« Honte à nous si nous ne parvenons pas » à fournir un accès Internet haut débit à plus d’Américains
Notre système à large bande a besoin d’aide. Les Américains ont des capacités très différentes pour se connecter ou se connecter à des vitesses décentes, selon l’endroit où ils vivent.
Le problème est aigu dans les zones rurales mais aussi dans les villes où certains quartiers, souvent ceux peuplés de communautés de couleur, peuvent avoir des connexions bien pires que les personnes vivant à quelques kilomètres seulement.
Et les ordres de séjour à domicile pendant la pandémie ont mis en évidence le problème, car les employés travaillaient à distance et les enfants suivaient des cours sur Zoom. Le Congrès a essayé d’aider avec des milliards déjà alloués pour améliorer l’accès à Internet. D’ici le 27 septembre, la Chambre des représentants votera sur un projet de loi bipartite sur les infrastructures qui pourrait affecter 65 milliards de dollars supplémentaires à l’amélioration de l’accès à large bande.
Mais plus d’argent ne résoudra pas nécessairement un problème fondamental : personne à Washington ou dans le secteur privé ne semble savoir précisément quelles régions des États-Unis ont besoin d’un meilleur accès à large bande.
« Nous avons les moyens en tant que pays de résoudre ce problème au cours des quatre prochaines années », a déclaré le président de Microsoft (MSFT), Brad Smith, à Yahoo Finance Live lors d’une interview cette semaine, faisant référence à la nécessité d’améliorer l’accès à Internet. « Je dirais presque honte à nous si nous échouons. »
« Nous tapons sur ce tambour depuis plusieurs années »
Microsoft n’est qu’un des nombreux groupes en dehors de Washington essayant au moins de comprendre l’ampleur du problème.
La société a publié des cartes montrant que la fracture de l’accès numérique est peut-être pire qu’on ne le pense. Les données gouvernementales montrent qu’environ 14,5 millions d’Américains n’ont pas accès au haut débit. Mais les données internes de Microsoft révèlent qu’un plus grand nombre d’Américains – environ 120,4 millions de personnes – n’utilisent actuellement pas Internet à des vitesses haut débit, définies comme des vitesses de téléchargement de 25 mbps et des vitesses de téléchargement de 3 mbps.
« Nous jouons sur ce tambour depuis plusieurs années », déclare Smith à propos des efforts de son entreprise pour améliorer la connectivité haut débit dans les zones mal desservies, vantant leur création de « la carte prééminente des États-Unis en termes de simplement permettre aux gens de voir qui a le haut débit et qui ne le fait pas.
D’autres entreprises ont leurs propres efforts. Une société appelée Lightbox a publié de nouvelles cartes détaillées cette semaine, basées sur des données immobilières. Certains gouvernements d’États ont également entrepris des efforts pour voir à quel point leurs propres citoyens sont réellement connectés.
Mais la plupart conviennent que Washington devra faire sa part pour résoudre le problème. Vickie Robinson, directrice générale de l’Airband Initiative de Microsoft, a déclaré au Congrès plus tôt cette année-là que Washington s’appuiera, espérons-le, sur le travail de Microsoft et « ouvrira la voie pour identifier et combler avec précision les lacunes existantes dans la couverture à large bande ».
« Le meilleur moment pour mettre à jour nos cartes haut débit était il y a des années »
La Federal Communications Commission (FCC) a actuellement sa propre carte avec des données jusqu’au bloc de recensement. Cependant, les données ont été critiquées comme n’étant pas assez détaillées et offrant également des informations erronées.
L’année dernière, la FCC a reçu un financement et un mandat pour mettre à niveau ses cartes par le biais d’un projet de loi appelé Broadband DATA Act, qui a mis de côté 65 millions de dollars pour cet effort. La FCC a déjà publié quelques mises à niveau comme une nouvelle carte du haut débit mobile, mais les cartes complètes ne devraient pas être prêtes avant 2022.
« Le meilleur moment pour mettre à jour nos cartes haut débit était il y a des années », a déclaré un porte-parole de la FCC à Yahoo Finance. « Mais le deuxième meilleur moment est maintenant – et nous y sommes. »
Les législateurs ont tenté de pousser la FCC à agir le plus rapidement possible pour améliorer ses cartes, notant que les retards affecteront les programmes déjà lancés par les différents projets de loi de relance COVID-19 au cours des 18 derniers mois. Une lettre récente de législateurs républicains a également souligné que de bonnes cartes sont nécessaires « pour s’assurer que le gouvernement fédéral ne sur-construit pas ou ne duplique pas d’autres financements publics ou investissements privés ».
Jonathan Spalter, président et chef de la direction d’USTelecom, a fait écho à la préoccupation selon laquelle des cartes insuffisantes entraîneront l’envoi d’argent là où il n’est pas nécessaire. « Jusqu’à ce que nous ayons terminé le projet de cartographie de la FCC, nous continuons à jouer à épingler la queue sur l’âne – et étant donné le rôle central du haut débit dans nos vies, nous devons faire mieux », a-t-il déclaré récemment.
Quant à Smith, il dit que le temps presse car les gens sont laissés pour compte. « Je ne pense pas que notre pays puisse se le permettre », a-t-il déclaré.
Ben Werschkul est écrivain et producteur pour Yahoo Finance à Washington, DC.
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