Hockey Canada rouvre son enquête sur une agression sexuelle présumée

Hockey Canada rouvre une enquête par un tiers sur des allégations d’agression sexuelle impliquant huit joueurs de la Ligue canadienne de hockey, après que la gestion de l’incident présumé par l’organisation ait déclenché des audiences d’un comité fédéral et la suspension de partenariats avec des entreprises.

L’instance dirigeante nationale du hockey a déclaré jeudi dans une lettre ouverte qu’elle prendrait un certain nombre de mesures pour «mettre fin à la culture du comportement toxique» dans le sport. Parmi les actions décrites, il y a la reprise d’une enquête sur les allégations selon lesquelles un groupe de joueurs de la LCH, y compris des membres de l’équipe mondiale junior médaillée d’or en 2018, aurait agressé sexuellement une femme après un gala de la Fondation Hockey Canada à Londres, en Ontario, le 18 juin 2018.

Les retombées des allégations ont été généralisées. Ottawa a suspendu son financement à Hockey Canada alors qu’il effectue une vérification financière pour confirmer que l’argent des contribuables n’a pas été utilisé dans un règlement lié à l’incident présumé. La Ligue nationale de hockey a lancé sa propre enquête, puisque plusieurs joueurs qui ont assisté au gala 2018 pourraient maintenant être dans la ligue.

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Jeudi à Montréal, la ministre des Sports Pascale St-Onge a décrit les mesures annoncées par Hockey Canada comme un « bon pas dans la bonne direction », mais a déclaré qu’elle attendait de voir des mesures avant qu’Ottawa ne prenne d’autres décisions.

Hockey Canada fait face à une autre série d’audiences fédérales sur la question, prévues les 26 et 27 juillet à Ottawa. En plus des dirigeants de Hockey Canada et des représentants du gouvernement, le comité du Patrimoine canadien a déclaré qu’il souhaitait entendre le président d’une compagnie d’assurance responsabilité et Henein Hutchison, le cabinet d’avocats chargé de l’enquête par un tiers.

Hockey Canada a déclaré que l’enquête initiale de Henein Hutchison n’a pas pu être terminée parce que la victime présumée a choisi de ne pas parler avec l’enquêteur. L’avocat de la femme, Rob Talach, a déclaré dans un e-mail que son client participerait cette fois.

En plus de rouvrir l’enquête, Hockey Canada a annoncé qu’elle : exigera également que tous les joueurs, entraîneurs, membres du personnel et bénévoles de haut niveau participent à une formation obligatoire sur la violence sexuelle et le consentement; procéder à un examen de la gouvernance ; s’engager à devenir signataire du Bureau fédéral du commissaire à l’intégrité du sport récemment créé; et créer un mécanisme de plainte indépendant et confidentiel.

« Nous savons que nous sommes à la croisée des chemins et que le voyage qui nous attend est important et qu’il définira non seulement le jeu à venir, mais l’avenir de Hockey Canada », a déclaré l’organisation dans sa lettre.

Les allégations ont été rendues publiques à la fin mai, lorsque TSN a annoncé qu’un règlement avait été conclu dans une poursuite de 3,55 millions de dollars, qui citait huit joueurs anonymes, la LCH et Hockey Canada comme défendeurs. Hockey Canada a déclaré avoir couvert le règlement au nom des parties en liquidant une partie de ses investissements.

Selon sa déclaration, la femme, aujourd’hui âgée de 24 ans, « s’est livrée à des actes sexuels » avec John Doe n°1 dans sa chambre d’hôtel. Sans son consentement, indique la déclaration, John Doe n ° 1 a ensuite invité sept autres joueurs dans la salle, où ils ont participé à « tout ou partie » d’une liste d’actes sexuels.

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Hockey Canada a déclaré que la femme avait déposé une plainte auprès du service de police de London, qui a lancé une enquête criminelle. L’organisation sportive a déclaré avoir été informée en février 2019 que le service de police avait clos son enquête. Aucune accusation n’a été portée.

