«  Il semble que le monde oublie les réfugiés syriens  »

Une décennie après le début de la guerre en Syrie, nombre de ceux qui se sont trouvés déplacés par le conflit vivent maintenant dans des conditions épouvantables dans des camps de réfugiés dans les pays voisins et dans le sud de l’Europe.

Mahmoud est un père de trois enfants, originaire du centre de la Syrie, qui a maintenant élu domicile à Enniscorthy, Co Wexford. Il a travaillé pendant un certain temps à cueillir des fruits et étudie maintenant en ligne pour améliorer son anglais. Il a souhaité être identifié par son prénom uniquement, afin de protéger sa famille, dont certains sont toujours en Syrie.

Mahmoud est arrivé en Irlande depuis le Liban en mars 2017, dans le cadre d’un programme de réinstallation du HCR. Il a déclaré que son frère aîné Ahmad, un père de six enfants qui a déjà perdu trois enfants à la suite du conflit, reste dans un camp de réfugiés près de Tripoli au Liban, sans accès au travail ni à une nourriture et des soins de santé adéquats.

« Malheureusement, mon frère a été laissé au Liban avec sa femme et ce qui reste de sa famille. Il a perdu trois de ses enfants à la suite d’une bombe baril du régime Assad en Syrie. »

Mahmoud a déclaré que deux des enfants – l’un était un bébé de six mois, l’autre âgé de trois ans et demi – avaient été tués sur le coup dans l’attentat à la bombe.

« Le troisième enfant est resté handicapé et est décédé au Liban l’année dernière, car mon frère ne pouvait pas se payer des soins médicaux. Il n’avait que 10 ans et demi. »

Mahmoud a déclaré qu’il avait du mal à être en Irlande, tout en sachant que son frère vit dans des conditions aussi désespérées dans une tente, près de la ville la plus pauvre du Liban, Tripoli. Il a déclaré que la pluie et les inondations dans la région ces dernières semaines signifiaient que la famille avait maintenant peur pour la santé de leur dernier fils, un enfant de trois ans.

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« Il a été très malade en raison des terribles conditions dans la tente », a déclaré Mahmoud. « La tente a été inondée, donc ils ne doivent dormir que dans leurs vêtements et il fait un froid glacial. Les conditions au Liban sont très mauvaises et les réfugiés syriens ne sont pas en sécurité là-bas. »

Il a déclaré que son frère avait emmené leur jeune fils voir un médecin à plusieurs reprises, mais qu’il n’avait pas les moyens de payer les soins hospitaliers pour lui là-bas.

Ahmad et sa femme ont également deux filles à la fin de leur adolescence. Mahmoud a déclaré qu’ils n’avaient pas de vie là-bas, sans accès à une éducation ou aux choses habituelles que les adolescentes attendaient avec impatience.

Les familles ont un lien supplémentaire les unes avec les autres, car la sœur de l’épouse de Mahmoud est mariée à son frère aîné. Ils ne se sont pas vus depuis plus de 13 ans mais vivent dans l’espoir que les deux familles pourront être réunies un jour.

Mahmoud appelle maintenant le gouvernement irlandais à amener son frère et sa famille en Irlande, chaque fois que les programmes de réinstallation des réfugiés pourront recommencer ici.

« Nous sommes très heureux ici et avons de nombreux amis à Dungarvan, Enniscorthy et Cork qui nous ont accueillis », a-t-il déclaré.

«Mais nous sommes tellement inquiets pour mon frère et sa famille. Parfois, je suis triste. [I] presque pleurer pour lui parce qu’il a perdu trois enfants et qu’il a une mauvaise vie là-bas. Alors, quand je regarde ma vie et sa vie, je me sens très mal.

« Je voudrais demander aux Irlandais et au gouvernement irlandais de bien vouloir m’aider à sauver mon frère et sa famille. Ils ont tellement souffert. Je ne sais pas ce que mon frère peut supporter de plus. »

Mahmoud craint également que ce soit de plus en plus dangereux pour les réfugiés syriens au Liban qui, dans certains cas, ont été ciblés alors que les ressources se raréfient. Il craint que son frère et sa famille ne soient forcés de retourner en Syrie et craint de ne pas la faire vivre au-delà du premier point de contrôle, si cela devait arriver.

