il est essentiel pour résoudre le changement climatique – Palatinat

Par Will Brown

En janvier dernier, Elon Musk a annoncé dans son style brutal habituel qu’il financerait le prix XPRIZE Carbon Removal pour les technologies de capture du carbone. Les réponses étaient remplies d’images d’arbres – se moquant de Musk pour son ignorance apparente de la technologie de capture du carbone de la nature. Mais est-ce vraiment si simple ?

L’arbre feuillu moyen séquestrera environ une tonne de dioxyde de carbone en quarante ans. En 2019, l’humanité a libéré environ 33 milliards de tonnes dans l’atmosphère. Nous aurions besoin de planter 33 milliards d’arbres juste pour contrer les émissions pendant un an, et cela ne prendrait effet que pendant au moins quarante ans. En supposant que vous plantiez environ 500 arbres par acre, cela représenterait environ soixante-six millions d’acres – une superficie plus grande que le Royaume-Uni, chaque année. Bien que planter des arbres soit rarement une mauvaise chose, ils ne suffisent pas à eux seuls.

Le GIEC (l’agence des Nations Unies chargée d’étudier le changement climatique) a noté dans son dernier rapport que la capture artificielle du carbone sera probablement nécessaire pour atteindre le zéro net. Alors que les pays peuvent réduire une grande partie de leurs émissions, il existe plusieurs secteurs – comme l’agriculture – qu’il sera difficile de réduire à zéro. Ainsi, le captage du carbone permet d’atteindre le zéro net tout en permettant à ces secteurs de continuer à émettre. Bien que la technologie en soit encore à ses balbutiements, il y a eu récemment des développements prometteurs.

Le captage et stockage du carbone (CSC) est le plus souvent mentionné. Il s’agit de l’extraction et de la condensation des émissions des centrales électriques, qui sont ensuite stockées sous terre. La technologie pour cela est en place, mais les coûts prohibitifs signifient qu’il y a eu peu de tentatives réussies. Il existe actuellement environ 18 installations de CSC à grande échelle dans le monde. Au Royaume-Uni, il y a eu plusieurs tentatives infructueuses de cette technologie – un événement notable a été lorsque le gouvernement a dépensé environ 100 millions de livres sterling pour un concours pour le CSC, puis l’a abandonné. Si cette technologie doit se généraliser, elle devra être moins chère – et cela nécessite plus de financement.

L’option la plus intrigante de capture du carbone est peut-être ce que l’on appelle la capture directe de l’air (DAC) – sans surprise, cela implique d’extraire le dioxyde de carbone directement de l’atmosphère plutôt qu’à la source. Il existe actuellement deux approches pour cela : soit faire passer l’air à travers une solution chimique qui élimine le dioxyde de carbone, soit faire passer l’air à travers des filtres. DAC fonctionne actuellement à très petite échelle, avec dix-neuf usines à petite échelle fonctionnant actuellement dans le monde capturant environ 0,1 tonne par an – pour le contexte, il est prévu par l’AIE (Organisation internationale de l’énergie) que cela devrait être de 85 tonnes par an d’ici 2030 si nous voulons être sur la voie du zéro net d’ici 2050. Comme pour le CSC, le coût de cette technologie la rend actuellement irréalisable à grande échelle commerciale. Malgré sa petite échelle, le DAC a suscité un grand intérêt de la part des gouvernements et des entreprises, des entreprises comme Microsoft investissant dans la recherche sur le DAC, ce qui devrait théoriquement compenser leurs émissions plus tard lorsque la technologie sera développée.

Il existe actuellement un large éventail d’approches pour savoir quoi faire avec le carbone une fois capturé. Carbfix produit du CO₂ en pierre. Le projet Vesta le transforme en calcaire. CarbonCure le stocke dans du béton – et pour cela, ils ont remporté un précédent concours XPRIZE pour les entreprises transformant du CO₂ en produits. Il y a également plusieurs usines actuellement en travaux – comme une usine en construction aux États-Unis qui vise à être opérationnelle d’ici 2024 ou le projet Storegga Dreamcatcher récemment annoncé qui a reçu une subvention du gouvernement britannique dans le cadre de ses plans pour un « Green Révolution industrielle’.

Elon Musk n’était pas en colère lorsqu’il a annoncé un financement pour la technologie d’élimination du carbone. C’est un domaine qui est sur le point de s’étendre dans le monde entier et qui a désespérément besoin de recherches supplémentaires. Si les pays ne sont pas en mesure de réduire leurs émissions, la capture du carbone pourrait être notre seul espoir de réduire l’impact sur le climat – plus tôt elle sera commercialement viable, mieux ce sera.

Illustration : Anna Pycock