Heinsberg en Allemagne : d’abord la pandémie, maintenant les inondations | Allemagne| Actualités et reportages approfondis de Berlin et d’ailleurs | DW

Si jamais une personne à Ophoven dans le district de Heinsberg en Allemagne a été poursuivie par la malchance, c’est bien Mario Girardi. Pendant 18 ans, cet homme d’affaires italien a dirigé avec succès le restaurant Dolce Vita à Erkelenz, à 20 kilomètres d’Ophoven. En mars 2020, il a repris le restaurant Zur Mühle à Ophoven, un restaurant très bien situé et pouvant accueillir 80 personnes. Cela semblait être un vrai coup de chance.

Mais à peine une semaine après l’ouverture de son nouveau restaurant, l’Allemagne a connu sa première épidémie majeure de coronavirus à proximité de Gangelt à la suite des festivités du carnaval. Girardi a quand même réussi à maintenir le restaurant à flot.

Le 11 juillet de cette année, il a senti que sa chance était revenue lorsque l’Italie a remporté le championnat d’Europe de football. Quelques jours plus tard, cependant, le vent a de nouveau tourné dans un sens presque littéral : les inondations ont commencé.

Girardi a gardé le restaurant ouvert pendant la journée de ce vendredi, se souvient-il, même s’il « a déjà vu de l’eau couler dans la rue ». Lui et son équipe ont placé des sacs de sable partout, dit-il, « mais l’eau est venue par la sortie arrière dans le bowling et la cuisine ».

En fin de soirée, les 700 habitants de la ville ont été évacués car un barrage avait éclaté sur la rivière Rur. Gerardi, lui aussi, a dû enfermer et quitter son restaurant bien-aimé. Le lendemain matin, il a reçu un appel l’informant qu’il y avait 40 centimètres (16 pouces) d’eau dans le restaurant. Depuis lors, lui, les pompiers et d’innombrables aides ont pompé le désordre boueux, travaillant presque jusqu’à l’épuisement.

« Dans l’ensemble, nous avons été très chanceux », déclare Girardi. « Dans d’autres régions d’Allemagne, des gens sont morts et des maisons ont été complètement détruites – cela me rend vraiment triste. »

Une tâche épuisante pas seulement pour les pompiers

Le fait qu’Ophoven s’en soit relativement bien sorti est en grande partie dû au travail inlassable du chef des pompiers Holger Röthling et de son armée de volontaires. « Nous avons rempli et placé plus de 30 000 sacs de sable ici dans le district, et des tonnes de personnes y ont participé. »

Röthling, qui a à peine dormi ces derniers jours, est assis dans la caserne des pompiers, complètement épuisé. Les eaux se retirent lentement, alors il peut enfin se détendre. Il est persuadé que les résidents pourront bientôt rentrer chez eux.

Une fois que les pompiers auront libéré les rues des eaux de crue, ils vérifieront chaque maison pour voir combien d’eau s’y trouve. « Les fournaises au mazout qui ont perdu de l’huile sont un problème », explique Röthling. « Nous ne pouvons pas simplement pomper cela ; des spécialistes doivent venir et l’enlever. »

La bonne décision

Il n’y a que quelques pas entre le siège des pompiers et les bureaux de Marcel Maurer, le maire de la ville voisine de Wassenberg. Des distances aussi courtes facilitent sensiblement la communication lorsqu’il y a une catastrophe à gérer. C’est Maurer qui, avec l’équipe de crise, a pris la décision d’évacuer Ophoven par précaution.

Le maire a été élu il y a moins d’un an et l’inondation a été son premier grand défi. Il n’a pas hésité à écourter ses vacances d’été au vu de la situation menaçante. « Avant tout, nous avons protégé le poste de transformation, qui fournit l’intégralité de l’alimentation électrique de Wassenberg », précise-t-il. Si cela avait été fermé à cause des inondations, dit-il, « les lumières se seraient littéralement éteintes pour jusqu’à 10 000 personnes ici ».

Maurer a rapidement transformé une école primaire en refuge d’urgence, offrant un hébergement à 29 personnes qui n’avaient nulle part où aller. « Tout d’un coup, vous êtes un gestionnaire de crise, c’est une période très exigeante », dit-il.

À l’heure actuelle, Ophoven est un bon exemple de la façon dont la solidarité peut surmonter n’importe quelle distance – des dizaines de personnes sont venues de près ou de loin pour aider avec du matériel lourd ; des centaines ont transporté des sacs de sable. Un groupe d’agriculteurs s’est même présenté avec des tracteurs ; ils venaient de la ville de Münster, qui se trouve à 200 kilomètres (124 miles).

« Ce n’est pas le moment de pointer du doigt »

Dans le même temps, Ophoven est également un exemple de protection insuffisante contre les inondations. Il y a un an, des experts de l’autorité responsable des eaux ont assuré au conseil municipal que toute inondation passerait juste à côté d’Ophoven. Le maire Maurer va désormais faire pression pour la construction rapide d’une nouvelle digue qui a été rejetée en août 2020 sur la base de cet avis d’expert.

Outre la reconstruction, le plus grand défi pour le maire pourrait être la normalisation des relations germano-néerlandaises. Ophoven se trouve à seulement un kilomètre de la frontière ; la rivière Rur se jette dans la Meuse dans la ville néerlandaise de Roermond, qui a également été aux prises avec des rues inondées et a ordonné des évacuations.

Les autorités néerlandaises avaient fermé une écluse sur la Rur à cause de l’inondation, ce qui a conduit à des accusations du côté allemand selon lesquelles le mouvement avait provoqué la rupture du barrage. Selon l’association Limburg Dike, cependant, il n’y a aucun lien.

Le maire Maurer essaie aussi évidemment d’adoucir les eaux : « Les Néerlandais protègent leurs villes du mieux qu’ils peuvent, et j’aurais fait de même dans cette situation. Nous maintenons un voisinage très convivial ici dans la région frontalière, et maintenant ce n’est pas le le temps de pointer du doigt. »

Cet article a été traduit de l’allemand.