Il y a exactement un an ce mois-ci, une équipe du Programme irlandais de protection des réfugiés (IRPP) s’est rendue pour la dernière fois au Liban pour commencer des entretiens avec des réfugiés dont la réinstallation en Irlande était envisagée. Ils ont été escortés par une équipe d’An Garda Síochána, chargée de la sécurité et de la vérification des antécédents.

Cependant, au cours de la mission, Covid-19 est devenu une préoccupation sérieuse et l’équipe a dû retourner à Dublin. Sur 368 arrivées potentielles, seulement 222 ont pu être interrogées.

Finalement, en novembre de l’année dernière, 195 réfugiés syriens sont arrivés en Irlande en provenance du Liban. Tous ont été préautorisés pour Covid-19 avant le départ et ils ont été mis en quarantaine ici, avant d’être emmenés dans des centres d’accueil et d’orientation d’urgence.

Le ministère de l’Enfance, de l’Égalité, du Handicap, de l’Intégration et de la Jeunesse, qui supervise désormais la réinstallation des réfugiés, a déclaré que ces familles finiraient par être hébergées dans des communautés autour de l’Irlande, avec le soutien de l’IRPP.

Parmi les arrivées de novembre, 165 des réfugiés sont venus ici dans le cadre du Pacte mondial de 2019 sur les réfugiés. Dans l’ensemble, le Gouvernement s’est engagé à accueillir 2900 réfugiés du Liban, de Jordanie et d’Éthiopie entre 2020 et 2023, mais ces plans ont également été entravés et retardés par la pandémie actuelle de Covid-19.

Un porte-parole du département a déclaré: « Des dispositions sont en cours pour planifier les missions et les arrivées en 2021, mais celles-ci sont actuellement suspendues en raison de conseils de santé publique ».

«Même avant la pandémie, l’effort de rapatriement des réfugiés syriens était très ‘timide’», a déclaré Fadi Hallisso, fondateur et PDG de l’organisation caritative Basmeh & Zeitooneh, qui s’associe à Christian Aid et gère un certain nombre de programmes pour les réfugiés syriens à Tripoli et à travers le Liban.

«Il a reçu de multiples coups, surtout lorsque les États-Unis ont arrêté leur programme de réfugiés. Tant de pays ont été encouragés à faire de même, ou à revoir le nombre qu’ils prennent. C’est une très triste réalité. Ainsi, la pandémie de Covid-19 vient de fournir une autre excuse pour de nombreux pays pour ralentir cette opération. « 

Fadi Hallisso estime qu’il est désormais nécessaire pour les pays de réaccélérer ces efforts: « Cela pourrait être la seule solution pour de nombreuses familles qui se trouvent dans une situation difficile, où elles ne peuvent pas retourner en Syrie pour des raisons de sécurité, [and] ils ne peuvent pas rester au Liban car ils ne peuvent vraiment plus survivre. « 

Il a dit qu’à la fin de l’année dernière, il y avait eu des rapports de familles essayant de quitter Tripoli sur des bateaux à destination de l’Europe.

« C’est très dangereux et [a] longue distance à faire. Tant d’entre eux ont été soit pris par les garde-côtes chypriotes, soit se sont perdus dans les mers, et nous avons vu de nombreux morts. Même les enfants qui sont morts avec leurs parents, essayant d’atteindre un avenir meilleur. « 

Il croit qu’une fois que le temps s’améliorera à l’approche du printemps cette année, beaucoup pourraient à nouveau essayer de faire ce voyage. Même si la mission est périlleuse, il a dit que pour de nombreuses familles, c’est le seul espoir qu’elles ont de commencer une nouvelle vie.

Le Liban était déjà en crise financière avant que la pandémie ne frappe, avec une dette nationale en spirale, un chômage élevé et une monnaie en chute libre alimentant l’inflation.

