Hong Kong a du mal à convaincre les PDG qu’il est ouvert aux affaires


« Nous sommes de retour! » Le secrétaire financier de Hong Kong, Paul Chan, a déclaré lors d’une conférence destinée à montrer que la ville chinoise était ouverte aux affaires après la levée des mesures contre les coronavirus qui ont sapé son statut de plaque tournante de la finance internationale.

Mais Chan lui-même n’était pas du tout de retour. Après avoir attrapé Covid-19 lors d’un voyage de travail, il a été bloqué au Moyen-Orient en raison des restrictions pandémiques restantes de Hong Kong et est apparu lundi au rassemblement fintech via un lien vidéo.

L’incident résume le défi auquel Hong Kong est confronté pour persuader les investisseurs mondiaux de retourner sur un territoire qui a imposé des quarantaines de plusieurs semaines et des interdictions de vol imprévisibles pendant une grande partie de la pandémie.

La conférence fintech fait partie d’une semaine de rassemblements – y compris un forum mondial pour les directeurs généraux des institutions financières et le retour du célèbre tournoi de rugby à 7 – que le gouvernement espère annoncer le réengagement de Hong Kong avec le monde des affaires.

Mais au moins trois cadres supérieurs se sont retirés du Sommet sur l’investissement des dirigeants financiers mondiaux qui s’ouvre mercredi, et deux autres sont absents de son calendrier.

Blackstone a déclaré que son président Jonathan Gray ne pouvait plus y assister en raison d’une infection à coronavirus et serait remplacé par le directeur financier Michael Chae. Jane Fraser, directrice générale de Citigroup, s’est également retirée après avoir contracté Covid, pour être remplacée par le responsable de la gestion de patrimoine Anand Selva.

CS Venkatakrishnan, directeur général de Barclays, « a modifié ses plans de voyage », tandis que Timothy Armour, président du gestionnaire de fonds américain Capital Group, et Valérie Baudson, directrice générale d’Amundi, l’un des plus grands gestionnaires d’actifs européens, étaient également absents d’une révision. ordre du jour pour mercredi. Capital Group a déclaré qu’Armor « présentait des symptômes de type Covid » et ne pouvait pas voyager, tandis qu’Amundi n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Certains dirigeants affirment que les règles restantes de Hong Kong sur les coronavirus, qui incluent des tests Covid avant le départ et à l’arrivée, risquent de compromettre le retour de la ville sur la scène mondiale.

Johannes Hack, président de la Chambre de commerce allemande de Hong Kong et dirigeant d’une banque, a déclaré que des mesures telles que les tests à l’arrivée devraient être supprimées.

« Je ne peux pas demander à mon patron de venir à Hong Kong tant qu’il doit s’inquiéter d’être testé positif et de voir son voyage interrompu », a déclaré Hack. « Si je dis, ‘Venez deux jours mais risquez d’être bloqué une semaine’, [they are] va dire non.

Paul Chan, secrétaire financier de Hong Kong, s'exprime par vidéo à la FinTech Week
Paul Chan, secrétaire financier de Hong Kong, a été contraint de s’adresser aux participants de la FinTech Week par vidéo après avoir attrapé Covid © Bertha Wang/Bloomberg

Les visiteurs arrivant à Hong Kong doivent passer des tests PCR pendant une semaine et ne peuvent pas visiter les restaurants ou les bars pendant au moins les trois premiers jours. S’ils sont positifs, ils doivent s’isoler pendant sept jours.

Certains participants au forum financier et à la conférence fintech ont été exemptés de certaines exigences. Les PDG bancaires dont le test est positif, par exemple, seront autorisés à quitter la ville en jet privé.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a rejeté mardi les inquiétudes concernant la participation au forum mondial, avec les directeurs généraux de Goldman Sachs et Morgan Stanley toujours présents. « [Those] qui ne peuvent assister à l’événement ne représentent qu’un petit nombre de personnes. . . Nous voyons toujours plus de 200 participants, ce qui correspond à nos attentes », a déclaré Lee.

Mais l’absence physique des panélistes de Chine continentale a mis en évidence l’impact des restrictions de voyage strictes imposées par Pékin dans le cadre de son approche zéro-Covid. Les régulateurs, dont le gouverneur de la Banque populaire de Chine et le vice-président de la Commission chinoise de réglementation des banques et des assurances, ont rejoint la conférence sur les technologies financières via des discours enregistrés ou des liens vidéo en direct.

Pourtant, Liu Jin, président de la Banque de Chine, devait assister au forum mondial lors de sa première apparition publique en dehors de la Chine continentale depuis son entrée en fonction en 2021. Chan, le secrétaire financier, devait également y assister après son retour tardif. à Hong Kong mardi et testé négatif pour Covid.

Hong Kong cherche désespérément à réparer les dommages causés à sa réputation par le long isolement du coronavirus et la dure répression des libertés civiles qui a suivi les manifestations pro-démocratie à grande échelle en 2019.

L’économie de la ville s’est contractée de 4,5% sur un an au troisième trimestre, bien pire que la baisse de 0,8% attendue par les économistes et la pire baisse depuis le deuxième trimestre 2020.

Lors de la conférence sur les technologies financières, de nombreux dirigeants ont déclaré qu’ils étaient ravis de retourner à Hong Kong et ravis de la proposition de la ville d’autoriser le commerce de détail d’actifs cryptographiques. Mais d’autres ont déploré ses règles Covid restantes.

« C’était tellement ennuyeux de ne pas pouvoir faire grand-chose les premiers jours, puis tous les tests », a déclaré un participant. « Je pense que Hong Kong pourrait vraiment revenir, mais il est juste retenu par ces règles. »

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