Hollywood se prépare à une nouvelle ère d’austérité après la folie du streaming

« Sans vous, nous ne serions que Netflix », a déclaré cette semaine le directeur général de Fox Sports, Eric Shanks, aux annonceurs dans le sud de Manhattan, où une succession de dirigeants de Fox ont vanté leur programmation – et ont pris des coups au pionnier du streaming vidéo.

La boutade de Shanks a parlé d’un tournant dramatique de fortune chez Netflix alors que sa croissance d’abonnés autrefois déchaînée s’inverse et que le cours de ses actions chute. Un disrupteur hollywoodien intouchable s’était transformé en punchline.

Le changement d’avis de Wall Street sur Netflix irradie maintenant l’incertitude à travers Hollywood. Une nouvelle ère d’austérité pourrait émerger dans les guerres du streaming.

« Le monde s’est soudainement réveillé et a dit : ‘Non, il faut gagner de l’argent' », a déclaré l’ancien directeur général d’une grande chaîne de télévision. « Maintenant, c’est comme: » Je ne peux pas simplement dépenser 15 milliards de dollars en contenu et dire que nous développons 3 millions d’abonnés en Indonésie et que Street ajoute 50 milliards de dollars supplémentaires à votre capitalisation boursière? «  »

Netflix a mis à jour la semaine dernière les principes de sa culture d’entreprise pour inclure « Vous dépensez judicieusement l’argent de nos membres », marquant la première fois qu’il a codifié une notion de contrôle des dépenses. Le géant de l’industrie Warner Bros Discovery a également annoncé son intention de retirer des milliards de son budget.

Spencer Neumann, directeur financier de Netflix, a déclaré que la société « réduirait » la croissance des dépenses au cours des deux prochaines années, car elle cherche à maintenir sa marge bénéficiaire d’exploitation à environ 20 %.

La société a refusé de préciser où elle prévoyait de trouver des économies de coûts, mais Netflix a déclaré mardi qu’elle avait licencié environ 150 employés, y compris des cadres de son unité de série télévisée d’origine aux États-Unis. L’entreprise a également licencié des sous-traitants qui travaillaient sur ses canaux de médias sociaux et a fait des coupes dans son département d’animation qui affecteraient jusqu’à 70 travailleurs, selon un représentant. Certains de ces travailleurs peuvent être réaffectés à d’autres salons.

Plus tôt ce mois-ci, Netflix a licencié quelques dizaines d’écrivains qu’il avait embauchés pour Tudum, un projet qui visait à créer un site Web de fans pour les émissions de Netflix.

Warner Bros Discovery, l’un des plus grands studios de divertissement et propriétaire de HBO et CNN, a fourni plus de détails sur les réductions de coûts prévues depuis sa formation lors d’une fusion de 43 milliards de dollars entre WarnerMedia et Discovery en avril. Le directeur général David Zaslav a promis aux investisseurs qu’il trouverait 3 milliards de dollars de réductions tout en dégageant 14 milliards de dollars de bénéfices annuels avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement. La société a 55 milliards de dollars de dettes.

La première mairie d’entreprise de Zaslav, le 14 avril, a souligné la tâche à accomplir. Il a invité Oprah Winfrey à l’interviewer et a déclaré que la fusion était « notre rendez-vous avec le destin ».

Plus tard au cours de cette «journée brillante et brillante» – comme Zaslav l’avait décrit – lui et ses adjoints ont décidé de supprimer CNN Plus – un ambitieux projet de diffusion d’actualités qui avait été lancé seulement un mois plus tôt.

Maintenant, Zaslav et son équipe, dirigée par le directeur financier Gunnar Wiedenfels, sont au milieu d’une autre tâche impopulaire : auditer les dépenses de Warner-Discovery pour trouver où couper.

Wiedenfels, un ancien consultant allemand de McKinsey, s’est forgé une réputation après avoir rejoint Discovery en 2017 pour sa capacité à réduire les dépenses et à générer des bénéfices. Sous Wiedenfels, certains producteurs d’émissions Discovery ont été contraints de contracter des emprunts pour financer la production.

Alors qu’il regardait sous le capot de Warner ces dernières semaines, Wiedenfels a été frustré par les décisions que ses prédécesseurs avaient prises, disant à ses collègues que la direction précédente de WarnerMedia et son ancien propriétaire AT&T n’avaient pas pris la peine de calculer le retour sur leurs divers investissements, selon personnes familières avec le sujet.

Une culture de « dépenser et demander la permission plus tard » ne convient pas à Wiedenfels, ont déclaré ces personnes.

Ce problème était au cœur de la débâcle de CNN Plus, où le directeur général sortant Jason Kilar avait demandé aux dirigeants de CNN d’aller de l’avant avec un investissement de 350 millions de dollars pour construire le service de streaming sans demander si les nouveaux propriétaires étaient en faveur du projet, ont déclaré des personnes. familiarisé avec la question.

Wiedenfels veut tirer le plus d’argent possible de la propriété intellectuelle de l’entreprise, une stratégie qu’il a poursuivie chez Discovery, où l’entreprise a découpé en tranches et en dés les droits de diffusion du contenu de première sur les plateformes de télévision et de streaming traditionnelles, tout en le concédant également sous licence à d’autres entreprises.

Pour l’instant, Wiedenfels a gardé le contenu – la pierre angulaire de l’entreprise – à l’abri des coupures. Warner Bros Discovery dépense 22 milliards de dollars pour la télévision et le cinéma cette année. Mais l’équipe de Zaslav surveille de près l’environnement économique et s’il est confronté à une mauvaise récession – comme le préviennent certains économistes – Wiedenfels pourrait changer de cap, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Avec Netflix signalant une inversion soudaine de la croissance des abonnés, les producteurs et les chefs de studio sont toujours optimistes quant à la poursuite du boom du contenu. Ils soulignent la présence imposante d’Apple et d’Amazon, qui n’ont pas besoin de gagner de l’argent avec la télévision et les films.

Jason Cloth, fondateur du financier Creative Wealth Media, a déclaré qu’Apple avait récemment surenchéri avec une marge substantielle sur des transactions récentes, telles que le film de Martin Scorsese. Les tueurs de la fleur de lune et Émancipation, un film d’action de Will Smith. Son entreprise, aux côtés de MGM, a présenté «ce que nous pensions être une offre incroyablement solide pour Tueurs”.

« Si [Netflix] arrêté d’enchérir sur des projets, alors leur disparition sera accélérée », affirme Cloth, alors que d’autres streamers continuent de dépenser.

Le tissu pointe vers Le Homme de Toronto, une comédie d’action de Kevin Hart qu’il a cofinancée avec Sony, qui s’est récemment vendue à Netflix pour plus de 100 millions de dollars. « Ces accords existent », dit-il, ajoutant qu’il n’a constaté aucune baisse des prix du contenu.

Reportage supplémentaire de Christopher Grimes à Los Angeles