HISTOIRE DE COUVERTURE | Le Colorado met fin aux tests de conduite gratuits DMV et oblige les conducteurs à dépenser des centaines dans des entreprises privées | Nouvelles

Il a fallu deux mois et environ 175 $ à Vivian Tran pour obtenir son permis de conduire à l’été 2020.

Tran a déclaré qu’elle avait programmé son test écrit en mai et l’avait passé au DMV en juin – seulement pour apprendre qu’elle devait aller ailleurs pour le test sur route. Elle a finalement obtenu un examen sans rendez-vous dans une école de conduite privée en juillet, bien qu’elle ait dû attendre cinq heures pour le passer. Tran a ensuite voyagé d’Aurora à Boulder pour trouver un DMV disponible pour traiter son test, obtenant finalement sa licence fin juillet.

« C’était tellement compliqué », a déclaré Tran à Colorado Politics. « C’est devenu ce processus super long de devoir passer par différentes entreprises. La logistique est si déroutante pour tout le monde.

Avant COVID-19, l’expérience de Tran se serait déroulée bien différemment, mais le Colorado DMV a cessé de fournir des tests de conduite gratuits en avril 2020 au début de la pandémie et il n’a pas l’intention de rétablir les tests. Cela signifie que pour obtenir une licence, les Coloradans doivent se rendre au DMV pour passer le test de permis écrit, trouver un fournisseur tiers distinct pour payer pour passer le test routier, puis retourner au DMV pour obtenir la licence.

Pour beaucoup, ce nouveau processus peut prendre des jours ou des semaines à accomplir et coûter jusqu’à des centaines de dollars, rendant l’épreuve de traiter avec le Department of Motor Vehicles – déjà tristement célèbre dans tout le pays pour être lourd, difficile à naviguer et long – encore pire pour les aspirants. chauffeurs du Colorado.

Avant de cesser d’offrir des tests de conduite, le DMV fournissait les tests gratuitement, bien que les conducteurs payaient toujours les frais de permis de 18,52 $ et les frais de traitement de 30,87 $.

Désormais, les conducteurs doivent payer ces frais en plus des coûts des tests dans des entreprises privées. Les tests coûtent généralement entre 55 $ et 105 $ selon l’entreprise, et ces prix ont augmenté depuis que le DMV a mis fin à ses tests gratuits.

DriveSafe, la plus grande école de conduite de l’État, a augmenté ses frais d’examen de conduite de 79 $ en 2019 à 105 $ aujourd’hui, selon le site Web de l’entreprise. Cela signifie qu’un client DriveSafe paierait plus de 154 $, en comptant les frais DMV, pour obtenir son permis de conduire. Si le client échoue au test et doit le repasser, cette personne paierait près de 225 $ pour la licence, y compris les frais de retest de 55 $ de DriveSafe et les frais de 15 $ du DMV pour les tests échoués.

Ben Baron, fondateur de DriveSafe, a déclaré qu’il est important de se rappeler que l’État a utilisé l’argent des contribuables pour financer les tests de conduite DMV, une source de financement non disponible pour les auto-écoles privées.

« Les entreprises privées supportent beaucoup de coûts pour pouvoir faire les tests », a déclaré Baron. « Les employés doivent être payés, les avantages doivent être payés, les voitures doivent être obtenues pour faire les tests. … Il ne s’agit pas seulement d’augmenter les prix juste pour gagner plus d’argent. Ce n’est pas vraiment notre approche. »

Baron a déclaré que la décision de l’entreprise d’augmenter les prix n’avait rien à voir avec le fait que le DMV ne fournissait plus de tests de conduite. Au lieu de cela, il a souligné en partie la hausse des coûts des employés, du loyer et de l’essence. Il a déclaré que bien que la demande de tests ait « considérablement » augmenté depuis que le DMV a cessé de les fournir, cela n’a pas amené l’entreprise à apporter des changements qu’elle n’aurait pas déjà faits, comme l’embauche de plus de personnel.

Cependant, pour de nombreuses entreprises, les augmentations de prix semblent être directement liées au fait que les tests de conduite ne sont désormais disponibles que dans les auto-écoles privées.

Le Western Slope Driving Institute a augmenté le prix de son test de conduite de 55 $ en 2018 à 85 $ aujourd’hui, après avoir augmenté les coûts de seulement 5 $ de 2015 à 2018. De même, les prix à l’American Driving Academy, où Tran a passé son test, sont passés de 55 $ à 50 $ en 2019 à entre 79 $ et 69 $ maintenant. Auparavant, la société avait augmenté ses frais de seulement 10 $ depuis 2014.

Outre le prix élevé des tests initiaux, il n’est pas clair si les étudiants sont plus ou moins susceptibles d’échouer aux tests de conduite dans des entreprises privées – car facturer davantage aux étudiants pour faire une reprise serait probablement bénéfique pour les résultats des entreprises.

