Holiday Bowl incapable de trouver une équipe de football universitaire de remplacement, annule le match
Le San Diego County Credit Union Holiday Bowl a été officiellement annulé mercredi matin – un jour après que l’UCLA se soit retiré du jeu en raison de problèmes de COVID-19, laissant NC State frustré par la façon dont toute la situation a été gérée.
L’UCLA a annoncé mardi qu’elle ne pourrait plus jouer le match un peu plus de quatre heures avant le coup d’envoi. Le directeur sportif Martin Jarmond a déclaré dans un communiqué que le personnel médical de l’UCLA jugeait dangereux pour les Bruins de jouer après les résultats des tests COVID-19 de mardi.
Le directeur des sports du Holiday Bowl et de NC State Boo Corrigan a passé le reste de la journée de mardi à essayer de trouver une équipe de remplacement, s’adressant à environ 10 équipes différentes. Mais étant donné le court préavis et la logistique difficile, ils n’ont pas pu trouver de remplaçant.
« Trouver une autre équipe, c’est trop », a déclaré Corrigan à ESPN mercredi depuis l’aéroport de San Diego alors que NC State se préparait à rentrer chez lui. « Il y a des équipes qui sont 5-7 qui ont arrêté de jouer le week-end de Thanksgiving, et d’autres équipes qui ont laissé leurs joueurs rentrer chez eux, et leur personnel était parti. Ce n’est pas comme s’il y avait 10 équipes en attente. Cela a été vraiment difficile parce que vous avez un groupe de merveilleux jeunes des hommes, dont certains sont des seniors, dont certains ont joué leur dernier match, et leur disent qu’ils ne peuvent pas jouer ? Vous ne voulez pas faire ça. Personne ne veut faire ça.
Ce qui continue de déranger le Wolfpack, c’est le manque de communication. Corrigan a déclaré que NC State – joueurs inclus – avait découvert que l’UCLA ne pouvait pas jouer à partir d’un tweet d’un journaliste de football universitaire, pas des Bruins.
Corrigan a déclaré avoir parlé à Jarmond mercredi matin et Jarmond s’est excusé de toute la situation. Lorsque Corrigan lui a posé des questions sur le manque de communication mardi, Jarmond a dit à Corrigan qu’il le découvrait « en temps réel ».
« C’est difficile de ne pas être vraiment contrarié par la façon dont tout s’est passé », a déclaré Corrigan. « Se renseigner sur Twitter, avant de parler à qui que ce soit, c’est vraiment difficile. »
L’UCLA a publié mercredi une déclaration disant qu’elle était « déçue pour tout le monde que nous n’ayons pas pu entrer sur le terrain ». Le communiqué indique que le personnel médical de l’équipe a conclu qu’il était « dangereux » pour les joueurs des Bruins de concourir sur la base « de protocoles COVID impliquant un certain nombre de joueurs ».
L’entraîneur de NC State, Dave Doeren, se grattait encore la tête mercredi matin.
« Ce n’est pas le fait que nous ne puissions pas jouer à UCLA. S’ils avaient ces problèmes médicaux, c’est juste la vie », a déclaré Doeren à ESPN. « Ce n’est pas ce qui nous fâche. Nous sommes contrariés qu’ils aient dû savoir avant quatre heures avant le match que c’était une possibilité, et la communication aurait été excellente. Ils avaient sûrement une idée. Un avertissement donc nous pourrions commencer à appeler ces autres écoles qui sont là-bas pour au moins jouer aurait été bien. »
L’UCLA avait plusieurs joueurs qui allaient manquer le match en raison des protocoles COVID-19, mais Doeren a déclaré qu’il n’y avait aucune indication étant donné qu’il y avait des problèmes en cours à San Diego. Lors d’une conférence de presse d’avant-match lundi, l’entraîneur de l’UCLA Chip Kelly a déclaré qu’ils effectueraient des tests jusqu’au match.
« Ce qui s’est passé, c’est que nos enfants non vaccinés sont évidemment testés plus tôt dans la semaine, mais toute personne présentant des symptômes sera testée après avoir signalé des symptômes », a déclaré Kelly lundi. « Vous pourriez demander à quelqu’un d’aller [Tuesday] le jour du match. Alors on croise les doigts. Tout notre état d’esprit a été : « Si nous en avons 11, nous jouerons. »
Mercredi, Doeren a déclaré que NC State savait que l’UCLA avait quatre joueurs qui seraient absents, mais n’avait jamais pensé que c’était plus que cela.
« Tu as entendu [Kelly] parler lors de la conférence de presse à laquelle j’ai participé », a déclaré Doeren. « Ils surveillent les choses et tant qu’ils en ont 11, ils vont jouer. Il n’y avait aucune indication ou communication que cela pourrait se produire de leur côté, c’est pourquoi nous sommes déçus.
« Nos joueurs venaient de l’autre côté du pays, et nous avions 10% des familles de nos joueurs qui pouvaient même se permettre de venir, donc ils sont loin de leur famille à Noël et ont beaucoup sacrifié. Et pour se faire retirer le match sans communication était antisportif et désagréable. »
Doeren a déclaré que son équipe n’avait aucun problème de COVID-19 avant un match très significatif pour le programme Wolfpack. À 9-3, NC State visait une saison de 10 victoires pour la deuxième fois seulement de l’histoire de l’école.
Déclaration de @BooCorrigan & présentation de @HolidayBowl trophée pic.twitter.com/vUUMUcbquP
– Football de l’État de la Caroline du Nord (@PackFootball) 29 décembre 2021
Les responsables du Holiday Bowl sont venus à la réunion de l’équipe de l’État de la Caroline du Nord mercredi matin et leur ont remis le trophée du bol. Doeren a déclaré que NC State compterait cela comme une victoire dans son livre des records, quelle que soit la façon dont la NCAA considère le match.
« Je suppose que c’est une consolation parce que cela ne ressemble certainement pas à un non-concours lorsqu’une équipe était prête et l’autre ne l’était pas », a déclaré Doeren. « Nos gars ont fait toutes les bonnes choses, 100 % d’entre eux, donc c’est difficile. Je suis triste pour eux. »