Ils demandent à Biden de vacciner le monde. Ce n’est pas juste. Mais ce n’est pas impossible

Et si les États-Unis décidaient de vacciner le reste du monde contre le COVID-19 ?

C’est ce que plus de 175 experts de la santé ont proposé au président Biden dans une lettre du 10 août envoyée à de hauts responsables de la Maison Blanche et partagée avec Le Washington Post.

« Nous vous exhortons à agir maintenant », lit-on dans la lettre. « L’annonce dans les 30 prochains jours d’un ambitieux programme mondial de fabrication de vaccins est le seul moyen de contrôler cette pandémie, de protéger les précieux gains réalisés à ce jour et de construire une infrastructure de vaccins pour l’avenir. »

Les experts demandent à l’administration Biden de faire trois choses :

• Accroître la production de vaccins à ARNm aux États-Unis avec pour objectif de fabriquer 8 milliards de doses par an à distribuer au niveau mondial. Les vaccins à ARNm, disent les cosignataires, sont plus rapides à produire et plus efficaces contre les variantes que les autres types de vaccins.
• Aidez à mettre en place des centres de fabrication dans le monde entier pour fabriquer encore plus de vaccins à ARNm.
• Exportez 10 millions de vaccins à ARNm par semaine vers COVAX ou d’autres programmes mondiaux de partage de vaccins. Selon la lettre, les États-Unis ont plus de 55 millions de doses de vaccins à ARNm en stock, mais n’administrent que 900 000 injections par jour.

Seulement 24 % des 7,8 milliards d’habitants de la planète ont été complètement vaccinés, selon les chiffres compilés par Our World In Data, qui obtient ses informations des gouvernements et des ministères de la Santé. Si la proposition de la lettre est adoptée, 4 milliards de personnes – plus de la moitié de la population mondiale – pourraient être entièrement vaccinées d’ici la fin de 2021 avec des doses fabriquées aux États-Unis.

Ce sont des objectifs très ambitieux. Mais les signataires disent qu’ils sont nécessaires pour freiner l’augmentation des taux d’infection alors que la variante delta augmente en Afrique, en Amérique latine et en Asie – des régions où les vaccins sont le moins disponibles. Ces mesures peuvent également protéger contre les variantes émergentes, dont certaines peuvent être résistantes aux vaccins actuels.

Pour mieux comprendre les exigences de la lettre, nous nous sommes entretenus avec le Dr Paul Farmer, professeur à la Harvard Medical School et cofondateur de l’organisation mondiale de la santé Partners In Health, qui a cosigné la lettre aux côtés d’universitaires de la santé, de dirigeants de la société civile et d’autres. Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Pourquoi vous et vos collègues avez-vous décidé de rédiger et d’envoyer la lettre ?

Il s’agit d’un groupe de spécialistes de la santé mondiale ayant une longue expérience de la réponse aux crises sanitaires dans ce pays et dans d’autres. Mais cette fois, nous avons de nouveaux outils révolutionnaires. Contrairement aux fléaux mondiaux du passé, pas même un an après l’identification de l’agent pathogène, nous disposons de ces vaccins très efficaces, en particulier des vaccins à ARNm. [The COVAX goal of] toucher 20% de la population [of low-income countries] l’année à venir est faible. Alors, avons-nous pensé, y a-t-il un moyen pour nous d’inciter à l’action ce que nous considérons comme une administration assez favorable à Washington ?

Est-il juste de désigner les États-Unis pour assumer le fardeau mondial de la vaccination contre le COVID-19 ? Pourquoi ne pas demander à d’autres pays riches de participer ?

Ce n’est pas juste. Nous sommes conscients que nous demandons aux États-Unis de faire plus que tout autre pays. Mais nous avons les vaccins et la technologie [to cover the vaccination gap for the whole world]. C’est donc une merveilleuse opportunité pour nous de dire non au nationalisme vaccinal et oui à l’établissement d’une norme mondiale de soins pour le COVID et de prévention du COVID.

