Hockeyland : les villes du Minnesota où les joueurs du secondaire sont des stars | Hockey sur glace

Hockey est toujours si important dans la ville d’Iron Range à Eveleth, Minnesota, qu’un bâton de 110 pieds et 10 000 livres se trouve à moins d’un mile du Temple de la renommée du hockey américain sur Hat Trick Avenue. Le gros bâton, un vrai bâton en bois, se trouve devant une grosse rondelle.

Entre le bâton et la salle se trouve l’école secondaire Eveleth-Gilbert, domicile des Golden Bears, qui a remporté cinq des sept premiers championnats de hockey de l’État du Minnesota sous le nom d’Eveleth High. Les équipes de hockey olympiques médaillées d’or des États-Unis en 1960 et 1980 comprenaient des joueurs d’Eveleth.

Cependant, comme la plupart du minerai de fer naturel de haute qualité a été extrait de la chaîne de fer, la population d’Eveleth est environ la moitié de ce qu’elle était avant la Seconde Guerre mondiale, et Eveleth-Gilbert High fusionne avec une école rivale voisine dans Rock Ridge High, la maison des Wolverines.

Hockeyland, une production de 140 minutes de Northlands Films réalisée par Tommy Haines, un natif d’Iron Range, examine de plus près à quel point le sport est toujours enraciné à Eveleth, l’Iron Range et le Minnesota, même si pratiquement tout le reste a changé.

« Le hockey est le ciment de ces villes », a déclaré Haines au Guardian à propos du film, dont la première a eu lieu plus tôt ce mois-ci à New York. « Ils sortent toujours et emballent ces arènes, nuit après nuit. »

Le film raconte l’histoire des Golden Bears 2019-2020, une équipe de seniors qui avait de bonnes chances d’aller plus loin dans les éliminatoires de l’État que la plupart des équipes Eveleth-Gilbert depuis 1998, lorsque les Golden Bears ont remporté le championnat des petites écoles de l’État. . Ils n’avaient pas gagné de match éliminatoire depuis 18 ans.

En revanche, le film relate également les Hermantown Hawks 2019-2020, de la banlieue de Duluth, à une heure au sud d’Eveleth. Alors que la population d’Eveleth diminuait, Hermantown s’agrandit et, en partie en conséquence, les Hawks sont devenus une puissance du hockey.

Les enfants des deux écoles, sans surprise, s’avèrent avoir beaucoup en commun : jouer blessé, faire face aux maladies familiales, déterminer ce qu’il faut faire ensuite, romance, angoisse chez les adolescentes. Avec des cheveux blonds hirsutes sous des casquettes de baseball à l’envers, les joueurs se ressemblent même.

En cours de route, le film martèle le fait qu’il fait très froid pendant la saison de hockey dans le nord du Minnesota, avec de nombreux plans aériens d’une forêt isolée, avec des branches d’arbre nues noires à côté de la neige tombée au sol. Le mieux est de regarder ce film devant un feu.

Mais les enfants font face aux intempéries, comme lorsqu’ils doivent pelleter la voiture d’un copain qui est coincée dans la neige – ou pelleter leurs toits pour empêcher les fortes chutes de neige de les effondrer. Ils s’épanouissent même à l’extérieur, prenant le temps pour les motoneiges, la glace pêche et hockey sur étang.

Parfois, les histoires des deux équipes s’emmêlent : Attendez, ce type est d’Eveleth ou d’Hermantown ? Mais le hockey est toujours le fil conducteur. L’entraîneur d’Eveleth-Gilbert pourrait être l’entraîneur d’Hermantown, ou n’importe quel autre entraîneur, lorsqu’il essaie de motiver son équipe avant un match éliminatoire en admettant : « Je suis tellement excité en ce moment, j’aimerais avoir un peu d’éligibilité pour lancez-vous les gars ! »

Naturellement, les deux équipes, qui s’affrontent une fois en saison régulière, sont sur une trajectoire de collision en séries éliminatoires (vous n’y trouverez pas de spoilers). À la fin de la saison, un joueur dit en pleurant : « Le hockey a été si bon pour moi. Je ne peux pas exprimer à quel point je suis passionné par le sport.

Hoosiers, le film vaguement basé sur une équipe de basket-ball de la vie réelle dans l’Indiana au milieu des années 1950, a à peu près établi la norme pour le sous-genre du passage à l’âge adulte du sport au lycée dans une petite ville quand il est arrivé sorti en 1986. Hockeyland ne sera pas le dernier film à essayer de raconter des histoires fascinantes sur la façon dont un sport affecte Americana, et vice versa.

Hockeyland termine une trilogie de hockey de Northland Films. Le premier, Pond Hockey, axé sur le hockey pour les jeunes, a été reconnu par ESPN comme « le meilleur et le plus pur film de hockey de tous les temps ». Le second, Forgotten Miracle, relate l’équipe américaine médaillée d’or de 1960, désormais largement éclipsée par le Miracle on Ice de 1980.

À propos d’Eveleth-Gilbert, Haines dit : « Je cherchais une histoire à suivre. Le fait qu’ils s’en aillent était une grande raison pour le faire.

Se concentrer simplement sur Eveleth-Gilbert dans le documentaire aurait peut-être été plus propre, mais l’histoire parallèle d’Hermantown a donné à Haines l’occasion de développer une intrigue secondaire : qu’arrive-t-il au centre surdoué des Hawks, Blake Biondi, qui a laissé passer une chance de jouer au hockey junior , le chemin le plus facile vers la LNH, afin qu’il puisse passer sa dernière année à Hermantown.

Haines reconnaît qu’il – sans parler des centaines de joueurs de hockey du secondaire dans l’État du hockey – a été extrêmement chanceux, car les championnats d’État, organisés à l’aréna du Minnesota Wild à St Paul, ont été décidés le 7 mars 2020, quelques jours seulement. avant que la pandémie de coronavirus ne ferme le sport pendant des mois.

Le hockey au secondaire du Minnesota ne revient à la normale que maintenant. Mais Eveleth-Gilbert a disputé sa dernière saison en 2020-21. Les Rock Ridge Wolverines devraient ouvrir leur saison le 30 novembre. Une nouvelle arène magnifique sera le domicile de l’équipe au lieu de l’ancien et vénérable hippodrome Eveleth, « the Hipp », qui a accueilli son premier match de hockey en 1922.

Ce ne sera pas tout à fait la même chose, mais certaines parties du sport et le rôle du sport dans la culture américaine ne changeront probablement jamais. «À la fin du film, vous les encouragez à réussir dans la vie», a déclaré Haines à propos des équipes 2019-2020. Mais il aurait pu parler de joueurs de n’importe quelle équipe de hockey d’une école secondaire du Minnesota.