Anil Kapoor, avocat de l’un des joueurs, a critiqué Hockey Canada pour sa caractérisation des allégations dans la lettre ouverte. « Cette lettre de Hockey Canada part d’une présomption de culpabilité », a-t-il déclaré. « C’est profondément injuste pour les joueurs. Nous avons de sérieux doutes quant à l’équité du processus.

Lors des audiences du comité fédéral le mois dernier, le PDG sortant de Hockey Canada, Tom Renney, a déclaré aux députés que quelques heures après avoir appris les allégations le 19 juin 2018, l’organisation avait contacté la police locale et engagé Henein Hutchison pour mener l’enquête par un tiers.

M. Renney, qui a déclaré avoir informé le conseil d’administration de Hockey Canada en avril 2021 qu’il ne prolongerait pas son contrat, a déclaré que l’organisation avait dit aux joueurs que c’était leur choix de participer ou non à l’enquête, mais les avait encouragés à le faire. Les dirigeants de Hockey Canada ont donné des témoignages contradictoires au comité sur le nombre de joueurs qui ont participé à l’enquête.

Dans sa lettre ouverte, Hockey Canada indique qu’il exigera désormais que tous les joueurs participent à l’enquête rouverte. S’ils ne le font pas, ils seront bannis de toutes les activités et programmes de Hockey Canada.

« L’enquête, une fois terminée, sera renvoyée à un comité d’arbitrage indépendant composé de juges actuels et anciens qui détermineront les conséquences appropriées, qui peuvent inclure une interdiction à vie d’activité de Hockey Canada, sur et hors de la glace », indique la lettre.

La LNH a refusé de dire si la ligue forcerait les joueurs à participer à son enquête et à quelles conséquences ils pourraient être confrontés s’ils ne le faisaient pas. « La LNH a l’intention de poursuivre et de mener notre enquête », a déclaré le porte-parole de la ligue, Gary Meagher, dans un courriel. « Nous ne commenterons pas davantage tant qu’il ne sera pas terminé. »

En ce qui concerne le financement fédéral, Mme St-Onge a déclaré que Hockey Canada ne le verrait rétabli qu’une fois que l’organisation aurait signé le nouveau Bureau du commissaire à l’intégrité du sport, dont le mandat est de faire face aux plaintes graves d’abus et de mauvais traitements dans le sport. Elle a également déclaré que Hockey Canada doit divulguer les recommandations faites à la suite de l’enquête initiale de Henein Hutchison. (La lettre ouverte de Hockey Canada ne comprend aucun engagement à publier de telles recommandations.)

Plusieurs partenaires de Hockey Canada qui ont retiré ou suspendu leur soutien ont également réagi à la lettre ouverte, notamment la Banque Scotia, qui a décrit la déclaration de l’organisation comme une « prochaine étape positive », et Nike, qui a déclaré avoir soulevé des inquiétudes auprès de Hockey Canada et est « profondément troublé » par les allégations. TSN et RDS, qui diffusent les championnats du monde juniors le mois prochain, ont déclaré qu’ils « avaient hâte d’examiner les changements que l’organisation décrira dans son plan d’action ».

Le député conservateur Kevin Waugh, qui siège au comité du Patrimoine canadien, a déclaré qu’il s’attend à ce que les audiences fédérales de la fin du mois soient « tumultueuses ». Avant les audiences, le comité a demandé une copie expurgée de l’entente de confidentialité liée au règlement, ainsi que des communications entre Hockey Canada et les équipes, les joueurs et les officiels fédéraux.

« Hockey Canada a raison de dire que les gens sont en colère », a déclaré M. Waugh lors d’une entrevue depuis Saskatoon, faisant référence aux commentaires faits dans la lettre ouverte. « Je l’ai entendu dans la rue ici. Vous entendriez cela dans tout le pays.

Avec des reportages de Simon Houpt, Joe Friesen et Colin Freeze

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