Hong Kong fait ses adieux au Jumbo Kingdom, le plus grand restaurant flottant du monde
Les habitants se sont rassemblés le long du front de mer pour dire au revoir au restaurant flottant.
Mesurant environ 260 pieds de long, le colossal restaurant flottant Jumbo de trois étages était célèbre pour sa gigantesque enseigne au néon verte et rouge indiquant « foon ying gwong lam », en chinois « bienvenue ». À son apogée, il faisait partie du plus grand restaurant flottant du monde.
Pendant près d’un demi-siècle, il a été le bateau principal de Jumbo Kingdom, qui comprenait également l’ancien et le plus petit bateau-restaurant Tai Pak (datant de 1952), une barge pour les réservoirs de fruits de mer, un bateau-cuisine de 130 pieds de long et huit petits ferries pour transporter les visiteurs depuis deux quais à proximité.
Ces dernières années, Jumbo Floating Restaurant était le seul du groupe à être opérationnel et ouvert aux convives.
« Jumbo Floating Restaurant a quitté Hong Kong aujourd’hui », a confirmé Aberdeen Restaurant Enterprises Limited, la société qui possède et exploite Jumbo Kingdom, dans un communiqué publié après la fin du remorquage.
« Une icône unique pour les résidents et les touristes, le Jumbo Floating Restaurant est fier d’être installé dans le district sud de l’île de Hong Kong depuis 46 ans. Tout au long de ce voyage, ce fut un grand honneur pour nous de partager de beaux souvenirs collectifs avec les habitants et visiteurs étrangers.
« Nous vous remercions tous sincèrement pour votre amour et votre attention. Nous saisissons cette occasion pour vous envoyer nos meilleurs vœux pour un avenir meilleur », indique le communiqué.
Se souvenir d’une icône
C’était un voisin très apprécié du bureau de CNN à Hong Kong. Par une journée ensoleillée, Jumbo Kingdom était un sujet de prédilection à photographier depuis les fenêtres du bureau.
Le restaurant avait certainement l’air usé, comparé à ses jours glorieux, mais dégageait toujours un charme glamour d’antan.
L’approche du restaurant flottant – accessible uniquement via un bateau spécial de marque Jumbo – était l’une des entrées de restaurant les plus spectaculaires au monde.
À votre arrivée, vous verrez la somptueuse façade de style impérial avec des reliefs couvrant tout le mur, des peintures massives commandées dans la cage d’escalier et de nombreux motifs colorés de style chinois, dont un trône doré dans la salle à manger.
Un jeune Kenny Chan pose chez Jumbo dans les années 1990.
Avec l’aimable autorisation de Seayou Explorer Travel Limited
Les parents de Chan étaient l’une des familles du village de pêcheurs vivant à Aberdeen Typhoon Shelter. Sa femme a également grandi sur un bateau.
« Je me souviens encore à quel point j’étais excité, quand j’étais enfant, chaque fois que j’avais la chance de sauter sur un sampan et de visiter Jumbo. Le trajet n’était pas seulement un moyen de transport – cela nous donnait l’impression de visiter un palais. Il n’y a pas autre endroit à Hong Kong qui pourrait offrir le même sentiment. »
Ces bons souvenirs de son enfance au village de pêcheurs d’Aberdeen dans le port l’ont inspiré à fonder Seayou en 2018. La société propose des services d’affrètement privés ainsi qu’une visite culturelle en sampan appelée Aberdeen 1773 Cultural Tour qui comprenait un arrêt au Jumbo Kingdom avant son Départ.
« La valeur culturelle, symbolique et touristique de Jumbo est importante et ne peut être quantifiée… Nous comprenons que le maintien de Jumbo peut être difficile. Nous sommes simplement découragés de voir le gouvernement mettre en péril son propre plan [to invigorate the neighborhood] fixé en 2020 et leur décision de « ne pas interférer » [in Jumbo’s fate] », explique Chan.
Des membres de la famille Chan assistent à un banquet de mariage à Jumbo dans les années 2010.
Avec l’aimable autorisation de Seayou Explorer Travel Limited
Une merveille flottante
À ses beaux jours, le navire-restaurant a joué dans de nombreux films locaux et internationaux, dont « Enter the Dragon » (avec Bruce Lee devant Tai Pak), « Spider-Man : The Dragon’s Challenge » et la comédie de Stephen Chow « God of Cookery ». »
C’était une étape incontournable pour les célébrités en visite, dont la reine Elizabeth II et feu le prince Philip, Jimmy Carter, Chow Yun Fat, Elizabeth Taylor et Tom Cruise.
« Certains ont rejeté son importance architecturale car il ne s’agissait que d’une « fausse » conception impériale, mais je ne suis pas d’accord – c’est une tentative intéressante [at] transformer un espace flottant [into] un ancien palais chinois. Si l’on regarde le contexte historique, il a été construit à une époque où cette esthétique chinoise de style impérial n’était même pas encouragée en Chine (« Les choses anciennes » devaient être supprimées pendant la Révolution culturelle). Ainsi, Jumbo Kingdom reflétait à quel point les Chinois de Hong Kong avaient alors un plus grand désir ou une plus grande passion pour ces anciennes traditions chinoises. »
Une vue du restaurant la nuit, illuminé par ses célèbres néons.
gracieuseté de Jumbo Kingdom
La fin d’une ère
Bien sûr, son âge d’or n’a pas duré.
Alors que la population de pêcheurs du port d’Aberdeen diminuait, Jumbo Kingdom est devenu moins populaire parmi les habitants et les touristes.
En mars 2020, les propriétaires du restaurant ont déclaré avoir accumulé une perte de plus de 100 millions de HKD (13 millions de dollars) et ont annoncé que le restaurant serait fermé jusqu’à nouvel ordre.
Plusieurs propositions avaient été avancées pour sauver l’icône historique, mais son coût d’entretien élevé avait dissuadé les investisseurs potentiels.
Le gouvernement de Hong Kong ne semblait pas non plus désireux de s’impliquer.
Le Conseil consultatif des antiquités a statué que les navires – contrairement aux bâtiments terrestres – ne faisaient pas partie de l’ordonnance sur les antiquités et les monuments, ce qui signifie que Jumbo n’était pas éligible à la protection de la ville.
Sans sauveteur « chevalier blanc » que la ville attendait, le groupe a décidé de déplacer le Jumbo Floating Restaurant, le bateau principal, vers un chantier naval non divulgué loin de Hong Kong avant l’expiration de sa licence d’exploitation en juin.
Tai Pak, le bateau plus petit et plus ancien, ainsi que le bateau-cuisine récemment chaviré, sont actuellement encore garés au port. Rien n’a été confirmé sur l’avenir de ces bateaux jusqu’à présent.
Peu importe ce qui se passera ensuite, Hong Kong a perdu l’un des plus grands et des plus brillants joyaux de sa couronne.