Hologrammes à l’horizon ? L’IKIN de San Diego cherche à généraliser la technologie futuriste

Vous vous souvenez de R2D2 envoyant un hologramme de la princesse Leia implorant l’aide d’Obi-Wan-Kenobi dans le premier film Star Wars en 1977 ?

Aujourd’hui, une entreprise de San Diego vise à donner vie à des hologrammes similaires sur des ordinateurs de bureau et des appareils portables.

IKIN, fondée il y a quatre ans par Taylor Scott Griffith et Joe Ward, travaille sur du matériel volumétrique, des algorithmes d’intelligence artificielle «neurales adaptatifs» et d’autres logiciels pour fournir des hologrammes sur de petits appareils, y compris un accessoire qui se fixe aux smartphones.

Les produits IKIN ne sont pas encore prêts pour le prime time. Ils restent en phase de test bêta ou de commande spéciale. Lorsqu’ils seront lancés commercialement, ils seront confrontés à une concurrence féroce de la part de technologies plus établies, telles que les lunettes intelligentes à réalité augmentée et les casques de réalité virtuelle.

« Quand je regarde l’holographie, je ne sais pas s’il y a un énorme marché aujourd’hui ou dans les deux prochaines années », a déclaré Eric Abbruzzese, directeur de recherche chez ABI Research, qui suit l’industrie. « Mais je suis ravi de voir la miniaturisation de la technologie. Je pense que nous voyons le premier de cela avec un IKIN.

Si IKIN réussit à fournir des hologrammes faciles à utiliser sans couvre-chef, il pourrait trouver un public dans un large éventail d’industries. Ils incluent la vidéoconférence – avec des appels Zoom réalistes et une éducation en ligne plus engageante – le commerce électronique, les soins de santé, l’immobilier, l’architecture, la réparation sur le terrain à distance et les jeux.

Griffith, directeur de la technologie d’IKIN, soutient que les hologrammes offrent une expérience émotionnelle plus intense. Il a vu cela de première main en travaillant sur des spectacles holographiques à Las Vegas, qu’il a refusé de nommer. Mais les hologrammes sont utilisés dans certaines productions théâtrales pour ramener des artistes décédés tels que Tupac Shakur, Whitney Houston et Michael Jackson.

« Vous auriez des gens qui pleurent, surtout en ce qui concerne les résurrections holographiques », a-t-il déclaré. « C’est vraiment quelque chose d’incroyablement puissant.

« Je travaillais à la création de ce système optique », a-t-il poursuivi. « Il est facile de créer des systèmes à grande échelle, mais incroyablement difficile de créer un système fonctionnel à petite échelle en ce qui concerne les hologrammes. Je suis finalement tombé sur une solution.

La technologie de la jeune entreprise est apparue sur le radar d’un entrepreneur militaire américain, qui l’a incluse dans le cadre d’une démonstration de logistique 5G dans un entrepôt militaire en Géorgie.

Il est également exploré par une entreprise de cosmétiques non divulguée, qui cherche à l’utiliser pour tester des produits à distance.

IKIN a deux projets principaux en cours de développement. L’ARC est un écran de bureau de 32 pouces qui projette des hologrammes en lumière ambiante et s’adresse aux entreprises. Au siège de l’entreprise à San Diego, ARC a produit un hologramme d’un globe oculaire, qui a tourné afin qu’il puisse être examiné sous différents angles.

« C’est vraiment cool de pouvoir scanner un moteur à turbine et de le voir dans un hologramme pour détecter les fissures et les défauts au fil du temps », a déclaré Ward, directeur général d’IKIN. « L’objectif est de continuer à explorer les opportunités interentreprises tout en produisant un produit de consommation. »

Le deuxième projet d’IKIN est un affichage accessoire qui se fixe aux smartphones pour permettre des images holographiques sur les combinés.

Estimé à moins de 500 $, l’écran RYZ devrait être lancé l’année prochaine. Il comprend un kit logiciel qui peut être téléchargé sur la plate-forme de développement Unity 3D.

Unity est un moteur de jeu populaire utilisé par les développeurs de logiciels sur les plates-formes de bureau, mobiles, consoles et de réalité virtuelle.

Le kit RYZ permet aux développeurs de réutiliser le contenu et les applications existants pour activer les hologrammes, ainsi que de créer un nouveau contenu holographique. « Littéralement, actuellement, toutes les applications qui existent sur un téléphone sont prêtes à être traduites dans un environnement holographique », a déclaré Griffith..

L’entreprise d’environ 20 employés a levé environ 15 millions de dollars en capital de départ depuis sa création. Il cherche maintenant à lever 20,9 millions de dollars supplémentaires, selon des documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

Abbruzzese, l’analyste d’ABI Research, a déclaré que le défi d’IKIN sera de faire participer les créateurs de contenu et de rendre sa technologie facile à utiliser. Il est encore « les premiers jours », a-t-il déclaré.

« J’hésite à faire la comparaison avec les téléviseurs 3D, mais je pense que c’est approprié », a déclaré Abbruzzese. « Même si le contenu est là, l’intérêt peut ne pas l’être. Il y a eu des tentatives de 3D sans lunettes – l’holographie étant en quelque sorte la prochaine étape pour la 3D – et cela n’a jamais vraiment fait son chemin. »