Pour les habitants de Tripoli, sur la côte nord du Liban, les couvre-feux imposés à partir de janvier pour contrôler la propagation du Covid-19 ont poussé de nombreuses personnes qui se débattaient, car elles étaient empêchées de travailler, avec peu ou pas de soutien du gouvernement.

«Si l’un des réfugiés syriens était en mesure d’obtenir un emploi avec un salaire minimum, ou un salaire journalier, il le perdait avec les milliers de licenciements qui se produisaient à travers le pays», a déclaré Fadi Hallisso.

La dévaluation de la livre libanaise, a-t-il dit, a rendu non seulement la nourriture, mais aussi les médicaments de base très chers.

«La médecine était déjà très chère pour les Syriens au Liban et pendant des années, elle a été subventionnée par les efforts des organisations internationales et même des organisations syriennes qui ouvraient des cliniques, soutenaient des hôpitaux. Maintenant, les hôpitaux, avec la dévaluation de la livre libanaise, augmentent leurs prix et le soutien des organisations internationales diminue, de sorte que les médicaments deviennent inaccessibles pour de nombreux réfugiés. « 

Associé aux rigueurs de l’hiver, cela a rendu très difficile la survie des personnes vivant dans des tentes là-bas.

« Chaque année, nous perdons des personnes vivant dans des tentes à cause du temps », a déclaré M. Hallisso. « Je ne sais pas comment les gens peuvent survivre. Parfois, lorsque vous êtes à l’intérieur de votre maison avec les radiateurs allumés, vous avez l’impression que vous ne pouvez pas supporter ce froid, donc je ne peux pas imaginer la situation dans une tente en tissu . Comment cela peut-il offrir une protection quelconque aux gens? « 

Hallisso a expliqué que le temps au Liban a changé ces dernières années, avec des niveaux de précipitations plus élevés qui peuvent provoquer des inondations dans les camps.

«Malheureusement, chaque année, nous nous trouvons dans la même situation qu’il n’y a pas d’argent disponible pour se préparer avant que les tempêtes ne surviennent et alors les gens se demandent pourquoi les ONG n’ont rien fait pour empêcher que cela se produise.

« Il semble que le monde oublie les réfugiés syriens et cela devient une autre crise dormante, avec une diminution de l’attention et du financement. »

Le Mouvement de solidarité irlandais-syrien (ISSM) a déclaré que, malheureusement, le cas de Mahmoud n’est pas unique et qu’il est au courant de nombreux autres Syriens vivant en Irlande qui demandent de l’aide aux membres de leur famille qui ont désespérément besoin d’un traitement médical urgent qu’ils ne peuvent pas se permettre de payer.

Le groupe a écrit une lettre ouverte au ministre des Affaires étrangères Simon Coveney, soulignant la crise en cours en Syrie, à l’approche du dixième anniversaire du conflit.

Eileen Boyle, du comté de Westmeath, a levé des fonds pour l’ISSM afin d’aider les réfugiés syriens et s’est rendue pour la dernière fois au Liban en octobre 2019, où elle a déclaré avoir été témoin de beaucoup de pauvreté et de faim.

« Les femmes que j’ai rencontrées m’ont fait entrer dans la cuisine pour montrer qu’elles n’avaient rien là-bas. Et vous ne pouvez pas y recevoir de traitement médical à moins d’avoir l’argent pour le payer », a-t-elle déclaré, ajoutant que tous ces problèmes ne faisaient que s’intensifier en raison de la hausse de l’inflation au Liban et des répercussions économiques de la pandémie de Covid-19.

La semaine prochaine, la Commission mixte des affaires étrangères et de la défense, présidée par l’ancien ministre de la Justice Charlie Flanagan, entendra SAWA pour le développement et l’aide, un groupe qui soutient les réfugiés syriens au Liban.

Un certain nombre d’ONG basées en Irlande, notamment Trocaire, Oxfam, Goal, Concern et World Vision Ireland, prendront également la parole mardi lors de l’audition de la commission.