« Il n’y a pas beaucoup d’endroits comme le Pays de Galles dans le monde » – Michael Ball se souvient de ses ancêtres gallois


Photo non datée de Wonderful Wales avec Michael Ball. Sur la photo : Michael s’amuse sur un bateau rapide. Voir la fonction PA SHOWBIZ TV Ball. Crédit photo doit se lire : PA Photo/Wildflame Productions. Tous les droits sont réservés. AVERTISSEMENT : Cette image ne doit être utilisée que pour accompagner la boule TV SHOWBIZ de la fonction PA.

L’oncle du chanteur de 59 ans était parmi ceux qui sont allés aider ce jour-là en octobre 1966, lorsqu’une avalanche de déchets de charbon a englouti une école primaire du village, près de Merthyr Tydfil, tuant 116 enfants et 28 adultes.

Mais ce qui l’a vraiment rendu vivant pour la star – dont la mère est née dans la vallée de Rhondda, où son grand-père était mineur de charbon – était un épisode du drame Netflix The Crown, qui détaille la réaction de la famille royale.

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Lorsqu’il a fallu tourner son nouveau documentaire sur Channel 5, Wonderful Wales With Michael Ball, il a décidé qu’il voulait rendre visite et lui rendre hommage – et cela fait bouger la télé, car nous le voyons rencontrer des survivants.

Photo non datée de Wonderful Wales avec Michael Ball. Sur la photo : Michael réfléchissant sur les tombes de ceux qui sont morts dans la catastrophe d’Aberfan. Voir la fonction PA SHOWBIZ TV Ball. Crédit photo doit se lire : PA Photo/Wildflame Productions. Tous les droits sont réservés. AVERTISSEMENT : cette image ne doit être utilisée que pour accompagner la boule TV SHOWBIZ de la fonction PA

« Vous avez le Memorial Garden – qui se trouve sur le site de l’école – et juste à côté se trouve une aire de jeux pour les enfants », se souvient la star, célèbre pour ses performances dans des productions du West End telles que Les Misérables, Sweeney Todd et Le fantôme de l’Opéra.

«C’était à mi-parcours et tous ces enfants jouaient dedans, et vous pouviez donc entendre les sons des enfants rire et s’amuser. Et cela m’a juste frappé; ces enfants, une autre génération, et ils auraient été là.

« Le lieu de sépulture lui-même était incroyable. C’est fait avec tant de dignité, d’amour et de respect.

Dans la série en quatre parties, l’artiste dont la partenaire de longue date est la diffuseur et journaliste Cathy McGowan, explore les vallées, les montagnes et les côtes.

En chemin, il découvre les traditions, l’histoire et la culture du pays, tout en partageant sa propre ascendance galloise.

Nous apprenons l’histoire de sa grand-mère, qui a été une inspiration pour sa carrière de chanteuse, alors qu’il retourne chez elle, dans la rue Cadwaladr dans le village de Mountain Ash.

«Elle était un véritable personnage central au sein de la communauté. C’était elle qui organisait les choses, celle vers qui on allait quand on avait un problème, celle avec qui on rigolait.

«Elle a reconnu, dès mon plus jeune âge, mon amour de la scène et elle m’a toujours encouragé à le faire. Ce n’était jamais : « Oh, asseyez-vous, soyez vu et non entendu » ; elle nous pousserait en avant.

Malheureusement, elle est décédée une semaine avant sa grande rupture, dans une production de The Pirates Of Penzance à l’Opéra de Manchester, en 1985.

« Cela m’a brisé le cœur. Elle était un phénomène – les femmes galloises le sont ! C’est une société matriarcale. Ce sont les femmes qui dirigeaient – ​​et dirigent toujours – les ménages et qui sont les disciplinaires et les consolatrices. Ils les élèvent fort au Pays de Galles. Ma mère est la même.

