Il est peu probable que les visiteurs chinois reviennent en grand nombre en Australie malgré la réouverture des frontières

Les parents de Melody Meng en Chine ont été vaccinés avec deux injections du vaccin Sinopharm largement utilisé, mais ils ne seront toujours pas autorisés à entrer en Australie après l’assouplissement des restrictions aux frontières le 21 février.

La Therapeutic Goods Administration (TGA) australienne a reconnu Sinopharm comme l’un des vaccins pour les voyageurs étrangers, mais uniquement s’ils ont moins de 60 ans.

Cela signifie que les parents âgés de Mme Meng ne sont pas considérés comme complètement vaccinés et ne peuvent pas entrer en Australie pour rendre visite à leurs petits-enfants à Melbourne.

« Chaque fois que ma fille [has a] chat vidéo avec ses grands-parents, elle dit ‘Tu me manques tellement, quand peux-tu venir en Australie?’ Et mon fils n’a même pas rencontré ses grands-parents », a déclaré Mme Meng.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les essais cliniques de Sinopharm n’ont pas été conçus pour démontrer son efficacité contre les maladies graves chez les personnes souffrant de comorbidités ou chez les plus de 60 ans.

Cependant, l’Australie est le seul pays qui considère que les personnes de plus de 60 ans vaccinées avec Sinopharm ne sont pas vaccinées dans le but de voyager.

Comme Mme Meng, Jannelle Yang est séparée de ses parents depuis deux ans.

Eux aussi ont plus de 60 ans et ont reçu deux injections de Sinopharm.

« J’avais l’habitude de dire avec confiance à ma fille que lorsque l’Australie se remettra de la pandémie, ses grands-parents reviendront, mais je ne peux plus le dire », a-t-elle déclaré.

« L’Australie dit qu’elle accueille tous ceux qui sont » entièrement vaccinés « , mais mes parents sont entièrement vaccinés, juste avec un vaccin non reconnu en Australie, pour des raisons indépendantes de leur volonté. »

Mme Yang a déclaré que ses parents ne pouvaient recevoir qu’une injection de rappel de Sinopharm car c’était le vaccin qu’ils avaient déjà reçu.

« C’est donc une boucle morte, il n’y a aucune solution à notre situation en Chine ou en Australie. Nous nous sentons impuissants. »

Les visiteurs chinois « adorent les produits australiens »

Avant la pandémie, le plus grand groupe de visiteurs étrangers en Australie venait de Chine – représentant plus de 15% des arrivées entre juillet 2018 et juin 2019.

Les visiteurs chinois étaient également de loin les plus gros dépensiers.

Ils ont dépensé au total 11,92 milliards de dollars au cours de cette période, contre 3,99 milliards de dollars pour les visiteurs américains et 2,05 milliards de dollars pour les touristes japonais.

« Les visiteurs chinois sont de gros dépensiers [and] ils aiment les produits australiens », a déclaré Chrystal Zhang, experte en tourisme à l’Université RMIT.

« Ils reprennent beaucoup de produits australiens – les produits vitaminés, le vin, toutes les autres choses. »

Mais les fermetures strictes des frontières imposées à la fois par l’Australie et la Chine en réponse au COVID ont changé tout cela.

En novembre 2021, Singapour, le Royaume-Uni et l’Inde étaient les principaux pays d’origine des visiteurs internationaux, selon le Bureau australien des statistiques.

Le Dr Zhang a déclaré qu’avant le COVID, plusieurs compagnies aériennes australiennes et neuf transporteurs chinois avaient opéré des vols directs entre Sydney ou Melbourne – et non seulement de grandes villes comme Pékin, Shanghai et Guangzhou, mais aussi des hubs régionaux comme Xi’an et Qingdao.

C’était « très exceptionnel » de voir un marché aérien entre deux pays accueillir plus de 10 compagnies aériennes, a déclaré le Dr Zhang.

« Donc, encore une fois, c’est une vitrine de l’essor du marché du tourisme entre l’Australie et la Chine, mais le COVID a posé des défis importants », a-t-elle déclaré.

Aujourd’hui, seuls deux des neuf transporteurs chinois précédents – China Southern et China Eastern – opèrent des vols vers l’Australie.

Exigences de quarantaine, autres considérations susceptibles de décourager les voyages

La Chine est la seule grande nation qui a continué à poursuivre une approche « COVID-zéro ».

Depuis que le COVID-19 a été détecté pour la première fois à Wuhan il y a deux ans, des confinements stricts, des interdictions de voyager, des tests de masse et la recherche des contacts ont permis au virus de rester largement sous contrôle dans le pays le plus peuplé du monde.