Toutes les auto-écoles contactées par Colorado Politics, y compris DriveSafe, ont refusé de partager leurs taux de réussite et d’échec. Les données du Colorado DMV montrent qu’en 2018 et 2019, 88% des tests de conduite passés dans des entreprises tierces ont été réussis, contre 76% passés au DMV. Cependant, le DMV n’a pas pu séparer les données par premiers essais et reprises, ce qui rend impossible la comparaison des taux de réussite et d’échec initiaux.

« Horrible, inacceptable »

Malgré l’indignation de certains membres de la communauté, le porte-parole du DMV, Derek Kuhn, a déclaré « qu’il n’est pas prévu » que le DMV propose à nouveau des tests de conduite gratuits.

Kuhn a déclaré que le DMV avait initialement cessé de proposer des tests de conduite en avril 2020 en raison de problèmes de santé aux premiers stades de la pandémie de COVID-19. Cependant, en juin, le DMV a été invité à réduire définitivement ses dépenses de 10 % en raison des coupes budgétaires de l’État, obligeant le DMV à renoncer à 1 million de dollars en services personnels ou à 42 employés à temps plein, a déclaré Kuhn.

« Pour éviter d’avoir un impact négatif sur le service client au bureau et pour protéger les employés, le DMV a définitivement pivoté des tests de conduite », a déclaré Kuhn. « Depuis le passage de l’offre de tests de conduite menés par l’État, le DMV a réaffecté des postes de personnel et n’a plus de testeurs de conduite certifiés. »

Cependant, les tests de conduite pourraient toujours revenir au DMV.

La représentante d’État Cathy Kipp, D-Fort Collins, a déclaré qu’elle avait l’intention de parrainer un projet de loi lors de la prochaine session législative pour forcer le DMV à ramener les tests.

Kipp a déclaré qu’elle ne savait pas que l’État avait cessé de fournir des tests de conduite jusqu’en décembre 2021, lorsqu’un électeur lui a envoyé un e-mail mécontent d’avoir dépensé 150 $ pour le test de conduite de son fils. Kipp a soulevé la question lors des audiences du SMART Act en janvier et lors du débat sur le budget en mars, mais rien n’en est sorti. Maintenant, elle agit elle-même, dit-elle.

« C’est terrible. C’est inacceptable », a déclaré Kipp. « Ici, nous essayons d’économiser toutes sortes d’argent dans les Colorados et nous rendons impossible pour certaines personnes, en particulier les jeunes enfants pauvres, d’obtenir un permis de conduire. »

Le coût plus élevé de l’obtention d’un examen de conduite se produit à une époque d’inflation record, de flambée des prix des maisons et d’un sentiment général à quel point la vie dans le Colorado est devenue inabordable, en particulier dans le métro de Denver.

Au cours de la dernière session, le gouverneur Jared Polis et les législateurs ont promulgué une série de projets de loi qui, selon eux, permettraient d’économiser de l’argent aux Coloradans, notamment le projet de loi 1351 visant à retarder le début d’une augmentation de la taxe sur l’essence et à réduire les frais d’immatriculation des véhicules. Mais les nouveaux coûts pour obtenir un permis de conduire annulent facilement toute économie sur la facture, qui, selon les législateurs, représenterait environ 5,55 $ d’économies sur les frais d’immatriculation annuels des véhicules et 7,20 $ d’économies sur l’essence par Coloradan.

Kipp a déclaré que son projet de loi, qui est toujours en cours de rédaction, augmenterait probablement les frais de permis de conduire de 2 $ pour donner au DMV un financement suffisant pour redémarrer les tests. Elle a déclaré que les responsables du DMV lui avaient dit qu’il en coûterait environ 14 millions de dollars pour ramener les tests.

Kipp a également déclaré que le système actuel de test de conduite pourrait violer la loi de l’État.

Bien que la loi de l’État ne précise pas les frais initiaux pour les tests de conduite, elle stipule que la reprise du test ne peut pas coûter plus de 15 $ – cela coûte plus que cela dans pratiquement toutes les auto-écoles privées. Kipp a déclaré que les responsables du DMV ne pensaient pas qu’ils avaient le pouvoir de fixer les tarifs des entreprises privées, mais qu’ils refuseraient également de fixer les tarifs même s’ils le pouvaient, de peur que les entreprises ne partent et réduisent la capacité de test.

« Personne ne semble intéressé à résoudre le problème », a déclaré Kipp. « Nous pourrions facilement le faire comme ils le faisaient auparavant et répartir le coût entre tous ceux qui obtiennent des permis de conduire et des renouvellements. Mais tout le monde est tellement concentré sur l’économie d’argent à un endroit qu’on s’en fout, apparemment, de faire payer les gens à un autre endroit. Donc, je suppose que je dois exécuter une facture.

