Histoire, célébrités et beauté luxuriante vivent dans un cimetière de New York

New York — Habillé dans les années 1920, Michael Kumela a placé un vieux tourne-disque Victorola entre les pierres tombales et s’est tourné vers un petit groupe de touristes rassemblé sous les arbres imposants du cimetière de Woodlawn.

« Elle était une diva à l’époque. Beyoncé à son époque », a-t-il déclaré.

Le groupe s’est appuyé contre l’ancienne Victorola pour entendre la voix forte bayésienne nécessaire à l’époque précédente de Mike, et a chanté son plus grand succès, 1917 « Là-bas ». J’ai dû.

L’auteur de la chanson, George M. Cohan, a également été honoré lors de cette tournée des grands du jazz et du vaudeville enterrés dans le magnifique vieux cimetière et arboretum de Woodlawn au cœur du Bronx. Cohan et sa famille reposent dans un impressionnant mausolée aux vitraux de Tiffany.

Les autres arrêts comprenaient des aires de repos pour les pionniers du jazz WC Handy et King Oliver. Danseurs Irene et Vernon Castle. le comédien Bert Williams ; et Duke Ellington entouré de Miles Davis, Lionel Hampton et plus encore à l’intersection connue sous le nom de « Jazz Corner ».

La tournée s’est terminée sur la tombe d’Irving Berlin, où la vieille Victorola a joué le « Alexander’s Ragtime Band ».

« Ils appelaient ça du ragtime, mais c’est vraiment du proto-jazz », explique Cumella, DJ et émission de radio de longue date sous le nom de Phonograph DJ MAC.

« Les musiciens et les artistes ont été attirés ici et désireux d’être ici », a-t-il déclaré.

Les grands de la musique Jazz Age ne sont que l’une des raisons pour lesquelles une visite à Woodlawn est fascinante.

Ses 400 acres sont un lieu de repos pour de nombreuses personnes influentes. Y compris les auteurs (Herman Melville, Dorothy Parker, EL Doctor); Chefs d’entreprise (JC Penny, FW Woolworth, Madame CJ Walker); Les pionnières des droits des femmes (Elizabeth Cadystanton, Carrie Chapman Cat); Autre fois Musical Star (Celia Cruz); Artiste, maire, leader des droits civiques, journaliste et plus encore.

D’autres visites à pied et en chariot couvrent des thèmes tels que l’histoire des Noirs, des Irlandais, des Italiens et des femmes. Un événement récent organisé par le Woodlawn Conservancy comprenait une visite de l’aire de repos des passagers du Titanic.

De plus, le cimetière non confessionnel est une montagne d’art funéraire et de beauté des collines ombragées. L’arbre contient plusieurs spécimens reconnus par la ville de New York comme de « grands arbres ». Le cimetière peut sembler éloigné des blocs animés qui l’entourent.

Au fur et à mesure que l’espace vert du Bronx progresse, Woodlawn est comme un joyau à découvrir par rapport au célèbre zoo du Bronx et aux jardins botaniques de New York à proximité. (Le cimetière est facilement accessible par les transports en commun et Woodlawn s’arrête dans le métro et le Metro-North Railroad.)

Il y a un magnifique mausolée aux allures de château avec des statues et des vitraux, et une pierre tombale discrète et plate. Le cimetière et son crématorium sont toujours en activité. Des gens y sont encore enterrés.

Woodlawn a été fondée en 1863 par un groupe de riches New-Yorkais dans un endroit facilement accessible depuis Manhattan. Désigné monument historique national en 2011, il est devenu « le dernier lieu de repos populaire auprès des personnes célèbres et puissantes ».

Kumela était un fan de musique populaire à New York lorsqu’il s’est rendu compte que beaucoup de ses héros musicaux reposaient sur le sol de Woodlawn. Il a commencé à visiter les pierres tombales avec ses amis, et bientôt, Conservancy l’a aidé à organiser ses tournées en tramway de jazz et de vaudeville, dit-il.

« Je soutiens vraiment que les gens voient et entendent ce que c’était que d’être un auditeur de musique il y a 100 ans », dit-il.