La conversation avec Ball a lieu sur Zoom, pendant une pause des répétitions de Hairspray au London Coliseum.

Cet été, il reprend son rôle primé Olivier en tant qu’Edna Turnblad, un personnage qu’il dit avoir totalement basé sur sa grand-mère.

« Quand je l’ai fait pour la première fois, il y a 12, 13 ans, ma mère, ma sœur et ma famille sont tous venus [to watch]. Ils fondirent en larmes, parce que j’étais grand-mère ; c’est sur lui que j’ai modelé toute la physicalité.

« Quand je joue Edna, je porte le parfum de ma grand-mère sur scène, donc je sens comme elle. Madame Rochas ; c’est une odeur agréable. Je fais toujours ça avec chaque personnage que je joue, ils ont leurs propres odeurs. La dernière chose que je fais avant de monter sur scène est de me couvrir de ça.

Dans Wonderful Wales Avec Michael Ball, chaque épisode se termine avec lui chantant avec une chorale locale différente à travers le Pays de Galles, qui n’avait pas pu chanter ensemble pendant la pandémie.

« Ils ont essayé de faire des répétitions sur Zoom, mais ce n’est pas pareil », dit-il. « Nous étions toujours à l’extérieur et toujours à distance, mais être dans le gang et entendre ce mur de sons – c’était très émouvant pour nous tous. »

Ce fut particulièrement le cas lors du tournage à Portmeirion en avril, où l’un des chanteurs qu’il a rencontré est médecin et maman de deux enfants, dont le mari de 36 ans – un «jeune, en forme, en bonne santé, joueur de rugby» – avait été soudainement transporté à l’hôpital en février.

« Ils ont dit : ‘Nous pensons qu’il rentrera probablement chez vous demain’. Et puis il a développé des caillots sanguins de Covid et il est mort. C’était dévastateur, pour tout le monde; évidemment pour elle et la famille, mais pour nous entendre l’histoire et la chorale, qui l’avait entourée.

« C’était incroyablement puissant et émouvant. Et bravo à elle d’être venue et d’avoir pu en parler. C’était incroyable.

Ball avait Covid-19 au début de la pandémie en mars 2020 et il dit qu’il se rend compte à quel point il a de la chance d’avoir récupéré.

« J’étais vraiment mal, mais pas aussi mal que Cath, confie-t-il. « Je jonglais avec tout ça : ‘Ai-je besoin de faire intervenir quelqu’un ou puis-je gérer cela moi-même et la garder à la maison ?’ Ce que j’ai fait – et je suis content de l’avoir fait.

« Après l’avoir eu et après avoir été doublement piqué, vous vous sentez en quelque sorte: » Emmenez-moi là-bas. Je suis prêt à monter sur scène !

S’est-il retrouvé aux prises avec des symptômes de long Covid ? « Je ne pense pas ; Cath n’est pas sûre. Elle a des jours où elle veut littéralement s’asseoir et s’endormir. Ils sont de moins en moins nombreux. Mais [we’ve had] aucun des effets vraiment extrêmes que beaucoup de gens ont.

« Quand j’étais dans Les Misérables, j’avais une fièvre glandulaire, qui a conduit au ‘syndrome post-viral’, disent-ils ; ils avaient l’habitude de l’appeler « grippe yuppie », à l’époque. Donc, je comprends et je compatis. Mais touche du bois, je vais bien.

Avec des restrictions de voyage toujours en place en raison de la pandémie, beaucoup d’entre nous envisagent de passer des vacances plus près de chez eux cette année.

Et Ball espère que cette nouvelle série aidera les gens à voir qu’« il y a tellement de couches dans le paysage gallois, dans le peuple gallois, dans l’héritage gallois, dans lesquelles plonger ».

« C’est une joie d’un endroit et c’est à notre porte – ne le manquez pas », poursuit-il en souriant.

« Parce qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits comme celui-ci dans le monde, et nous devrions en être vraiment fiers.

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