Hong Kong prévoit d’abattre 2 000 hamsters par crainte de Covid. Les propriétaires d’animaux sont scandalisés

Des échantillons environnementaux prélevés dans l’entrepôt du magasin, où sont détenues d’autres espèces de petits animaux, ont également confirmé des traces de coronavirus, ont indiqué des responsables. Les hamsters de l’animalerie ont été importés des Pays-Bas en deux lots, les 22 décembre et 7 janvier.

Mardi, les autorités ont saisi tous les petits animaux du magasin, y compris des hamsters, des lapins, des cochons d’Inde et des chinchillas, pour être testés et euthanasiés – quel que soit le résultat du test – citant un danger pour la santé publique.

Toutes les animaleries vendant des hamsters dans la ville ont reçu l’ordre de remettre les animaux pour qu’ils soient abattus, avec des ordres similaires pour quiconque a acheté un hamster avant Noël, à partir du 22 décembre.

Des photos de mardi soir montrent des agents de contrôle de Covid en combinaison de protection contre les matières dangereuses dans de nombreuses animaleries, désinfectant les locaux et sortant de gros sacs en plastique rouge.

Tous les animaux retirés du magasin seraient traités « avec humanité », ont déclaré les autorités.

Les autorités ont également suspendu l’importation de tous les petits animaux dans la ville et ont demandé à toutes les animaleries vendant des hamsters de suspendre immédiatement leurs opérations jusqu’à ce que tous leurs petits animaux aient été testés négatifs. Les autorités ont exhorté mardi les habitants à « adopter de bonnes pratiques d’hygiène » avec leurs animaux de compagnie, notamment en évitant de les embrasser.

Plus de 20 000 personnes ont signé la plus grande pétition en ligne exhortant le gouvernement à ne pas abattre les animaux. Certains utilisateurs de médias sociaux ont déclaré que de nombreux hamsters avaient peut-être été achetés pendant les vacances comme cadeaux pour les jeunes enfants.

« Les hamsters sont notre famille, tout le monde, s’il vous plaît, pensez rationnellement, ne les abandonnez pas à cause d’un seul incident », a déclaré la Hamster Concern Society, une organisation bénévole à Hong Kong.

La Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) de Hong Kong a déclaré dans un communiqué qu’elle était « choquée et préoccupée » par la décision du gouvernement, qui « n’a pas pris en considération le bien-être animal et le lien homme-animal ».

Dans une publication sur Facebook mercredi, le groupe de défense des hamsters a déclaré qu’il avait été inondé de questions et d’appels de la part de propriétaires d’animaux anxieux. « Le hamster de ma maison n’a pas été acheté dans une animalerie, mais ma famille est très inquiète et veut que je le renvoie », a déclaré un propriétaire, selon le groupe. « Mais je ne veux pas, y a-t-il un moyen de tester mon hamster ?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il y a eu des cas documentés de Covid-19 chez des animaux qui ont probablement attrapé le virus des humains – cependant, il y a beaucoup moins de preuves suggérant la possibilité d’une transmission de l’animal à l’homme.

Mais les autorités ont défendu l’abattage, arguant qu’il était dans l’intérêt de la santé et de la sécurité publiques.

Hong Kong est resté fidèle à une approche stricte du zéro Covid, visant à éradiquer tous les cas en interne tout en maintenant des contrôles stricts aux frontières, même si des variantes de plus en plus transmissibles – d’abord Delta et maintenant Omicron – rendent cela de plus en plus difficile.

Hong Kong est l’un des rares endroits à adhérer encore à cette stratégie, dans l’espoir de rouvrir sa frontière avec la Chine continentale, qui continue de verrouiller des millions d’habitants pour tenter d’éradiquer Covid.

Un porte-parole du Département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation (AFCD) de la ville a déclaré mardi que tous les hamsters seraient tués quel que soit le résultat de leur test car la période d’incubation du virus signifie que « des résultats de test négatifs ne signifient pas nécessairement que les hamsters n’ont pas été infectés. « 

Il a ajouté que le gouvernement n’a pas les installations ou les moyens de tester plus d’un millier de hamsters chaque jour, sans parler d’isoler et de mettre en quarantaine tous les petits animaux de la ville – donc les tuer était « un moyen sûr et faisable de contrôler le épidémie. »

Tester et isoler les animaux de compagnie, et ne tuer que ceux qui sont considérés comme une menace, « ne pourrait pas contrôler complètement l’épidémie et pourrait créer des failles », a-t-il ajouté.

La Chine continentale a également pris des mesures similaires contre les animaux de compagnie pendant la pandémie.

Les deux cas sont devenus viraux sur les réseaux sociaux chinois, suscitant une consternation et une colère généralisées parmi les propriétaires d’animaux et les sympathisants – bien que certaines affiches aient soutenu que les vies humaines étaient plus importantes à protéger que celles des animaux.

Le porte-parole de l’AFCD de Hong Kong a également souligné des pays européens comme les Pays-Bas et le Danemark qui avaient procédé à des éliminations massives similaires en raison de problèmes de transmission de Covid.

En novembre 2020, le Danemark a déclaré avoir trouvé une souche mutée du coronavirus parmi sa population de visons qui s’était propagée aux humains. En réponse, le gouvernement a annoncé l’abattage de 17 millions de visons pour arrêter sa propagation.

Le parlement danois a commandé une enquête pour savoir si les ministres savaient que le cadre juridique était absent, l’enquête devant se terminer en avril.