De plus, la plupart des signataires de la lettre sont des Américains. Donc, nous supplions notre propre pays de faire plus parce que nous pensons qu’il peut et nous pensons qu’il devrait.

Est-ce que cela va être un défi impossible?

Ce n’est pas impossible. Sinon, nous n’aurions pas poussé l’administration Biden si fort sur les détails. Est-ce que ça va être difficile ? Tout à fait. Nous sommes arrivés à ces gros chiffres en examinant les besoins projetés et aussi la probabilité, sinon la certitude, que des boosters seraient nécessaires. Mais nous pensons que l’administration Biden a la détermination et les moyens de le faire.

Nous avons appris du succès du PEPFAR [President George W. Bush’s HIV/AIDS initiative] que plus nous fixons nos objectifs haut, plus les gens sont inscrits dans les soins et plus les enfants sont protégés. On ne s’appuie sur rien. Nous n’essayons pas d’être déraisonnables. Nous essayons d’être optimistes et audacieux car c’est ce que le moment appelle.

Quelle première étape souhaiteriez-vous que l’administration Biden fasse pour répondre aux exigences de la lettre ?

J’aimerais nous voir faciliter la production de vaccins en Afrique. Ils méritent une chance, en particulier parce qu’ils ont le fardeau le plus élevé de maladies infectieuses mortelles. Si nous allons pousser les boosters en plus d’essayer de vacciner tout le continent contre COVID, il nous est difficile de voir une autre option que la production sur le continent.

Y a-t-il un endroit en particulier qui, selon vous, ferait un excellent centre de production de vaccins ?

Je suis convaincu que cela pourrait être fait en quelques mois ou un an au Rwanda, qui a déployé un système de prestation de soins de santé très efficace – des agents de santé communautaires aux cliniques en passant par les hôpitaux de district et les hôpitaux de référence – au cours des 15 dernières années. Et certainement l’Afrique du Sud, qui est déjà un producteur de vaccins.

COVAX était censé assurer que les vaccins étaient distribués équitablement dans le monde. Le fait que vous et vos collègues vous sentiez obligés d’envoyer cette lettre signifie-t-il que COVAX a échoué ?

En regardant l’histoire, nous n’avons jamais réussi à déployer un vaccin mondial aussi rapidement que nous essayons de le faire maintenant. Il nous a fallu près de deux siècles pour déclarer la variole vaincue après la mise au point d’un vaccin. Même la thérapie antirétrovirale pour le VIH a pris près d’une décennie pour sa diffusion à grande échelle. Donc, je ne suis pas sûr que nous nous retrouvions au milieu d’un échec épique.

Il s’agit du développement le plus rapide de nouveaux vaccins que nous ayons jamais vu. Maintenant, la tâche est de voir qui peut nous aider à raccourcir le délai entre le développement et la livraison. Il n’y a personne au monde qui puisse faire plus à ce sujet que l’administration Biden.

Avez-vous reçu une réponse de l’administration Biden ?

Nous n’avons pas besoin ni n’attendons de retour de lettre. Beaucoup d’entre nous ont des amis là-bas, nous avons donc une assez bonne idée que certaines des meilleures personnes de l’administration ne pensent pas que ce soit une mauvaise idée ou une imprudence ou un ridicule. Bien sûr, la responsabilité s’arrête avec le patron, et le patron est le président Biden. Mais notre expérience [as global health experts] avec cette administration a été jusqu’à présent positive.

Alors est-ce que je pense que nous verrons une réponse à cela? Je pense que nous le ferons.

Joanne Lu est une journaliste indépendante qui couvre la pauvreté et les inégalités dans le monde. Son travail est paru dans Humanosphère, Le gardien, Washington mondial et La guerre est ennuyeuse. Suivez-la sur Twitter : @joannelu

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