Une partie de cette approche stricte comprend de vastes contrôles aux frontières visant à restreindre qui peut entrer ou sortir de Chine – des mesures qui ont été encore renforcées en réponse à la propagation mondiale des variantes Delta et Omicron.

Par exemple, le gouvernement a construit une clôture fortement fortifiée le long des frontières du pays avec le Myanmar et le Vietnam pendant la pandémie afin d’empêcher les gens d’introduire le virus en Chine.

Son administration de l’aviation civile a récemment annoncé que seuls 408 vols internationaux de passagers seraient autorisés en Chine par semaine pendant les mois les plus froids entre le 31 octobre 2021 et le 26 mars 2022, une réduction par rapport à 644 en été.

Ainsi, bien que les citoyens chinois puissent théoriquement quitter le pays, il existe d’importants obstacles pratiques à cette décision.

En plus des options de vol limitées, les touristes chinois peuvent également être dissuadés de partir en vacances à l’étranger par de longues périodes de quarantaine à leur retour.

Après leur arrivée en Chine, les voyageurs doivent payer pour entrer en quarantaine dans un hôtel ou une installation gouvernementale pendant 14 jours.

Dans certaines régions du pays, cela est suivi de sept jours supplémentaires d’auto-isolement.

Le Dr Zhang a déclaré que la quarantaine serait « certainement un obstacle pour que les Chinois envisagent de visiter des destinations outre-mer ».

« Mais je ne pense pas que ce serait à long terme », a-t-elle ajouté.

« La politique gouvernementale nous rend la vie très difficile »

La femme de Sydney, Vivian Wu, a été séparée de ses parents en Chine tout au long de la pandémie.

Elle a repris espoir lorsque l’Australie a décidé d’inclure les parents nés à l’étranger en tant que membres de la famille immédiate aux fins d’exemptions aux réglementations frontalières en octobre 2021.

« C’est vraiment bien qu’ils [the government] inclus les parents dans la catégorie d’exemption « famille immédiate » l’année dernière, mais en fait, ils ne sont pas traités de la même manière », a déclaré Mme Wu.

Ses parents ont été vaccinés contre le COVID-19 avec un traitement complet de Zhifei Longcom – un vaccin non reconnu par la TGA.

La Chine, l’Indonésie et l’Ouzbékistan sont les seuls pays à avoir approuvé l’utilisation de Zhifei Longcom.

« Je pense qu’il devrait y avoir une différenciation entre les personnes qui ne sont pas du tout vaccinées et les personnes qui ont reçu des cycles complets d’un vaccin qui n’est tout simplement pas reconnu en Australie », a déclaré Mme Wu.

Étant donné que le gouvernement fédéral les considère comme non vaccinés, Melody Meng a l’intention de payer pour que ses parents arrivent en Australie et passent par la quarantaine à l’hôtel avant d’être vaccinés avec Pfizer.

Alors que ses parents sont prêts à mettre en place une quarantaine hôtelière coûteuse à chaque extrémité, Mme Meng a déclaré que la quarantaine hôtelière en Chine dissuaderait probablement de nombreux autres visiteurs potentiels.

« La Chine est le plus grand contributeur à l’industrie touristique australienne, et également une grande partie de la population migrante australienne … mais la politique actuelle du gouvernement rend nos vies très difficiles », a-t-elle déclaré.

Même pour ceux qui ont eu des vaccins reconnus, les problèmes financiers peuvent avoir une incidence sur la capacité des gens à voyager à l’étranger.

La Banque mondiale prévoit un ralentissement de l’économie chinoise en 2022, entraîné par ce qu’elle appelle un  » ralentissement grave et prolongé  » du secteur immobilier et les impacts plus larges du COVID-19 sur l’activité économique.

Le Dr Zhang a également déclaré que les tensions politiques persistantes entre Canberra et Pékin pourraient décourager les touristes chinois.

Néanmoins, a-t-elle déclaré, « le désir de revenir en Australie, selon certaines recherches, est toujours très élevé ».

La « culture et le paysage uniques » de l’Australie étaient des atouts pour les touristes chinois, a-t-elle déclaré, ajoutant que les touristes chinois reviendraient éventuellement.

Pour Jannelle Yang, cependant, l’épreuve de la séparation familiale risque de s’avérer de trop.

« Mes parents sont âgés, et s’il n’y a pas d’espoir de solution, nous devons envisager de retourner définitivement en Chine pour les retrouvailles », a-t-elle déclaré.

Les affaires intérieures et le ministère de la Santé ont été contactés pour commentaires.

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