Bien que Kuhn avec le DMV ait décrit la fin des tests de conduite comme un simple problème de financement, il a défendu le projet d’utiliser des entreprises privées comme solution permanente. Kuhn a déclaré que le DMV est sur la bonne voie pour délivrer plus de 1,3 million de permis de conduire, de permis d’instruction et de cartes d’identité cette année, égalant ou dépassant les transactions réalisées en 2019 avant que le DMV ne cesse de fournir des tests de conduite.

Il s’est également vanté des 170 auto-écoles de l’État. Cependant, sur les 168 auto-écoles répertoriées sur le site Web du DMV, 43 sont exclusivement réservées aux cours « Vivre à 25 ans » et n’effectuent pas d’examens de conduite. Les 125 auto-écoles restantes ne comptent que 73 entreprises, dont au moins 29 ne proposent pas du tout de tests de conduite ou n’offrent les tests qu’aux élèves de districts scolaires ou de programmes de formation spécifiques.

Le baron de DriveSafe a déclaré qu’il n’avait « aucune opinion » sur la question de savoir si l’État devrait à nouveau proposer des tests de conduite, bien qu’il ait déclaré qu’il percevait l’État comme étant « heureux de ne pas avoir la responsabilité des tests ».

« Si l’État devait revenir aux tests, cela aurait un impact plus important sur les auto-écoles qui dépendent fortement des tests pour leurs revenus que sur nous », a déclaré Baron. « Nous sommes principalement une éducation à la conduite qui propose également des tests. . La plupart de nos familles ont toujours choisi de tester avec nous. Les étudiants ont toujours apprécié qu’il s’agisse d’un environnement plus détendu, plus favorable, plus convivial, plus facile à planifier. »

Une préférence pour les auto-écoles est évidente dans le Colorado. En 2018 et 2019, avant que le DMV cesse de proposer des tests de conduite, 93 288 tests de conduite ont été passés dans des entreprises tierces, contre seulement 48 883 tests passés au DMV, selon les données de l’État. Les entreprises privées proposent souvent des cours de conduite, ce qui permet à un étudiant de suivre des cours et de passer le test dans la même entreprise.

Jenn Senft Hamann a déclaré qu’elle avait amené ses deux fils passer leurs tests de conduite dans des entreprises privées, avant et après que le DMV ait cessé de fournir des tests. En juin, le fils de 16 ans de Senft Hamann a passé son test chez DriveSafe après avoir suivi une formation de conducteur avec l’entreprise.

« Je ne connais même pas d’autre moyen d’obtenir leur cours de conduite. Quand j’étais jeune, nous le faisions à l’école et ils ne proposent plus cela », a déclaré Senft Hamann. « Outre le fait que c’est cher, c’était bien. Mon fils a semblé l’apprécier et a tiré quelque chose de ses disques. Mais ce serait bien de ne pas avoir à dépenser autant d’argent pour que les enfants apprennent à conduire.

Le forfait DriveSafe utilisé par le fils de Senft Hamann – comprenant un cours de conduite, six heures de cours de conduite et un test de permis et de licence – coûte 629 $ aujourd’hui, selon le site Web de DriveSafe.

Bien que les auto-écoles puissent fonctionner pour certaines personnes, l’État, en ne proposant pas de tests de conduite au DMV, nuit aux résidents qui ne peuvent pas se permettre ces prix élevés ou comprendre le nouveau processus difficile et long, a déclaré Elizabeth Bennett. Le mari de Bennett, Francisco, a obtenu sa licence en mai après avoir été rendu éligible lors de son processus de demande de carte verte.

Même si le couple connaît les processus bureaucratiques et sait que le DMV ne fait pas de tests, Bennett a déclaré que l’expérience était toujours « intimidante ».

« Nous avons fait un processus qui était relativement facile si difficile à naviguer », a déclaré Bennett. avoir l’expérience nécessaire pour savoir comment passer à travers ces systèmes.

Bennett a déclaré qu’elle s’était arrangée à l’avance avec l’école de conduite de Conahan pour s’assurer que Francisco pourrait passer son examen de conduite avec eux le même jour que son examen écrit au DMV – un arrangement pas toujours possible étant donné que certaines écoles n’accepteront pas de rendez-vous jusqu’à ce qu’un étudiant a réussi l’examen écrit et obtenu son permis. Même alors, elle a déclaré que le long processus obligeait toujours Francisco à prendre deux jours de congé sans salaire et coûtait plus de 150 $, dont 80 $ en espèces uniquement pour le test.

« Il s’agit d’un obstacle systémique à l’accès à quelque chose qui est un élément essentiel de notre société », a déclaré Bennett. « En pensant au nombre de personnes qui pourraient se retrouver ici et n’avoir aucun moyen de comprendre le système ou, franchement, de payer ces frais astronomiques. Cela m’a mis en colère au nom de nos populations marginalisées.