HKS s’associe à la Major League Cricket pour construire des sites – et un avenir – pour le sport


Si Sera Swann conduit 20 minutes dans sa ville natale de Melbourne, en Australie, il passerait au moins 10 terrains de cricket. C’est loin d’être le cas aux États-Unis, où il n’existe qu’un seul stade de cricket approuvé par l’International Cricket Council, à Miami.

Swann, vice-président du développement corporatif et de l’infrastructure pour Cricket de la ligue majeure, tente de changer cette réalité et de développer le jeu aux États-Unis, le plus grand marché de cricket inexploité au monde. La première compétition de la MLC aura lieu en juillet sur un seul site en dehors de Dallas, mais pour développer le jeu au-delà de 2023 – en particulier avant que le pays accueille des matchs lors de la Coupe du monde de cricket T20 2024 – davantage de sites de haut niveau seront nécessaires. À cette fin, MLC et sa société mère, Entreprises de cricket américainesmis cabinet d’architecture HKS sur un mandat de trois ans alors qu’ils cherchent à constituer un portefeuille de sites qui correspondent à deux réalités conflictuelles.

« Nous devons équilibrer l’efficacité avec notre capital car la ligue en est à ses balbutiements », a déclaré Swann, « mais nous jouons à la Major League Cricket, nous aurons les meilleurs joueurs ici, ce sera un produit T20 haut de gamme. Nous devons donc nous assurer que les installations que nous construisons sont également de la plus haute qualité.

Sergio Chávez et Greg Whittemore dirigent le projet de cricket pour HKS. Ils ont examiné environ 30 opportunités allant des terrains vides aux stades existants prêts à être réutilisés. Whittemore a comparé l’expérience à travailler avec la famille Hunt au début des années 2000, lorsque la Major League Soccer essayait de développer le football à travers des stades spécifiques au sport.

« C’est vraiment excitant pour [cricket,] un sport qui est n ° 2 dans le monde en termes de popularité mais qui n’a jamais vraiment eu la chance de se faire connaître aux États-Unis », a déclaré Whittemore.

Un stade de baseball de ligue mineure au Texas est en cours de rénovation pour accueillir six équipes MLC lors de la première saison de la ligue.Avec l’aimable autorisation de la Ligue majeure de cricket

La stratégie de MLC est centrée sur des partenariats avec des municipalités ou des universités, combinés à son propre déploiement de capitaux – la ligue a levé 44 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A plus tôt cette année – ainsi que des investissements extérieurs de bailleurs de cricket aux États-Unis et à l’étranger.

L’accord de Grand Prairie, au Texas, est emblématique de ce que MLC tentera probablement de faire dans d’autres endroits ; la ville a loué l’ancien stade de baseball des ligues mineures à la MLC et a contribué 1,5 million de dollars au projet de réaménagement. La MLC a investi environ 19 millions de dollars dans la rénovation, qui a préservé environ 90 % de l’infrastructure existante. Le stade de 15 ans accueillera les six équipes MLC en 2023.

Au-delà de 2023, d’autres stades, et pas seulement pour les clubs MLC, sont en préparation. Les six marchés – Dallas, Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle et Washington, DC – auront finalement leur propre terrain. MLC investit également dans deux autres sites : le Smart Choice Moosa Stadium, à Pearland, au Texas, une installation de 2 500 places qui accueille des matchs de cricket universitaires et internationaux depuis 2015 et qui appartient à Choix intelligent et son PDG passionné de cricket Sakhi Muhammad; et Prairie View Cricket Complex, à l’extérieur de Houston, un site de 4 ans qui recevra un faible investissement de rénovation à sept chiffres de la MLC avant la Coupe du monde 2024.

Certaines des installations émergent dans des foyers de cricket, comme Morrisville, en Caroline du Nord, juste à l’extérieur de Raleigh. Un terrain de cricket dans un parc public de cette ville s’est développé organiquement à partir de l’importante communauté asiatique locale, et MLC contribue des fonds pour développer l’infrastructure autour du terrain.

Et MLC travaille avec HKS sur une étude de faisabilité avec l’Université George Mason à la recherche d’une éventuelle installation commune de baseball et de cricket. Les saisons de baseball et de cricket ne se chevauchent pas, et les formes des terrains de jeu non plus. La surface de jeu circulaire du cricket est la plus grande des sports d’équipe, mesurant généralement environ 450 pieds de diamètre. L’action de cricket et de baseball fait face à la même direction, une orientation nord-sud, bien que le terrain de cricket ait besoin d’une section rectangulaire de 22 mètres de long appelée le terrain, où une grande partie de l’action de bowling et de frappeur se produit, qui serait située juste au-delà de quoi sur un terrain de baseball serait la deuxième base, dans un champ central peu profond.

Si le projet est éclairé, l’objectif est que le site George Mason soit construit d’ici l’été 2025. Quel que soit le résultat, l’effort est révélateur de la créativité et de la flexibilité que la ligue et HKS emploient dans leur quête pour créer un cricket de première classe. terrains.

« La réponse typique d’un Américain est : ‘Cricket ? Vraiment?’ jusqu’à ce que vous commenciez à élargir votre ouverture et que vous réalisiez que c’est le deuxième sport le plus populaire au monde derrière le football », a déclaré Paul Allvin, vice-président de GMU et directeur de la marque. Son université voit dans le projet une avenue pour mieux se connecter avec les étudiants actuels et potentiels originaires du monde du cricket, en particulier d’Asie du Sud.

Chávez et Whittemore, et HKS, ont construit leur réputation principalement grâce au baseball (Champ de vie Globe) et le foot (Stade AT&T, Stade Sofi) lieux. Le cricket est un nouveau défi pour la paire, avec la plupart de l’action à 200 pieds des spectateurs au milieu de l’ovale géant, ainsi que les deux grands écrans de vue perchés à chaque extrémité de l’action qui servent le même but qu’un l’œil du frappeur au baseball, mais élimine les places potentiellement intéressantes pour les fans.

HKS a de grands bureaux en Angleterre et en Inde et des designers qui ont travaillé avec Architecture Cox au Stade Optus, l’un des plus grands d’Australie. Mais il est peu probable que les sites américains que l’entreprise aide à créer ressemblent à des stades géants trouvés en Australie, en Angleterre ou en Inde qui ont été construits pour le test de cricket. C’est en partie parce que la demande des fans aux États-Unis n’est pas aussi énorme – la capacité de Grand Prairie sera juste en deçà de 8 000, bien qu’elle puisse ajouter des sièges pour atteindre 15 000. C’est aussi parce que MLC joue au cricket T20, une version condensée du sport qui a environ 20 ans et qui a mis les fans à l’esprit plus que le cricket test chargé de tradition, dans lequel les matchs peuvent durer jusqu’à cinq jours. Les ligues T20 du monde entier, y compris la très populaire Indian Premier League, ont puisé dans les normes de l’industrie sportive américaine, comme l’introduction de formations de départ avec pyrotechnie, et il est presque certain que les sites construits aux États-Unis refléteront une approche centrée sur les fans.

« Qu’est-ce que le cricket aux États-Unis ? » Chavez a demandé rhétoriquement. « Parce que nous avons une chance de créer quelque chose de nouveau ici. »

Bret McCormick peut être contacté à bmccormick@sportsbusinessjournal.com. Suivez-le sur Twitter @Bretjust1T.



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