain niveau de bien-être économique.

« Si [the new government] est capable d’apporter un semblant de stabilité dans les deux prochains mois, alors il sera capable de mieux gérer la politique », a poursuivi Sayeed. « Mais sinon, cela leur forcerait la main pour se rendre aux élections plus tôt. »

Les analystes ont déclaré que le Pakistan avait pu éviter le pire de la pandémie de Covid-19 grâce à l’approche légère de Khan en matière de verrouillage et au faible taux de maladies graves du pays. Pourtant, l’économie a commencé à surchauffer avec la reprise de la croissance, la flambée des importations et les prix mondiaux des matières premières épuisant ses réserves de change.

Ces facteurs ont accru la pression sur la roupie pakistanaise, qui a chuté de 20 % au cours de l’année écoulée, tandis que le rendement des obligations à 10 ans du Pakistan a augmenté de plus de 25 % en raison des ventes des investisseurs. Le pays a suffisamment de réserves de change pour seulement sept semaines d’importations, selon Sayeed, contre trois mois à la fin de l’année dernière.

L’une des priorités du gouvernement Sharif est d’obtenir une aide financière internationale, y compris un programme du FMI de 6 milliards de dollars négocié pour la première fois sous Khan en 2019.

S’adressant au Financial Times peu avant d’être assermenté, le ministre des Finances Miftah Ismail a déclaré que les finances du Pakistan « sont pires que nous ne le pensions » et que « nous devons mettre de l’ordre dans notre maison ».

Ismail s’est rendu à Washington le mois dernier pour demander au FMI d’étendre le programme à 8 milliards de dollars d’aide jusqu’à la fin de 2023. Pourtant, l’avenir du programme est incertain après que Khan a réintroduit les subventions litigieuses sur les carburants initialement supprimées à la demande du FMI. Sharif a refusé de les supprimer.

Le FMI a déclaré la semaine dernière que les autorités pakistanaises avaient convenu « qu’une action rapide est nécessaire pour annuler les subventions non financées », mais les parties se réuniront pour de nouvelles discussions ce mois-ci.

Sharif s’est également rendu en Arabie saoudite la semaine dernière lors de sa première visite à l’étranger en tant que Premier ministre alors que son gouvernement cherche à obtenir davantage d’aide de ses alliés. « Nous irons dans d’autres pays amis. La Chine a toujours été là pour nous, l’Arabie saoudite et l’UE », a déclaré Ismail.

Des responsables pakistanais et saoudiens discutent d’une aide pouvant atteindre 8 milliards de dollars, selon de hauts responsables gouvernementaux à Islamabad.

« L’avenir dépend de la poursuite du programme du FMI », a déclaré Mohammed Sohail de Topline Securities, une maison de courtage, à Karachi. « Si ce gouvernement peut négocier une relance du programme du FMI, la situation du Pakistan s’améliorera. Sinon, l’avenir sera incertain.

Mais la suppression des subventions aux carburants risque d’exacerber la douleur des Pakistanais, qui ont déjà subi une forte baisse du niveau de vie à cause de l’inflation. L’indicateur sensible des prix du pays, qui suit les produits de première nécessité tels que la nourriture et le carburant, a augmenté de 15,86% la semaine dernière par rapport à l’année précédente.

C’est ce conflit économique, ainsi qu’une rupture publique entre Khan et la puissante armée, qui a encouragé la Ligue musulmane pakistanaise-Nawaz de Sharif et d’autres partis tels que le parti du peuple pakistanais de Bilawal Bhutto Zardari à s’unir pour éliminer Khan lors du vote de censure.

Les partisans de Khan, qui, pendant son mandat, ont défendu les transferts monétaires et d’autres programmes de protection sociale, ont fait valoir que les problèmes économiques du Pakistan étaient le résultat de facteurs internationaux indépendants de sa volonté. « Comment Imran Khan a-t-il pu faire face à ce qui était après tout un problème mondial ? a demandé Mariam Salim, une responsable marketing de 25 ans au rassemblement de Khan à Karachi.

Khan a affirmé que les États-Unis étaient de connivence avec les Sharifs et les Bhutto-Zardaris, deux des dynasties politiques du Pakistan, pour provoquer sa chute en guise de punition pour une visite en Russie en février au début de la guerre en Ukraine.

Les responsables américains ont nié l’allégation tandis que l’armée pakistanaise a également rejeté l’accusation, mais cela s’est avéré un récit puissant. Les analystes ont averti que les mêmes conflits économiques qui ont blessé Khan pourraient jouer en sa faveur si les électeurs commençaient à blâmer Sharif.

« Imran Khan n’a rien à perdre s’il continue à pousser sa ligne anti-américaine. C’est le gouvernement qui a beaucoup à perdre car un grand nombre de personnes sont là pour le soutenir », a déclaré un chef d’entreprise de Karachi. « Si le programme du FMI déraille. . . il y aura de plus grandes retombées pour le gouvernement de Shehbaz Sharif.